Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Ничего страшного, офицер, — Ширланд улыбнулся и по-дружески похлопал Кортенса по плечу. — Вы отлично поработали сегодня. Думаю, что по возвращении Вас представят к награде.

— Не преувеличивайте, господин капитан, — засмеялся Кортенс. — Я всего лишь советник и информатор. Не более того.

— Вы слишком плохо думаете о себе, Кортенс, — улыбнулся капитан. — Вы талантливый и опытный стратег, способностям которого позавидует любой генерал. Именно поэтому я выбрал Вас на столь ответственную должность.

— Спасибо за похвалу, капитан, — учтиво поклонился Кортенс. — Ваши слова многое значат для меня.

— Что ж — довольно любезностей, — сказал Ширланд. — За работу!

С этими словами, отдав честь офицеру, капитан направился к кабине пилота, чтобы навестить Мировинга. Кортенс, сказав громогласное: «Так точно, господин капитан!» — тяжело вздохнул и снова уткнулся в голографический планшет, пытаясь укрыть свои тревожные мысли тонной ответственной работы. Отчего же столь открытый человек, как Кортенс, пытался завесить свои чувства Толстой ширмой рутинной работы? Ответ прост — ему, как и всем членам экипажа «Гиперборея», хотелось забыть кошмар, творящийся в галактике: забыть выжженные города, разрушенные дома и небоскребы, забыть смерть, забыть все плохое, что терзало душу. И вспомнить приятное… Вспомнить сына… Вспомнить проведенное вместе время. Счастливое время… Кортенсу, как и многим жителям Млечного Пути не повезло: его сын погиб еще до войны в спецоперации, проваленной продажной антитеррористической организацией. Это был тот спецотряд, которым руководил доктор Вальмерт. Вернее, делал для него бионическое снаряжение. Именно за это Кортенс ненавидел и презирал доктора — он винил его в смерти своего сына, единственного и так горячо любимого. Он был убежден, что сын погиб именно из-за него: в момент опознания изуродованного плазмой тела на взорвавшимся биополевом реакторе обнаружили чип Вальмерта, вставленный незадолго до начала операции. После этого Кортенс возненавидел доктора всем сердцем. Неутолимая злоба пожирала его изнутри. И только тяжелая, рутинная работа и беспрерывный труд спасали его отравленный разум от полного безумия.

— Интересно будет посмотреть на новые штучки, которые выделило нам командование, — с присущими ему восхищением и мечтательностью сказал лис, сложив вместе свои маленькие передние лапы, словно буддистский монах. — Никогда не примерял на себе скафандр! Тесновато в нем будет, наверное…

— Я думаю, ощущать небольшую клаустрофобию гораздо менее неприятно, чем умирать от удушья на неизвестной планете, не так ли? — предположил дракон, минуя бесконечные вереницы дверей кают.

— Это-то, конечно, верно, — согласился лис. — Но неужели за столько лет эволюции никто не смог придумать что-нибудь менее громоздкое?

— А что бы ты предложил? — полюбопытствовал дракон.

— Ну-у-у, скажем, какой-нибудь имплантант, который позволяет делать из вакуума кислород.

— Неплохая идея, кстати говоря, — подметил дракон. — У тебя очень изобретательный ум. Вот только я как-то не особо в этом разбираюсь и не совсем представляю описываемый тобой процесс.

— Да-а-а… — мечтательно протянул лис. — Вот бы все идеи имели свойство реализоваться сами собой. Например, придумал ты тот же имплантант и собрал его в живую. Вот было бы круто!

— Допустим… — сказал дракон. — А если бы какой-нибудь безумец создал черную дыру посередине нашей галактики? Что тогда?

— А зачем ему создавать черную дыру посередине галактики? — возмутился лис. — Он же не дурак! Зачем что-то создавать, чтобы просто что-то разрушить? В этом нет ни единого смысла.

— Твоя правда… — дракон задумался. И ведь не просто так-в последнее время его мучал вопрос о том, зачем Тейнорусу было подчинять себе этих тварей. Уничтожать планеты и системы ради забавы было бы не совсем в его стиле. Сломить волю человечества и остальных народов галактики? Тогда зачем их убивать? Он мог бы сделать это более изощренным способом. Для чего же он так затягивает войну, когда мог бы выиграть её в течение нескольких дней? Для чего? Но не успел дракон как следует подумать над этим проблемным вопросом, как лис спрыгнул с его плеча и кинулся к двери их каюты.

— Ух! Как же лапы чешутся! — воскликнул лис, пытаясь допрыгнуть до сканера открытия двери. Но все его неимоверные страдания были закончены, как только когтистая пятерня его чешуйчатого приятеля коснулась устройства и крепкая металическая дверь с легкостью убралась в сторону, исчезнув в толстой абнестовой стене. Лис, подняв большой коготь правой лапы вверх, сказал: «Красава!», чем дико рассмешил дракона, и быстро вбежал в каюту. Увидев рядом со шкафом для скафандра дракона небольшой комод, в котором на крепких металических подпорках висел его собственный космический костюм, наш пушистый герой чуть не потерял дар речи.

— А-а-а! — восхищенно заорал лис, рванув к стенду со скафандром и вцепившись в него всеми четырьмя лапами. — Я о таком даже мечтать не мог! Это же настоящий армейский скафандр!

— Я рад, что тебе понравился, — улыбнулся дракон. — Я настоял на том, чтобы ребята из инженерного отсека сделали его для тебя. Они начали трудиться над ним с Мильтельпаласа, а закончили вот совсем недавно — пять часов назад. Мы вместе с Ширландом и Норвином подумали, что это будет превосходнейшим подарком для тебя.

— Не может быть… — запинаясь, сказал лис, ощупывая каждый сантиметр на его новой игрушке. — Я… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Спасибо дружище!

— Ты сам только что нашел решение собственной проблемы, — улыбнулся дракон, облокотившись на стену каюты. — Будешь примерять?

— Естественно! — выпалил лис и поспешил снять свой новый костюм со стенда. На удивление, он оказался очень легким: по сравнению с ним, ППС казался просто огромным валуном. — А где шлем? Или меня опять решили надуть?

— Шлем автоматически соберется, как только ты коснешься сканера на левом рукаве, — ответил дракон, указав на небольшой зеленоватый дисплей на левом запястье. — Да, кстати, — для хвоста тоже есть место. Сзади. О нас с тобой в этом плане позаботились.

Лис посмотрел на спину своего бронированного космического костюма, и действительно — позади скафандра свисал эластичный замкнутый рукав из сверхпрочной ткани. Вдоволь налюбовавшись своим новым подарком, лис задал, пожалуй, самый главный вопрос:

— А как он надевается?

— Сзади, у шеи, есть специальный сканер, рассчитанный только на твои отпечатки лап, — сказал дракон, показав на маленькое окошко, расположенное чуть левее бронированной шейной пластины. — Прикладываешь свои коготки к ней, и вуаля! Попробуй!