Джин Вулф - Дамона Кинг - победительница тьмы

- В последнее время ты появляешься весьма редко, - укоризненно сказал он, - если вспомнить, что фирма принадлежит тебе.

Дамона усмехнулась, откинулась на мягкое сидение и машинально нащупала предохранительный ремень.

- Возможно, - согласилась она, - но я должна добиваться своего. У меня сейчас слишком много забот.

Она слегка рассердилась, особенно после того, как Майк сказал:

- Ты считаешь важным все, кроме меня? Но в то же время Дамона чувствовала свою вину. В сущности, Майк был прав. Это тоже имело значение. А он уже в течение месяца выполнял за нес все основные функции по управлению Кинг-концерном, и эта задача явно истощила его силы. Он выглядел бледным и утомленным, под глазами лежали черные круги, а руки нервно подрагивали на руле.

- Я серьезно обдумаю этот вопрос, - через некоторое время сказала Дамона. - Не должны ли мы отдать управление концерном в чьи-нибудь руки. По крайней мере, на некоторое время.

- Отдать?

- Я могу сказать - передать полномочия, если тебе нравится это слово. Романо Тоцци готов к этому. Так должно быть лучше для всех.

Майк выругался, дал газ и заставил "порше" проскользнуть в последний момент на желтый свет - А мы запираемся в Кинг-крепости и ждем следующего ледникового периода, не так ли? - насмешливо спросил он. Дамона раздраженно покачала головой.

- Едва ли. Но мы, наконец, должны что-то предпринять против Зангара и его банды. Я очень жалею, что сидела и ждала его следующего удара. Парень становится опасней день ото дня.

- Ты думаешь?

- Я знаю это, - сказала Дамона. - Затишье в последнее время...

- Затишье? - переспросил Майк.

- Это затишье, - кивнула Дамона, - мне не нравится. Я считаю, что он готовит решительный удар. По-настоящему сильный удар. А все, что он делал до этого, служило только для того, чтобы держать нас в напряжении и отвлекать внимание.

Майк задумчиво кивнул.

- Я уже вижу перед собой крупные заголовки, - пробормотал он. - "Крылатый гангстер захватил Лондон!" "Ангел-убийца овладел Букингемским дворцом и похитил королеву!"

Дамона вздохнула.

- Я ошибаюсь, - спросила она, - или ты не принимаешь меня всерьез?

- Да нет же. Ты действительно думаешь, будто я хотел тебя разыграть? усмехнулся Майк. - Как ты смотришь на то, чтобы продолжить обсуждение этой проблемы за бутылкой хорошего вина и обедом у Луиджи?

- Согласна, но прежде мне бы хотелось еще раз съездить в город.

- Сейчас?

- Да. Поищи где-нибудь стоянку и приготовь свою чековую книжку. Я хочу устроить оргию покупок.

- С моей чековой книжкой?

- Конечно, - невозмутимо ответила Дамона. - Неужели ты думаешь о моей? Для чего я плачу тебе еженедельно зарплату, если не смогу таким образом возвращать свои деньги назад?

Майк хотел возразить, но решил, что не стоит, и только пожал плечами, сбросил газ и стал высматривать стоянку.

Солнце скрылось за облаками.

Они остановились, и Майк, совсем как в старые добрые времена, поспешно обошел машину и открыл перед Дамоной дверцу.

Внезапный порыв холодного ветра заставил их вздрогнуть, и они поспешили найти защиту за барьером теплого воздуха большого универмага.

Посетителей в магазине было немного. Это был магазин повышенной категории цен, а экономический кризис, под гнетом которого изнемогала страна, прошел мимо подобных магазинов бесследно.

Дамона шагнула к двухметровой доске с планом универмага, где красными метками были указаны отделы и показаны направления движения эскалаторов.

- Туда, наверх, мой любимый.

Майк закатил глаза в притворном ужасе.

- Нет, - выдохнул он, - только не это. Ты действительно хочешь накупить драгоценностей для своего удовлетворения?

Ничего не ответив, Дамона поднялась наверх и, провоцируя Майка, сделала круговое движение рукой.

- На все это у меня обычно не хватает времени. А для чего ты зарабатываешь столько денег, если я не могу их тратить?

- Эта шутка не понравилась мне с самого начала, - проворчал Майк, но послушно последовал за Дамоной.

Дамона остановилась в конце лестницы и повернула направо, куда указывала большая, необычно нарисованная стрелка. Там находились отделы часов и украшений, но она не пошла туда, а направилась в другой отдел.

- О, нет! - простонал Майк. - Только не меха! Нет, Дамона...

- Но зима на носу, - запротестовала Дамона.

- Сюда зайдешь потом.

Дамона не обратила внимания на замечание Майка, как будто ничего не слышала.

- Скоро зима, - продолжала настаивать она, - а мне аб-со-лют-но нечего надеть. - Она показала на группу укутанных в дорогие меховые пальто и куртки манекенов. - Смотри-ка, какое прелестное нутриевое пальтецо. Ты не восхищен им?

- Нутрия? - проворчал Майк. - Ее цену пишут с тремя нулями, а может быть, даже и с четырьмя. Но ведь это крыса! Ты же не хочешь носить крысиную шкуру? Дамона долго обдумывала это, затем кивнула.

- Да, ты прав. Оцелот выглядит лучше.

Она хотела сказать что-то еще, но повернулась и подошла к другому манекену.

- Этот кролик, - сказал Майк, - тоже красивый. И совсем не дорогой.

Дамона покачала головой.

- Меня не интересует куртка, - сказала она, внезапно став совершенно серьезной. - Но посмотри-ка на куклу.

Майк посмотрел, но не смог найти в ней ничего особенного.

Это был манекен, очень точно изготовленная кукла, которая, вероятно, немало стоила, но этого и следовало ожидать в магазине повышенной категории.

- Не вижу ничего особенного.

- Не видишь? - Дамона осторожно протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до искусственного лица. - Теплое, - сказала она.

- А?

- Она теплая. Я бы сказала, что у нее температура человеческого тела, повторила Дамона.

- Не совсем, - раздался голос позади них. - Если быть точным - тридцать градусов Цельсия.

Дамона вздрогнула и повернулась, немного испуганная, сознавая свою вину.

Позади них стоял лысый коротышка.

Дамона рассмотрела через край темных золотых очков его лицо.

- Мисс Кинг, если не ошибаюсь? Дамона машинально кивнула.

- Меня зовут Хирлет Джефферсон Т. Хирлет, мисс Кинг. Извините, если помешал, но я заметил ваш интерес к нашему новому манекену.

- Это... э-э... ничего, - смущенно пролепетала Дамона. - Но откуда вы знаете мое имя?

Хирлет рассмеялся.

Дамона отметила про себя, что у него странная манера смеяться. Холодно. Да, холодно и как-то фальшиво. Чувствовалось, что это было профессиональным искривлением лица, натренированного за десятилетия и, вероятно, ставшего единственным в своем роде.

- Но помилуйте, мисс Кинг. Я руковожу работой этого магазина вот уже двадцать лет, и знание определенных слоев общества является моей задачей.

- Вы имеете в виду потенциальных покупателей? - грубо спросил Майк.

Дамона бросила на него предостерегающий взгляд, но Майк не обратил на него внимания. Ему не понравился этот Хирлет.