Владимир Заяц - Город, которого не было

- Да,- промычал Никодим Осипович, отрываясь от бумаг.- Он может хлопот доставить. Ну ладно, пошли кого-нибудь за Пришельцем. Пусть соберет своих друзей - и сюда, в тринадцатый кабинет. Поручи Николаю с ними побеседовать.

Вот так и случилось, что ближе к концу знойного июльского дня, когда солнце, раскалив городок, все стремительнее катилось вниз к горизонту, в комнате номер тринадцать, окна которой выходили прямо на улицу Хорогодскую, собрались известные нам лица. Они ждали в томительной духоте и то недоуменно поглядывали друг на друга, то бесцельно посматривали в окно. Там по улице возвращались с пляжной Мекки слегка утомленные, розоволицые, с облупившимися носами отдыхающие: в беленьких картузиках на голове, в цветных рубахах, фривольно завязанных узлом на голом животе. В комнату через узкую форточку доносился их веселый смех и оживленный говор. Слыша это, собравшиеся тоскливо вздыхали.

К счастью, ожидание их не было долгим. Инструктор Николай - веселый молодой человек с пышной шевелюрой - быстро вошел в комнату, подмигнул взволновавшейся компании и, бегло взглянув на часы, бодро заявил:

- Не волнуйтесь. Анонимка, конечно, идиотская. Но, сами понимаете, объяснительную каждому из вас придется написать. Формальность, конечно, но...

- О чем эта мерзость? - не сдержался Садовник. Николай пожал плечами.

- Ерунда какая-то. Вы, Садовник, обвиняетесь в том, что выращиваете рассаду опиума. О Пришельце сказано, что он опасен в пожарном отношении, так как и здоровый очень горяч, а если заболеет, то в прямом смысле слова огнем пылает...

Присутствующие с безмолвным удивлением внимали плоду болезненной фантазии Доброжелателя, и никто не замечал, что в полуоткрытую дверь зорко и враждебно вглядывается чей-то глаз.

- ...Охотник обвиняется в браконьерстве. А ты, Мальчик, в хулиганском поведении - у дряхлых старушек сетки с хлебом выдираешь у магазина, котам глаза выколупываешь...

Охотник ерзал на стуле, непривычно свирепо посверкивал глазами и причитал:

- Ладно, пусть о нас, взрослых. Хоть и это как-то... не совсем. Но зачем и Мальчика впутывать? Отвратительно! Ужасно! Не кровожаден я, но... Если бы встретил сейчас Доброжелателя, и ружье под рукой было, то...

Пришелец, болезненно сморщившись, прислушивался к разговорам, и вены на его тонкой птичьей шее ритмично вздувались.

- Не человеческая психология,- бормотал он сам себе.- Нет, не человеческая.

- Обо мне, что этот подлец накарлякал? - мрачно поинтересовался Мастер Золотые Руки и выложил на стол огромные кулаки свои.

- Что вы тайно мастерите самогонные аппараты и втридорога продаете их населению.

- Я? Самогонные аппараты?! - только и смог Мастер, что в крайнем изумлении повторить подлые слова анонимки. Столь бесстыдная ложь поразила его в самое сердце - кулаки бессильно расслабились, поникла могучая голова.

- Да не волнуйтесь вы, мы и сами, конечно, понимаем, что все это выеденного яйца не стоит. Но порядок есть порядок, и по данному вышеизложенному вопросу каждый из вас должен предоставить объяснительную.Он еще раз взглянул на часы и со вздохом облегчения закончил: - Вот это и все. Объяснительные сдадите секретарю.

Глаз за дверью взблеснул, как уголь, послышалось глухое, словно собачье, ворчание. И вдруг черная туча стала вползать в дверную щель, окутывая людей непроглядной тьмой.

- Как это "все"? - возопил из тьмы чей-то зловещий голос.- Почему "выеденного яйца не стоит"? Прежде надлежит тщательно проверить все факты, указанные в письме!

Люди, слушая, будто оцепенели, будто сковал их невидимыми цепями этот голос - странно знакомый, заполняющий все естество тоскливым беспокойством. Лица у всех окаменели, потускнели взоры, и сам мозг, казалось, оцепенел, пораженный ядом гнусных звуков, непостижимым образом сложившихся в человеческую речь.

Тут тьма потихоньку рассеялась, и стало видно стоящего в центре комнаты разъяренного Доброжелателя. Его седые волосы были растрепаны, а полную физиономию ежесекундно искажала гримаса гнева и ненависти. Губы старого пасквилянта дергались, обнажая верхние зубы - острые и большие, как у крысы.

- Все вы сами себя погубите, бестолковые,- визжал Доброжелатель.- А ты, Мальчик, ты - источник всех вышеназванных бед! Из-за твоего проклятого воображения все чудеса и нелепости происходят. Какую глупость ни придумаешь, все сбывается!

Тут в окно постучала тонкая загорелая рука и заглянула премиленькая девичья мордашка. И враз злые чары рассеялись, спало оцепенение, все задвигались, заговорили. Николай расправил широкие плечи, взгляд его приобрел прежнюю ясность.

- Ты что это тут делаешь?! - гаркнул он на Доброжелателя с лихой угрозой.- Ты разве забыл о постановлении запрещающем колдовство в общественных местах и государственных учреждениях?

Доброжелатель тоненько и противно захихикал.

- Нетушки, нетушки! Не шейте мне нарушения. Ни одна судебно-колдовская экспертиза ничего не покажет. Это точно. От страха вы оцепенели. От страха! Ха-ха-ха!

- Жирная крыса,- содрогаясь от негодования и отвращения проговорил Мальчик.- Отвратительная крыса! - Голос его креп.- Если я взаправду могу творить чудеса, то ты сейчас превратишься в настоящую крысу. Человеком ты стал по ошибке. Крыса, стань крысой!

Последние слова он произнес с такой силой, что звоном отозвались оконные стекла. Что-то ослепительно ярко засверкало, словно заходящее солнце снова в полную силу ударило в комнату своими лучами. Взгляд Мальчика приобрел острый блеск штормовой волны. И тут лицо Доброжелателя, оцепеневшего от ужаса, стало стремительно вытягиваться, превращаясь в крысиную морду, руки стали лапками, покрытыми короткой серой, словно седоватой, шерсткой. Доброжелатель зашатался и, не в силах более держаться на ногах, упал на колени. Но и на коленях долго стоять было нельзя, и он наклонялся - опускался все ниже.

Доброжелатель уже не мог говорить, но глаза его смотрели на Мальчика со странной мольбой и нечеловеческой мукой.

И Мальчик не выдержал. Он отвернулся и сказал тихо:

- Крыса, стань снова человеком. Конечно, насколько это возможно для тебя.

Не прошло и нескольких секунд, как Доброжелатель, принявший прежний облик, прочно стоял на ногах.

Отряхивая колени, он высокомерно оглядел присутствующих и, с невыразимым презрением глядя на Мальчика, заявил:

- Не смог наказать. Значить, не за что. Правда, она всегда победит.

И ушел, нарочито громко хлопнув дверью.

- Ну и ну!- изумился Николай и последовал за Доброжелателем, толкнув дверь могучей дланью.

За дверью что-то с шумом рухнуло, раздался болезненный возглас, затем ругательство. Оттеснив Николая, в дверь ворвался Доброжелатель. Свирепо вращая глазами и потирая голову, он прокричал срывающимся фальцетом: