Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

— Ваши мероприятия весьма популярны среди разведчиков. Лопес мне все ужи прожужжал о какой-то знаменитой Передышке.

— Да, с Передышкой получилось удачно. Академия, конечно, отстаивала свои владения, но потом отступила, оставив Станцию в нашем распоряжении. Я их убедил, что разведчики легко справятся с обязанностями дежурных наблюдателей. Меня привлекло в Сухой ее расположение в нейтральной зоне. Собственный курорт под боком.

— Сухая? Постойте, знакомое название… Но мы-то говорим о Передышке.

— Не знаю почему, но еще первая партия отдыхающих окрестила Сухую Передышкой, и новое название прижилось у разведчиков. Впрочем, действительно, для них это настоящая, полноценная передышка. Двадцать суток на Станции заменили эликсир бодрости. Разведчики возвращаются в Первую линию, полные энергии. Ее как раз хватает, чтобы дотянуть до большого отпуска. Надо еще пару планет выклянчить у Академии, а то невозможно удовлетворить всех желающих.

— Передышка — Сухая?! — Александр подошел к информатору, сел в кресло. Извините, но я, кажется, еще с Земли свалял дурака. Упустил такой очевидный факт! Разрешите напоследок взглянуть на досье провинившихся разведчиков.

— А я думал, вы знаете документы наизусть, — Координатор подошел к информатору, заслонил пульт спиной и торопливо набрал секретный код. — Хотите в кабинете отыскать то, чего не нашли на мертвых планетах?

— Почему не обратил внимания? Смотрите: Сухая, то бишь Передышка, только в разное время. Двадцать положенных суток на Станции…

— Но я вам перечислю сотню мест на Первой линии и в нейтральной зоне, где могли совершенно случайно пересечься их пути. Работа, быт, даже привычки одинаковы у большинства разведчиков, особенно ветеранов. Первая линия накладыает общий отпечаток — это как «глюк» на поясе.

— А если предположить, что влияние мертвых планет проявляется только в комплексе? К усталости, раздражительности, угнетенности добавляется сущая мелочь с Передышкой — и опасный синдром готов к действию. Тогда, по крайней мере, легко объяснить, почему разведчики, побывавшие на Передышке, отметились в музеях. Пока вы не подключили Сухую к Первой линии, влияние мертвых планет или тормозилось, или…

— Почему вы вцепились в Передышку? Чтобы оправдать свою неудачу?

— А вам боязно за ваше любимое детище?

— Тюбин, хотите остаться работать в разведке? Я похлопочу. Мне нравится, с какой настырностью вы отстаиваете последний рубеж.

— Честно говоря, разведка пришлась мне по сердцу. К тому же существуют некоторые объективные обстоятельства, при которых мое возвращение на Землю в ближайшем будущем нежелательно. Впрочем, я соглашусь на ваше предложение, но после инспекции Передышки.

— Вы что, серьезно решили попробовать этот сомнительный вариант?

— Не помешает для полного охвата, — Александр выключил информатор. — Все равно пятеро специалистов останутся в Первой линии. Может, им повезет больше, но свой шанс я должен использовать до конца.

— Согласен. Вы же не успокоитесь теперь, начнете тревожить по пустякам Генерального диспетчера. Но учтите, той смене, которая сейчас на Передышке, осталось трое суток. Значит, трое суток в вашем распоряжении. А вернетесь ни с чем — поработаете для начала оператором. В принципе, Бугров остался доволен вами как специалистом.

— Да за трое суток я переверну Передышку вверх дном!

— Вы тут обмолвились о несвоевременности своего появления на Земле. Как бы лучше выразиться?.. Скажите откровенно: вы догадывались, почему Генеральный диспетчер остановил свой выбор на вашей кандидатуре для такого деликатного, сложного расследования?

— Конечно, догадался. При всей неожиданности поручения сразу понял, что это напрямую связано с авторитетом деда. Вы же знаете, что Генеральный был близким другом академика Глинского.

— В логике вам не откажешь. Да, ради памяти Глинского уважаемый Генеральный диспетчер пошел против мнения подавляющего большинства в Комиссии. И убедил их в необходимости еще одного эксперта, упирая на молодость, предприимчивость, независимость мышления. К тому же вы неплохо выполнили предварительный анализ действий штурмана. Конечно, в глубине души члены Комиссии понимали, что Генеральный диспетчер пользуется подходящей возможностью для удаления внука Глинского как можно дальше от Земли.

— Смешно! Вы намекаете на… Общая житейская история.

— Нахулиганили вы в Заповеднике, конечно, зря. Типичное ребячество. Вывалить уникальных червяков на умную голову ведущего сотрудника…

— Не червяков, а гусениц.

— Вот-вот, бедных, несчастных гусениц. Сколько вы их там раздавили со злости? Покайтесь.

— Зато оказался на Первой линии.

— Кстати, совсем запамятовал — тут Генеральный диспетчер попросил меня при случае передать вам посылочку от одного весьма настырного человека.

— Хватит. Оставьте ее себе! У меня этот идиотский заповедник уже в печенке сидит!

— Успокойтесь — это не дохлые червяки. Слайды — кажется, живопись, шедевры музея… Надо будет заказать для разведки, когда все успокоится, сотни две таких наборов.

— Значит, свидетель упорно продолжает мое эстетическое воспитание? Надеюсь, «Мадонна» есть? Как вы думаете, если, вопреки мнению психологов, устроить на Передышке внезапную проверку разведчиков? Как раз слайды под рукой.

— Пробуйте. Но в свои замыслы вы меня не посвящали, хорошо?

— Хуже не будет.

— Теперь надо замотивировать ваше внезапное появление на Передышке.

— Проинформируйте их о случае с «фотографом». Стажер запаниковал, и, чтобы сберечь репутацию разведки, его спрятали на Передышке. Попросите, чтобы они проявили заботу и внимание, скажите, что надеетесь на их благожелательность и гостеприимство.

— Будем надеяться, что они еще не прознали о ваших истинных намерениях.

— В данной ситуации это не играет никакой роли. Надо сразу завладеть инициативой! Нажать покрепче!

— Не переусердствуйте. А то не видать вам разведки, как своих ушей. Даже я буду бессилен.

Флайтинг заложил крутой вираж над матовым куполом Станции. Стремительная тень метнулась через посадочную площадку, едва угадываемую среди плоских серых барханов.

Сделав еще пару обзорных кругов, Александр посадил флайтинг, и так удачно, что сама машина по инерции вкатилась в распахнувшийся ангар. Буксировщики, чуть высунувшись наружу, попятились обратно, подгоняемые всплесками песка, взбаламученного посадкой.

Когда Александр вылез из флайтинга, мощный ток воздуха уже сдул песок в боковые вентиляторные решетки. Но в лифте он обнаружил мелкие песчинки на кобуре, пухлой сумке, а также ощутил присутствие в карманах и даже за глухим воротником.