Тимоти Зан - Охота на Икара

К физическим мукам добавлялись и страдания душевные, ведь было совершенно непонятно, сколько времени понадобится паттхам, чтобы собрать силы для нового удара. Даже в таком скоплении самого разношерстного народа Иксиль со своими хорьками был виден за версту и привлекал к себе намного больше внимания, чем хотелось бы. Но, как и служаки закона, паттхи со своими бородавчатыми прихвостнями почему-то не спешили явить себя народу. То ли мы уже вывели из игры их основной состав, то ли Наск решил не прочесывать весь город, а бросить оставшиеся силы на то, чтобы перекрыть входы в порты. Оставалось только надеяться, что наспех оборудованный космопорт Бангрот еще не попал на их карты.

Оказалось, что ночной клуб находится недалеко от аптеки, у которой меня перехватили айиками, а от нее уж было бы рукой подать до трамвайной остановки. Но, судя по тому, что места вокруг были незнакомые, Иксиль вел нас совершенно в другом направлении. Вполне понятный тактический ход: разумеется, как раз на ближайшей остановке паттхи обязательно выставят шпиков, которых им удастся наскрести после побоища в клубе. Но я вдруг обнаружил, что по-стариковски ворчу себе под нос - дескать, сколько можно, я уже сыт по горло этой прогулкой, и далее в том же духе.

Но пытка вдруг кончилась, мы все-таки пробились сквозь толпу, и голова моя не отвалилась по дороге. Над нами приветливо светился знак трамвайной остановки.

- Подождите здесь, - сказал Иксиль, заталкивая нас в очередной переулок. - Я проверю, нет ли непрошеных встречающих.

- Правильно, - согласился я, помогая ему усадить Эверета на землю. Там могут быть камеры наблюдения.

- Я позабочусь о них, - пообещал он.

Он сделал два шага и тут же затерялся в разношерстной толпе.

- Что вы там говорили про камеры? - спросил Эверет, потирая кожу вокруг ожогового пластыря.

- Камеры наблюдения могут использовать не только те, кто их устанавливал, - объяснил я. - Возможно, паттхи не выставили наружное наблюдение потому, что уже успели подключиться к системе городской службы безопасности.

- А Иксиль это, видать, сразу смекнул, - заметил Никабар. Он прислонился к стене напротив и задумчиво смотрел на меня. - Слушай, Маккелл, твой напарник когда-нибудь служил в армии?

Я пожал плечами.

- Мы с ним шесть лет летаем на "Береге штормов", - ответил я. - Не припомню, чтобы он за все это время хоть раз упоминал о военной службе.

- Интересно, - пробормотал Никабар.

Он закрыл глаза. Нет, это не задумчивость, понял я. Просто морпех страшно устал.

- Иногда он рассуждает как военный, - сказал Ревс.

- Наверное, от меня нахватался, - сказал я. - Я пять лет отслужил в Гвардии Земли. В молодости.

- Да, Тера мне вкратце пересказала твой послужной список. - Никабар на мгновение открыл глаза и снова опустил веки. - Как бы там ни было, думаю, ты сам понимаешь, как тебе повезло с напарником.

Я не подскочил как ужаленный, не начал хватать ртом воздух и вообще не проявил никаких признаков, которыми обычно сопровождается внезапное озарение. Но при этих словах Никабара последние, самые упрямые кусочки мозаики встали на место. Теперь я знал, кто убил Джонса, кто хотел убить Иксиля и кто вообще вставлял нам палки в колеса с того самого момента, как мы взлетели с Меймы.

- И, что еще более важно, я знал - почему.

Когда в переулке снова появился Иксиль, я еще пытался продумать все, что вытекало из моего открытия.

- Все чисто, - сказал он, протянув руку Эверету. - Трамвай сейчас подойдет, я уже видел свет фар.

- Хорошо, - сказал я, помогая ему поднять раненого. - Вы втроем идите. Встретимся на корабле.

Они посмотрели на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова.

- Что ты несешь? - возмутился Никабар.

- Несу, что мне еще надо закончить дело, ради которого я отправился в город, - ответил я. - У меня так и не было шанса купить Шоуну борандис. Кстати, раз уж зашла речь, Наск забрал всю мою наличность.

- Давай я схожу, - вызвался Иксиль. - А ты возвращайся на корабль.

Я покачал головой.

- Они еле идут, Иксиль, - напомнил я ему. - Ты единственный из нас, кто не потерял трудоспособность. Кроме тебя, никто не поможет Ревсу и Эверету благополучно добраться до корабля.

- А как же ты? - возразил Эверет. - Тебе тоже далеко не безопасно расхаживать одному по здешним улицам.

- Он прав, - сказал Никабар. - Иксиль, ты помоги Эверету, а я пойду с Маккеллом.

- Иксилю может потребоваться и твоя помощь, - возразил я. - Может статься, Эверет потеряет сознание от болевого шока, и тогда его придется нести. Кстати, ты тоже можешь отключиться, а я, черт подери, не смогу дотащить тебя до корабля. - Я выглянул из переулка. - Идите, а то на трамвай опоздаете.

- Но... - начал было Никабар.

- Не трать попусту силы, - посоветовал ему Иксиль, подставляя Эверету плечо; Паксу и Пиксу пришлось потесниться. - Если уж Джордан что-то вбил себе в голову, его не переспоришь.

- А если айиками опять его выследят? - буркнул Никабар.

- Вражеские отряды частью уничтожены, частью рассеяны, - ответил я. Лично меня больше беспокоит, что паттхи могут ненароком наткнуться на "Икар",а вас троих там не будет. Или вы действительно думаете, что Тера и Чорт смогут отразить нападение?

- Думаю, он прав, - неохотно согласился Эверет.

- Конечно прав, - подтвердил я. - Как доберетесь до корабля, дайте мне еще час, чтобы догнать вас. Если я не вернусь к этому времени, ты, Иксиль, лучше попробуй взлететь. Отправляйтесь в укромное место, про которое рассказывал Эверет, а я постараюсь присоединиться к вам там. И дайте мне немного денег, ладно?

- Вот. - Иксиль достал свой бумажник и протянул его мне, многозначительно глядя в глаза. - Этого должно хватить.

- Спасибо. - Я взял бумажник. Напарник явно хотел мне много чего сказать, но - наедине. - Ну, идите.

Иксиль кивнул.

- Будь осторожен, - сказал он мне на прощание.

- Положись на меня.

И они поковыляли к остановке, являя собой наглядную иллюстрацию трех степеней недовольства решением капитана. Я заглянул в бумажник - там оказалось триста коммерц-марок. Хватит и еще останется. За это время Иксиль с двумя ранеными как раз успел отойти достаточно далеко. Я смешался с толпой и последовал за ними, держась на расстоянии. Делал я это отчасти из предосторожности, чтобы подстраховать их на тот случай, если мы все же перебили и распугали не всех айиками. Но важнее для меня было убедиться, что они все втроем сели в трамвай и благополучно уехали. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь догадался, что я задумал.

Так что я встал позади компании сканксов, прячась за их спинами, и проследил, как Иксиль, Никабар и Эверет садятся в вагончик. Я подождал, пока трамвай скроется из глаз, потом встал на цыпочки, высмотрел вывеску аптеки и потопал туда.