Тимоти Зан - Охота на Икара

- Или они намеревались взять на борт археологическую экспедицию в полном составе, - предположил Иксиль. - На корабле уйма свободного места.

- Точно подмечено, - согласился я, покосившись на трехъярусную койку. Но они не могли просто подняться на борт и улететь, так как знали, что власти начнут расследовать причину взрыва. Обнаружив, что лагерь пуст, полиция начала бы охоту с борзыми по всей Спирали, что было нашим археологам вовсе ни к чему. Как бы там ни было, "Икар" взлетел незамеченным, пока датчики космопорта были ослеплены пылевым облаком, облетел, наверное, разок планету и присоединился к многочисленным кораблям, ожидающим разрешения на посадку. Ребята Камерона высадились, предъявили липовые документы о якобы запечатанном на Гамме грузовом отсеке, зарегистрировали прибытие корабля в порт Меймы и разошлись по своим делам. Предполагалось, что утром экипаж вернется на борт с толпой археологов до кучи и они благополучно улетят. Причем в кармане у капитана были бы уже настоящие документы, с которыми они могли бы спокойненько добраться до Земли, не вызвав глубочайшего недоумения даже у чиновников в самых респектабельных портах.

- Но что-то у них пошло не так, - сказал Иксиль. - Весь вопрос в том, что именно.

- Должно быть, кто-то поломал им планы, - заключил я. - Нет, паттхи вряд ли. И даже если это были они, то тогда паттхи еще не представляли в полной мере важность того, что откопали люди Камерона, иначе они заставили бы ихмисов наглухо закрыть космопорт.

- Может, братцы бородавочники и их друзья?

- Возможно, - согласился я, - хотя я до сих пор не понимаю, с какого бока они тут замешаны. Но кто бы это ни был, они интересовались добычей археологов достаточно сильно, чтобы организовать налет на раскопки, сцапать без разбора всех, кто там обнаружился, а потом натравить ихмисов на тех, кто мог ускользнуть от облавы.

- Как Камерон?

- Как Камерон, - кивнул я. - Вот так и получилось, что он оказался на Мейме в гордом одиночестве. Сподвижники за решеткой, на хвосте плотно сидит полиция, а паленый корабль, на который ему не попасть, стоит за оградой космопорта, и ворота заперты до утра. А даже если бы ему удалось пробраться на борт, так команды, чтобы вести корабль, все равно нет.

- Не хотел бы я оказаться на его месте, - покачал головой Иксиль.

- Если наши дела и дальше пойдут так же весело, ты еще и на своем месте успеешь натерпеться, - обнадежил я напарника. - И все же Камерон не смог бы построить промышленную империю и не стал бы мультимиллионером, если бы поднимал лапки каждый раз, едва дела начинали идти туго. Он стал бродить по тавернам в припортовом районе в поисках оставшихся не у дел космолетчиков, чтобы собрать новую команду. Ходил он, наверное, долго и упорно.

- И нашел, что искал, - согласился Иксиль. - Но тогда возникает вопрос, почему он сам не полетел с нами.

- Вот этого и я никак не могу понять, - признался я. - Совершенно очевидно, что утром, когда мы стартовали, его еще не схватили, и тот факт, что директор Айми-Мастр и ее лупоглазые амбалы сцапали меня по дороге на корабль, верное тому доказательство. Возможно, он решил, что не стоит испытывать судьбу, пытаясь прошмыгнуть в ворота космопорта под носом парочки ихмисов-часовых.

- Даже несмотря на то что не мог не понимать: если он останется, рано или поздно до него доберутся?

- Возможно, он считал, что дать "Икару" спокойно покинуть планету того стоит, - поморщился я. - Но он просчитался. В отличие от братцев бородавочников наш щедрый паттховский агент прекрасно знает название корабля.

- Возможно, - признал Иксиль. - С другой стороны, насколько нам известно, сообщники Камерона уже давно сидят за решеткой. И вполне вероятно, что кто-то из них в конце концов заговорил. - Он замолчал, задумчиво прикрыв глаза. - Есть, конечно, и другое объяснение отсутствия нашего нанимателя на борту, и оно неплохо соотносится с ЧП во время первого перегона. Вполне может оказаться, что один из нанятых им космолетчиков - на самом деле не такой уж случайный проходимец. Тем более что, как нам стало известно, паттхи используют в своих целях и представителей других рас.

- Вот и у меня из головы это давно уже не выходит, - признался я. - Но тогда непонятно, почему с тех пор этот загадочный агент затаился и ничего не предпринимает? Если он старается вывести из строя команду или задержать корабль, то почему больше не случилось ни одного ЧП?

- Будь осмотрительней с подобными пожелания ми, - предупредил Иксиль.

- Да не хочу я ничего подобного! - горячо заверил я его. - Я просто пытаюсь разобраться. Ладно, он убил Джонса и едва не вышиб дух из Чорта, но на том и остановился. Он уж точно не бросал гайки в двигатель, пока мы стояли на Ксатру или в мире Дорчинда.

- Кроме того, ни на одной из перечисленных планет он ничего не сообщил властям, - стал развивать мою мысль Иксиль. - Насколько я понимаю, остаются еще две возможности, о которых мы как-то не задумывались. Версия первая: покушение на покойного механика было направлено персонально против Джонса. После его гибели преступник тут же прекратил свою деятельность, так как его цель была достигнута.

- Но тогда почему он выбрал именно Джонса? - спросил я. - Члены экипажа не были знакомы между собой, пока не поднялись на борт.

- Это всего лишь наше предположение, - возразил Иксиль. - Может оказаться, что оно не вполне верно. Существует и вторая, более интригующая возможность: нападение на Джонса могло быть подстроено им самим.

- Зачем еще? - не понял я.

- Затем, что это позволило бы ему сойти с корабля, не вызвав никаких подозрений, - объяснил Иксиль. - Подумай сам. Если бы угарный газ не убил Джонса, ты обязательно списал бы его в ближайшем порту на Ксатру на полное медицинское обследование. И он остался бы в медицинском центре с полным описанием твоей внешности, всего экипажа и самого "Икара", а также, возможно, с маршрутной картой, которую Камерон составил, чтобы добраться до Земли.

- План полета не даст им ничего, - машинально возразил я. - Мы уже отклонились от маршрута Камерона, и я намерен продолжать в том же духе, пока у нас не кончатся деньги на взятки-подати в портах. Так ты считаешь, что он просто просчитался?

- Не знаю. - Иксиль помолчал. - Есть, конечно, и еще одна возможность, которой мы не касались. Ты не подумал обыскать тело Джонса, когда его забирали с корабля?

У меня мерзко засосало под ложечкой - дурной знак.

- Нет, - признался я. - Мне и в голову не пришло.

- Вполне вероятно, что убийца подстроил несчастный случай только ради того, чтобы использовать труп как тайник для передачи информации, - пояснил Иксиль. - Информации, которую он не мог просто пере дать по телефону, например фотографий, чертежей.