Максим Бондарчук - Долина Моленклоу

- Что это? - с нескрываемым удивлением, спросил один из водителей, подходя все ближе к содержимому.

- Похоже на гроб...только ледяной или может...

- Криокамера. Да это она. - растолкнув всех, старик подошел вперед и стал пристально смотреть внутрь - Тут кто-то есть....Боги! Да это же человек!

Он вытянул руку и, положив ладонь на холодную поверхность камеры, стал водить ею по окружности и вытирать выступающий конденсат.

- Я готов поклясться, что это человек. Мужчина...взрослый... крепкого телосложения, наверняка военный или наемник, хотя нет... наемник... он самый... татуировка в виде эмблемы "Заката" на левой части груди. Проклятье, это не совсем то, что я ожидал увидеть.

Наступило молчание. Неприятное и очень неожиданное. Никто толком не понимал, что делать с подобной находкой и стоит ли вообще забирать ее с собой. Ведь если данный груз окажется чем-то важным и люди, спустя какое-то время, прознают об этом, то в будущем возникнет слишком много неудобных вопросов, ответов на которые не будет даже у комиссара.

- Ну так что, берем или как? - один из присутствовавших вопросительно окинул взглядом своих напарников, но в ответ получил лишь озадаченные и неопределенные в своем решении лица.

Каждый ждал ответа от кого-то другого, потому как ответственность за подобное решение была слишком огромной. Все понимали к чему это могло привести и упрямо продолжали молчать.

- Твоя очередь, старик. Посоветуешь? - Стэн посмотрел на испещренное морщинами лицо своего пожилого напарника.

Но тот не спешил с ответом. Его взгляд был полностью подчинен ему и медленно, почти с ювелирной точностью, скользил по заледеневшему контейнеру сверху вниз, пытаясь уловить каждую деталь и понять, кто же скрывался по ту сторону. Его тело напряглось. Какое-то странное чувство возникло внутри него. Забытое, но очень острое, бившее в самый центр его сознания и заставлявшее вспомнить все то, что ему хотелось забыть уже очень давно. Выбросить, закопать и больше никогда не видеть перед своими глазами. Но чем больше он смотрел на вскрытую капсулу, чей густой ледяной пар поднимался вверх и бесследно пропадал, не успев подняться, тем сильнее его воображение рисовало картины прошлого. Те, когда он был другим, не таким как сейчас, совершенно не похожим на сегодняшнего себя.

- Забирай.

- Уверен?

- В поселении разберутся, кто это такой и что он здесь делает.

Бросив последний взгляд на криокамеру, он развернулся и быстро направился к стоящим возле входа машинам. Подхватив за края ледяной капсулы, несколько человек принялись тащить ее к распахнутому грузовику.

Здесь уже нечего было искать. Все самое ценное, либо то, что могло пойти повторно в производство или на продажу, уже дожидалось оставшихся людей в кузове запыленной машины. Вскоре там оказался и последний груз. С облегчением вздохнув, Стэн посмотрел на забитый до самого верха грузовик и зашагал к своей машине. Старик молча дожидался его у двери. Наклонив голову, он выглядел мрачнее обычного и на этот раз это не на шутку напугало молодого парня.

- Что с тобой? Ты будто призрака увидел.

Но он молчал. Даже глаза не соизволил поднять и просто сел на свое сидение. Ему было о чем думать. Мысли, словно рой голодной саранчи, заполнили его голову и не отпускали. Они вгрызались в его мозг и давили с такой силой, что мигрень, отпустившая его, вновь напомнила о себе.

Вставив ключ зажигания и провернув его, Стэн как обычно начал дожидаться прогрева двигателя. Глядя как стрелка индикатора медленно ползла к своей цели, он вновь поймал себя на мысли, что все это может плохо закончиться. Что "ледяной" груз еще принесет им беды и заставит тихое поселение вспомнить былые времена. Те, когда каждая ночь проходила под звуки выстрелов и постоянных набегов, когда каждый брал в руки оружие и шел на укрепленные позиции, чтобы в очередной раз отбить атаку голодных до наживы мародеров.

Что-то в его душе перевернулось. Отдало тем самым холодом, что веял от ледяной криокамеры и заставлял мышцы непроизвольно сокращаться и вибрировать. Это тревожило его, но назад пути не было. Точнее он был, но подобное решение могло плохо сказаться на нем.

- Стэн, глянь-ка в зеркало. Мне кажется или начинается буря. Странно, в такое время это просто невозможно.

Голос из соседней машины указывал на поднимающийся столб пыли и песка, чья масса взмывала в воздух и закрывала нормальный обзор. Пролетая вдоль основной дороги, она, то усиливалась, то наоборот, теряла свою мощь и рассеивалась под действием налетавшего с разных сторон ветра. Но было в ней что-то другое. Какое-то необычное, неприродное поведение, словно кто-то искусственно создавал ее и направлял именно туда, где это было нужно. Как будто огромный поезд, она двигалась прямо на них и была готова вот-вот возникнуть из-за небольшого пригорка. Наконец, когда пыль начала оседать, а глаза смогли нормально взглянуть на происходящее, в уши ворвался пронзительный гул двигателей. Взлетев в воздух, несколько небольших машин, крутясь и извиваясь, перевалились через земляной вал. Как хищные звери, они мчались в сторону этого места и были готовы настигнуть стоявших всего через несколько минут.

- Мародеры! - громкий крик раздался в рации. - Они едут к нам!

Слова, как тревога, разлетелись по всем машинам сопровождения и заставили людей нервно давить в педали. Переключая рычаги, каждый из водителей стремился как можно быстрее уехать от этого места и выбраться на спасительную трассу.

- Чего же ты ждешь! - крикнул старик и, не дожидаясь необходимых показателей индикаторов, перевел рычаг передач в нужное положение.

Буквально ударив ногой в черную педаль, он заставил машину изрыгнуть из своего нутра облако дыма и сорваться с места. Колеса вгрызались в землю, но прежде чем машина смогла выровняться и набрать необходимую скорость, они жадно цеплялись за все, что могло иметь хорошее сцепление. В воздухе повисла песчаная занавеса. Несколько машин, взрыхляя мертвую землю, двигались впереди, закрывая от нападения и прокладывая путь набитому до отказа грузовику. Оставался только один, но его нигде не было видно. Повернув голову и постаравшись взглянуть назад, его глаза искали пропавший автомобиль, который должен был двигаться сразу за ними, но за толщей песка и пыли, рассмотреть что-то на такой скорости было невозможно. Плохое чувство закралось в его мозг. Оно упрямо твердило только одно и настаивало не останавливаться. Он понимал, что могло с ними случиться, но груз был важнее, если мародеры настигли их, то участь попавших к ним была незавидной.

- Я не вижу последних, Стэн. А ты?

- Нет, похоже... похоже им не повезло.

Караван выскочил на дорогу. Сблизившись с ведущей машиной, он набрал нужную дистанцию и продолжил глядеть в зеркало заднего вида. Где-то вдалеке начинало рассеиваться. Глаза скользнули по открывшемуся миру и тут же закрылись. Чернея и горя, далеко позади них, он увидел перевернутую машину. Она лежала возле самой дороги, подбитая каким-то орудием и доживавшая свои последние минуты. Вокруг толпились мародеры. Они что-то кричали им в след, взмахивая руками и стреляя в воздух, но слова, тонувшие в грохоте двигателей, так и оставались не услышанными. Конец оказался быстрым. Никто не знал, ждали они или просто появились в самый последний момент, но смерть это нисколько не отменяло. Погибло несколько человек. И осознание того, что во всем этом виноват он, терзало парня до самого поселения. Люди здесь были на вес золота. И хоть с ними порой обращались как с расходным материалом, обучение персонала стоило слишком дорого, чтобы вот так вот глупо подставлять их под угрозу.