Сергей Чехин - Чарли

— И я тоже, — решительно отозвалась Бейкер.

Я вздохнул.

— Может, хоть намекнете, к чему нам готовиться?

— Если бы я знал, мистер Андерсен. Если бы я знал…

— Время вышло, — произнес Брэдли, высунувшись из кабинета. — На кого оформлять залог?

Эндрю взглянул на меня, я уверенно покачал головой.

— Ни на кого.

— Даже так? — в обычно монотонном голосе шерифа послышалось удивление. — Похвальное желание искупить вину. Пожалуй, внесу это в протокол — если повезет, на суде зачтется.

— Мы принесем вам покушать, — сказала Лора. — Гамбургеров или чего-нибудь такого. Держитесь тут.

— Спасибо. Будьте осторожны.

— И снимите тучу, — добавил Джон.

— То есть?

— На телефон. Хочу посмотреть, во что превратилась эта засранка.

Как только наши внезапные покровители ушли, приятель немедленно озвучил давно обдумываемый тезис:

— Это точно вторжение!

— Почему? — устало спросил я, поерзав на жестком матрасе.

— Спрашиваешь еще! С каких это пор обычные тучи так ревут? Зуб даю, это был условный сигнал. Как у треножников из «Войны миров».

— Ага. Тарелка побибикала, чтобы предупредить всех — смотрите, вторжение вот-вот начнется! Сейчас, доползу только, а то внеземные технологии не позволяют летать быстрее ветра. Но вы все равно не расслабляйтесь.

— Черт тебя дери, как можно оставаться таким упертым скептиком с Чарли под боком?

— Чарли — это Чарли. А инопланетяне — совсем иная песня.

— Просто не хочешь отдавать аккаунт, вот и выеживаешься.

— Пффф. Если на город в самом деле нападут пришельцы, то жалеть об аккаунте как-то странно. Можешь и плойку заодно забрать. Да хоть весь дом, если что-то от него останется.

Джон почесал бороду и задумчиво произнес:

— При вторжениях первым делом уничтожают правительство. А у нас вместо Белого дома — администрация. И мы, заметь, как раз в ней и сидим.

— Угу. И будем сидеть еще долго. Пока не переведут в федеральную тюрьму.

— Размечтался. На этапе нас выкрадут и отвезут в Зону-51. И тогда камера с двадцатью латиноамериканскими бандитами покажется раем.

— Да ладно тебе. Может, люди в черном там выводят гибриды человеков и лунатиков. Будут нас спаривать с симпатичными инопланетяночками круглые сутки.

— С тобой никто не станет спариваться даже под страхом смерти. Ты ведешь себя с девушками как говнюк.

— Это еще почему?

— Да потому! Посмотри на Чарли, она сама не своя. А ты даже не попытался ее успокоить и пожалеть. Только наорал.

— О, да! И наорал совсем без причины. Подумаешь — обчистила банкомат. Вот когда людей начнет мочить — тогда погрожу пальчиком.

— И почему сверхъестественные няши всегда достаются таким козлам?

— Ну почему же, тебе тоже одна досталась. Еще хуже моей.

— Не смей так говорить об Альве!

— А то что?

— Молчать!! — Брэдли врезал дубинкой по решетке, да так, что заложило уши. — Раскудахтались тут. Вас тюрьма ждет, а они кудахчут. Мисс Таинственная Незнакомка — прошу на допрос.

Бродяжка вскинула голову и с тревогой уставилась на стража порядка.

— Не имеете права! — выкрикнул я, встав и заслонив подругу.

— С чего это вдруг? — удивился шериф.

— Она — иностранный гражданин.

— И дальше что?

— И дальше… э-э-э… надо связаться с консульством.

— Да неужели? — коп хмыкнул и снял с пояса связку ключей. — Законов начитались, умничают сидят. С консульством связаться предлагают.

Он сунул ключ в скважину, провернул один раз и тут же вынул — уже без бородки.

— Что за…, - Брэдли поднес обломок к лицу и нахмурился. — Новый же совсем. Чертовщина какая-то. И где теперь слесаря искать? Не повезло вам, ребята.

— Твоя работа? — спросил я девушку, когда коп ушел.

Чарли кивнула.

— Неплохо придумала. Мы-то в любой момент можем свалить, а шериф до нас теперь фиг дотянется. И… это самое… прости, а? Я впервые за решеткой, вот и нервничаю.

— Это я должна извиняться. Хотела как лучше, а получилось… как получилось, — она вздохнула и повела плечами. — Не переживайте, я возьму всю вину на себя. И больше никому никогда не доставлю неприятностей. Особенно вам.

— Мы тебя не бросим, — шепнул я, шагнув к бродяжке и взяв за плечи. — В крайнем случае сбежим в Россию. Поселимся в глухой сибирской деревушке, будем играть с медведями на балалайках и танцевать калинку-малинку в обнимку с АКМ.

Чарли слабо улыбнулась и подалась ко мне. Обнял ее, чувствуя разливающееся в груди тепло. Несмотря на невиданную силу, способную ломать деревья и останавливать поезда, в тот момент моя таинственная подруга казалась обычной девчонкой, до смерти перепуганной и отчаянно нуждающейся в защите. Нет, не в силовых барьерах, останавливающих пули и энергетические лучи, а в крепкой руке помощи и поддержки. Руке, которая на отпустит в тяжелый миг и не оттолкнет из-за малейшего проступка.

Окунувшись во всю эту сверхъестественную кутерьму, я совсем забыл простую суть вещей. Чарли — кем бы ни являлась на самом деле — одна-одинешенька в совершенно незнакомом мире с непонятными законами и правилами. И больше всего на свете она нуждалась в надежном друге, а друг зачастую вел себя как самый настоящий засранец. Я никогда не пытался представить себя на ее месте, а именно этим стоило озаботиться в самом начале. Ведь все ее промахи и оплошности — результат моего наплевательского отношения к ней и эгоистичного — к себе.

Я просто плыл по течению, наслаждаясь захватывающим приключением, не пытаясь ничего разъяснять и втолковывать. И вот теперь мы в обезьяннике, и что я делаю? Сваливаю всю вину на Чарли, не желая признавать очевидное. Лора недавно сказала, мол, я вырос и возмужал, но господи боже, как же далеко мне еще до человека с большой буквы, способного в полной мере отвечать не только за себя, но и за окружающих. Особенно за тех, кого приютил.

— Мы справимся, — шепнул я. — Буду стараться.

— Преступно прерывать такое мимими, — сказала Бейкер, — но нас пустили всего на пару минут.

Пока я возился с пакетами фаст-фуда, Эндрю показал Джону видеоролик. Приятель пристально всматривался в дисплей, а затем тоном Архимеда в ванне воскликнул:

— Боже, но ведь это же просто… просто… просто туча…

Я чуть гамбургер не уронил. Но подойдя к решетке, воочию убедился в правдивости высказанного определения. Вблизи лиловый диск уже не казался чем-то аномальным и тем более внеземным. Края расплылись и порвались ветром, утратив идеальную ровность, от плотности тоже не осталось и следа. На подступах к городу висела самая обыкновенная грозовая туча — да тяжелая, да низкая, но таких каждое лето я вижу штук по пять точно. Как и бывает в реальной жизни, при ближайшем рассмотрении чудо оказалось банальным пшиком, оптической иллюзией. И никакой вам мистики.