Сергей Чехин - Чарли

У Альфы все было попроще, но не менее соблазнительно — белые трусики в синюю полоску с симпатичной мордочкой панды между булок.

— Столько времени прошло, а мы впервые видим панцушоты, — задумчиво пробормотал Джон.

— Да… Непорядок. И как быстро вертятся, — я вытянул руки с тазерами. — Не попасть.

— Знаешь, раз уж ты собрался стрелять в мою девушку, будет справедливо, если я выстрелю в твою.

— Эй, мы так не договаривались.

— Зато все честно. Давай на счет три со всех стволов. Куда попадем — туда попадем.

— Может, подождем немножко? Кто-то же должен взять верх.

— Хорошо. Тарелка еще высоко.

— Погоди… Что мы вообще несем?

— Не знаю… Эти трусики… как маятник гипнотизера. Отруб мозга.

Тряхнул головой:

— Соберись. Мозг нужен на своем законном месте. На счет три…

— Значит, не станем ждать, когда они порвут одежду друг на друге?

— Бро, я серьезно.

Крепыш печально вздохнул:

— Ладно. Огонь.

Четыре пары гарпунов метнулись к цели, но попала только одна — и то прямо в ягодицу Чарли. Бродяжка резко вытянулась и задрожала, а Маска в тот же миг прыгнула за границу ослабшего кокона. Я хотел уже наехать на приятеля, но проследив за медными проводками понял — тазер мой.

Отбросив его подальше, бросился на выручку подруге и помог встать, но время было безнадежно потеряно. Альфа подхватила верного Иосифа и перенеслась на противоположный край крыши.

— Сейчас посмотрим, так ли хороша твоя броня вблизи, — хмыкнула девушка.

Кубики перестроились в нечто среднее между клюшкой для гольфа и булавой. Злодейка замахнулась, исчезла и материализовалась прямо перед Чарли. Бродяжка вскинула руки, но то ли шок еще не прошел, то ли просто соперница оказалась слишком быстрой, но удар она пропустила.

Маска вложила в выпад столько ярости и злобы, что подругу отшвырнуло аж на самый край. Еще фут — и Чарли рухнула бы на асфальт, но в последний миг пришла в себя и успела ухватиться за водосток. Жесть, совершенно неприспособленная к подобным маневрам, заскрипела и погнулась.

— Ты слаба! — хрипло выкрикнула красноглазая. — Бесполезна! Неудивительно, что Абсолют отверг тебя!

Промедление было смерти подобно. Я ловко выхватил вторую пару тазеров и выстрелил почти не целясь. Альфа прервала обличительную речь и скакнула подальше. Естественно, ни о каком попадании и речи не шло, да я и не особо надеялся. Главное — выиграть капельку времени и свободного места.

Позабыв о немалой опасности, бросился прямо к Чарли, все сильнее стискивая зубы от скрежета гнущейся жести. В лучшей традиции жанра прыгнул, приземлился на брюхо и, невзирая на жуткую боль (а вы попробуйте проехать пузом по рубероиду), протянул бродяжке руку.

Подруга сжала ладонь, но самое сложное было еще впереди. Удержать — это одно, а вытащить на крышу совсем другое. Тем более, когда шипастая подошва впилась промеж лопаток, а к шее приставили нечто острое.

— Отпусти, — приказным тоном сказала Маска.

— А то что?

Черно-белый похожий на пиксельный меч срезал кусочек бетонной плиты рядом с моим плечом. Да с такой легкостью и непринужденностью, словно крышу перекрыли топленым маслом.

— Сперва отрежу тебе руки. Потом — голову. Так или иначе эту никчемную девчонку размажет по мостовой.

— Эм… Ты ведь понимаешь, что мы на высоте второго этажа?

— Не умничай, — злодейка перенесла вес на левую ногу, придавив меня еще сильнее. — Бросай.

— Нет.

Клинок с хрустом вонзился в бетон прямо перед моим лицом. Я вздрогнул, резко отвернулся, но лишь сильнее сцепил пальцы на запястье подруги.

— Я пыталась пролить как можно меньше крови, — Маска подняла меч. — Но ты сделал выбор. Не обессудь.

Я зажмурился, все еще не веря в реальность происходящего. И тут раздалось громкое электрическое потрескивание, а соперница задергалась как в припадке. К счастью, ток не мог прошить подошвы ее кед, но тряслись они не хуже, чем вибромассажер.

— Макс, не спи! — крикнул Джон.

Изо всех сил потянул на себя, рыча от нахлынувшей боли. Стоило лишь немного поднять Чарли, и бродяжка сама вскарабкалась на крышу. Схватив Альфу в силовые тиски, подруга метнула ее на такую высоту, будто хотела сбить зависший над городом корабль. Но едва гарпуны выскользнули из кожи, Маска исчезла в лиловом мареве и больше уже не появилась.

— Спасибо, — кое-как поднялся и хлопнул друга по плечу.

— Пожалуйста, — крепыш бросил под ноги бесполезные тазеры. — Не мог же я допустить, чтобы моему бро отчекрыжили башку.

— Диск сел, — тревожно произнесла бродяжка.

Мы спрятались за фасадным парапетом, откуда открывался отличный вид на центр Сент-Круза. Черная полукруглая тарелка зависла над озером, из которого к тому времени выкипела вся вода, а илистое дно покрыла спекшаяся корочка.

Студенты все еще ошивались поблизости, несмотря на увещевания куратора. Вдруг обращенная в сторону колледжа часть диска мгновенно распахнулась, и во мраке нутра НЛО засверкали ярко-голубые лучи.

— Господи…, - простонал приятель.

Чарли вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Я взирал на происходящее широко распахнутыми глазами и не мог поверить в увиденное. Сияющие лучи били без промаха, сокурсники падали как подкошенные. Первый ряд смели в считанные секунды, лишь после этого молодежь с воплями рванула кто куда. Некоторые впали в ступор и продолжали стоять на линии огня с телефонами перед лицами, пока очередной сполох не сбивал с ног.

Не успел даже выругаться как следует, а все уже закончилось. Газон в беспорядке устилали неподвижные тела. Я не мог разглядеть издали Лору, но твидовый пиджак и красный шарф заметил сразу. Мистер Андерсен прикрыл собой Хендрикса, но, увы, это не спасло задорного чернокожего парнишку.

Створки диска распахнулись еще шире, на берег пересохшего озера выполз трап. По нему на землю чужой планеты высыпали пришельцы, выстроились дугой и припали на колена, взяв на мушки матовую стену колледжа. Внешне они напоминали людей — две руки, две ноги, одна голова. Никаких щупалец и хвостов, иначе говоря — гуманоиды. Все в черной блестящей броне, очень смахивающей на мотоциклетную, и в шлемах с вытянутыми острыми забралами, навевающими мысли о средневековых чумных докторах. На наплечных пластинах белели полоски — у большинства по одной, у некоторых — целых три. Наверное, внеземные знаки различия. К спинам были приторочены выпуклые восьмиугольные контейнеры с тонкими спаренными шлангами, соединенными со шлемами. Стволы в деталях разглядеть не удалось, но держали их как штурмовые винтовки.

Вслед за инопланетными воинами из корабля вышло безоружное существо в темно-красном скафандре с белой окантовкой. Сцепив пальцы за спиной, оно придирчиво осмотрело трупы и махнуло рукой. Солдаты немедленно повесили пушки на плечи и принялись заносить убитых студентов на борт. Красный (очевидно, командир, не исключено, что тот самый Абсолют) наблюдал за суетой в сторонке. Примерно через минуту к нему спикировал Комбат в своем привычном одеянии — камуфляжных штанах и черной шинели с поднятым воротником.