Владимир Третьяков - Марсианские тайны

– Пиявка! – воскликнул Матти. – Точно, пиявка!

– Да ну, – усомнился Лещинский. – Мала, для пиявки.

– А что же когда? Пиявка, я говорю. Феликс, пойдем, посмотрим.

– Конечно, пойдем и посмотрим, – Согласился Рыбкин. – Вдруг и вправду что-то интересное.

Вся пятерка тут же сорвалась с места и, преодолевая порывы ветра, который все больше крепчал, почти бегом направилась к дюне.

– В цепь растянитесь, – скомандовал Рыбкин. – И не вздумайте палить, попробуем это поймать.

Следопыты подошли к песчаному холмику вплотную и поняли, что они не ошиблись. Эта была именно пиявка, только очень маленькая. Нежно белого цвета, ощетиненная редкими ворсинками пуха, она слабо шевелилась, но при приближении людей замерла и угрожающе распахнула небольшую пасть, усаженную острыми зубками.

– Щенок, – с ноткой презрения в голосе произнес Матвеев. – Наверное, только что народилась. Возьмем спокойно.

– Ага, как же, спокойно! – возразил ему Рыбкин. – Если она только народилась, то где-то рядом должна быть мамаша. Значит так, Лещинский, следи за местностью в оба, и если увидишь что подозрительное, стреляй без раздумий. Особенно за каверной поглядывай, чтобы из нее никто не выскочил. А мы будем ее окружать. Только двигайтесь медленно, она не видит, но реагирует на наш топот.

Следуя этому приказу, следопыты начали окружать пиявку, но та словно предвидя такой маневр, еще раз угрожающе оскалилась и внезапно прыгнула назад метра на три, а приземлившись, начала быстро удирать, при помощи резких конвульсивных движений.

– Ату ее! – завопил во весь голос Матти, и помчался вдогонку.

– Стой! – осадил его Феликс. Так нам ее не догнать.

– А что делать? – недоуменно спросил остановившийся Матти. – Надо ж поймать, иначе такой шанс упустим. Настоящая, живая пиявка…

– Вон краулер уже пылит, а там, в кузове, я видел две бочки для воды, – сказал Феликс. – Поэтому, организуем настоящую загонную охоту.

– Как?

– Вы втроем, – Рыбкин указал на Матвеева, Матти и Белова, – обойдете пиявку с тыла и погоните ее прямо на нас. А мы будем ее ждать на месте. Все ясно?

– Так точно! – ответил за всех Матти. – Разрешите разойтись по номерам.

– Вперед.

Не дожидаясь подъезда краулера, загонщики двинулись совершать обходной маневр. Когда же подошла машина, Рыбкин начал было объяснять свой план действий Савару и Пенькову, но те только рукой махнули, мол, слышали уже все, и полезли в кузов за пятисотлитровой пластиковой бочкой. Вскоре обе команды были уже на своих местах, и загонщики начали движение, стараясь своим шумным топотом направить пиявку прямо в то место, где Савар держал открытую бочку. Феликс стоял рядом, держа наготове крышку.

На сей раз маневр удался. Пиявка вначале совершила несколько прыжков, но затем, видимо, выдохшись, подгоняемая шумом загонщиков, поползла прямо к бочке. Вскоре она, не чувствуя угрозы от неподвижно стоящих Рыбкина и Савара, но продолжая удирать от пугающего ее топота, угодила в западню. Савар тут же поставил бочку на попа, а Феликс прикрыл ее крышкой.

– Мне кажется, не стоит ее закручивать, – сказал Савар. – Иначе она может задохнуться.

– Резонно, – согласился с таким доводом Рыбкин. – Тогда давайте ее в кузове перевернем крышкой вниз и закрепим. Ей и дышать будет чем, и удрать она не сможет.

Больше всех радовался поимке пиявки Матти.

– Это ж надо, поймали, да еще и живую, – восхищенно орал он. – То-то наши биологи ахнут!

– Неплохо, если они вдобавок к этим ахам еще бы отлили нам призовых из своих биозапасов.

– Кому – что, а шелудивому – чесотка, – процедил Феликс.

– Да, ладно, пошутил я, – смущенно пробормотал Матвеев. – Нельзя уже и пошутить…

– Дошутишься… – Рыбкин погрозил Матвееву рукой, но сразу же переключился на другое. – Так, теперь наша задача спуститься в эту дыру. План такой: вначале сбрасываем туда вторую бочку, которая отвлечет нашего диверсанта, и тут же после этого туда прыгнет один из нас туда. Добровольцы есть?

– Давай я, командир, – вызвался канадец.

– Хорошо, давай ты, – согласился Рыбкин.

План Феликса удался на все сто. Вскоре после того, как вслед за гремящей бочкой в дыру кубарем покатился канадец, в наушниках раздался его голос:

– Лещ, с тебя причитается. Я нашел твой шпалер. Все, можете спускаться, здесь никого нет и некого бояться.

Осторожно спустившись по песчаной насыпи, пятеро исследователей каверны оказались внутри длинного тоннеля и присоединились к находившемуся внизу канадцу. Наверху остался один лишь Пеньков, на плечи которого легла обязанность наблюдать за местностью, а в случае чего, принимать надлежащие меры. Проигравший эту роль по жребию Володя, долго возмущался несправедливостью по отношению к астрономам вообще, и к своей персоне лично. Суть возмущений заключалась в том, что следопыты в процедуре жеребьевки не участвовали, а роль внешнего охранника должна была достаться Матти, который, как всегда, смухлевал, переведя все стрелки на кого-то другого, коим другим, собственно, и был Пеньков. Матти при этом лишь разводил в стороны руки, намекая на то, что судьбу его товарища решил вовсе не он, любимец фортуны и владелец быстрых пальцев, а слепой случай, распорядившийся не в пользу Владимира, так что, никакого мухлежа не было и в помине.

Включив фонари, все принялись озираться по сторонам, но ничего такого, что могло бы поразить воображение, не увидели. Стены как стены, из обычного и привычного бетона, гладкие и без каких либо швов.

Единственное, что бросилось в глаза, это валявшиеся в изобилии куски обрушенной, скорее всего, очень давно, потолочной конструкции, но почти полное отсутствие песка в тоннеле.

– Странно, – сказал Лещинский, забирая у Савара свой карабин. – Его тут должно было намести через дыру, аж под самый потолок.

– Действительно, – поддержал эту мысль Матвеев. – Такое ощущение, что в этом коридоре производится регулярная уборка.

– Обломки только позабыли убрать, – ехидно заметил Матти. – Видать, не по силам было. Интересно, а отчего ж он обрушился. Построено, вроде бы крепко… Полное впечатление, что сверху кто-то большой и сильный, что есть мочи ударил своей кувалдой. Гляньте, какое, в принципе, правильное отверстие образовалось.

– Точно, – подтвердил Матвеев. – И впрямь, словно эта дыра пробита чем-то имеющим форму, близкую к сферической.

– Остальные дыры очень похожи, – сказал Феликс. – Я тоже обратил на это внимание, когда ходил здесь.

– Сдается мне, что когда-то давно в этих местах происходило что-то страшное, – подвел итог наблюдениям Савар.

Вторая странность заключалась в том, что незнакомец, укравший карабин Лещинского, так легко с ним расстался.