Аноним Метима - Нить Ариадны

- Держи. Это ведь твое?

- Алекс!.. Спасибо!.. Ты просто умница! - она была явно обрадована, но я почуствовал некоторое напряжение в ее голосе. Некоторое время она молча смотрела на эту штуку. А затем произнесла:

- Это моя награда. Несколько лет назад я получила ее от моего учителя. Это много значит для меня...

- А почему это щит со львом? И что означают буква и цифры?

- Лев на красном - это символ Норвегии. Страны уже нет. Но остались люди, которые до сих пор считают себя норвежцами. Мой учитель - один из них. Он альпинист, один из первых, кто создал космическую ассоциацию альпинистов. И первый, кто покорял глубины Ганимеда.

- Глубины?..

- Да, Алекс. Римская цифра 7 обозначает высшую категорию сложности, а буква G - это Ганимед.

- Подожди, но я точно знаю, что в альпинизме всего только шесть категорий сложности. Откуда появилась седьмая?

- Космические условия, Алекс. И глубины. На Ганимеде не так, как на Земле. Там не столько горы, сколько глубокие трещины. Лед на Ганимеде имеет толщину не менее сотни километров. А трещины в ледяном покрове Ганимеда могут достигать и более десятка километров. К тому же, они весьма нестабильны. Исследовать их очень непросто даже для самых опытных и подготовленных альпинистов. Тем более, в скафандрах. Здесь требуется особое умение и навыки. Отсюда и седьмая категория сложности.

Я не знал, что и сказать на это... Выходит, передо мной не просто девчонка-альпинист, а настоящий герой. Подумать только, она исследовала ледяной покров Ганимеда! Чего я еще не знаю о ней?..

- Мой учитель погиб на Ганимеде. В одной из таких нестабильных трещин... - она немного помолчала, затем бодро продолжила: - Ну что, пойдем спасать наших?

- Да, конечно!

Оказывается, пока мы спали, Юлий успел немного переоборудовать выход из кабины, чтобы не допускать утечки воздуха. Получилось нечто вроде импровизированного шлюза. Протискиваться в скафандрах через него было не очень удобно. Но лучше так, чем понапрасну расходовать воздух.

Выбравшись из капсулы, мы увидели, что 'мелкий' во всю трудится в двигательном отсеке, что-то там мастеря.

- Юлий, а чем ты так занят в двигательном отсеке? Главный двигатель то того...

- Я решил снять оставшийся маневровый двигатель, отделить и герметично закрыть двигательный отсек. Уверен, что из этого отсека получится отличная комнатка. Не все же время вам спать в креслах кабины. Конечно, лучше всего для этой цели подошел бы грузовой отсек. Но, к сожалению, от него мало что осталось. Кое-где даже основные шпанготы повреждены.

Я был растроган. Ну Юлий!..

- Юлий, спасибо за заботу. Правда, мы очень благодарны тебе, - чувства Елены были схожи с моими.

- Не за что, ребята. Мы ведь одна команда. Поспешите. Вам нужно успеть вернуться до заката. У вас есть еще 11 часов и 20 минут. Закат длится около десяти минут. А в темноте не стоит гулять по горам.

Начало. Четвертый выбор.

С новым снаряжением идти было веселее. Особенно мне понравились кошки. Такие штуки с зубцами. Цепляются прямо на обувь. Вполне подошли и для наших сапог. Не то, что наши снегоступы! Теперь я вспоминал их со смехом.

Ветер дул нам в спину и идти было значительно легче. Елена уверенно продвигалась впереди меня, а я, как верный песик, так же бодренько тащился, привязанный веревкой метрах в 15-20 позади нее. Юлий регулярно, раз в 15 минут выходил на связь. Интересно, а какую бы я получил награду за это восхождение? Для Елены это, конечно, просто прогулка, но я был уверен, что до конца пути с меня сойдет не мало пота... Поэтому, в знак моих немалых трудов, моя несравненная могла бы и ...

Мои размышления прервал голос Елены:

- Алекс, не мечтай! Смотри в оба, мы не на прогулке. Здесь полно опасностей, с которыми ты вряд ли еще сталкивался...

Наверное, на моем лице все было ясно написано... И мечты, и то, что я думаю про опасности... Но я решил играть в верного пса до конца:

- Я весь внимание. Слушаюсь и повинуюсь.

Действительно. Не стоит повторять то, что случилось вчера. Ну, то есть, несколько часов назад. Да, к местным суткам нам еще привыкать и привыкать...

3 часа пролетело незаметно. По пути мы несколько раз останавливались для отдыха. И за все время никаких неприятностей не произошло. На очередном привале нас обрадовал Юлий :

- Ребята, вы почти у цели. Судя по всему, источник сигнала находится в 140-150 метрах от вас. Точнее определить не могу.

Я достал бинокль и стал обшаривать просратнство вокруг. На желтоватой глади снега не было ничего необычного.

- Алекс, я думаю, нам стоит осмотреть окрестности возле скал. - предложила Елена.

- Согласен, - ответил я ей, и мы двинулись по направлению к ближайшей скале.

Примерно минут через пятнадцать мы достигли скалы и я вновь попытался осмотреть все вокруг в бинокль. Ничего!

- Юлий, ты уверен, что мы на месте? Тут ничего нет...

- Плюс-минус десять метров. Сигнал фиксируется достаточно четко.

Странно... То, что подает сигнал, оно ведь не может быть невидимым? Хотя кто его знает... В последний год перед стартом понаделали много разных новинок... Могли и капусулу-невидимку сваять. Хотя я, как испытатель, наверняка знал бы об этом.

- Алекс, давай пошарим прямо тут, по скале, ты в одну сторону, а я в другую. - Елена явно не собиралась сдаваться просто так.

- Хорошо. Начали.

Мы подошли вплотную к скале и стали осматривать все метр за метром. Не прошло и минуты, как Елена ойкнула и взволнованно позвала меня:

- Алекс! Сюда! Я нашла что-то очень странное!

Я оглянулся. Елена стояла метрах в пяти выше меня перед небольшим скальным выступом и завороженно смотрела прямо перед собой.

Я поспешил к ней.

- Что там? - полюбопытствовал я.

- Смотри сам... - прошептала она.

Дааа... На это стоило взглянуть. На скальном выступе, примерно на уровне моей груди прямо на каменной поверхности чернел углубленный отпечаток человеческой ладони. Отпечаток был сглаженный, достаточно большой и глубокий, чтобы поместилась даже моя не маленькая рука.

- Юлий, мы кажется, что-то нашли, - в изумлении промямлил я. - Не знаю, связано ли это как-то с сигналом, но то, что я вижу - явно тут не спроста.

- Алекс! Ты можешь приблизить голову к этому отпечатку? Я хочу взглянуть поближе. - Юлий тоже был заинтригован.

Я наклонился поближе к отпечатку.

- Ничего необычного. Отпечаток человеческой ладони. - константировал Юлий. - Непонятен способ, которым это сделано. Можешь просканировать анализатором?

Ну да.. конечно... Я просто слегка тормознул. Анализатор висел на поясе и ждал, когда я наконец проснусь и займусь делом. Я направил сканер анализатора на отпечаток.

Юлий тут же отозвался.

- Ничего необычного. Кроме того, что подобный отпечаток мог быть получен человеческой рукой, если бы она была нагрета до нескольких тысяч градусов. Координаты отпечатка практически совпадают с координатами источника сигнала. Следов радиации нет.