Генри Каттнер - Источник миров. Ось времен

Пока он еще жив, он должен действовать. Он заставил руку подчиниться своей воле. Закрыл глаза и, с трудом преодолевая раскаты грома в мозгу, коснулся кончиками пальцев Огненной Птицы.

Под его пальцами затрепетали, открываясь, золотые крылья…

Исверкающим золотым потоком в него хлынула энергия. Огненная Птица, казалось, рвалась из его рук, стремясь к Источнику, который был совсем близко. Если бы Птица вернулась к Источнику, единственный путь на Землю был бы закрыт навсегда. Но, если он не будет пускать Птицу туда, то долго ли он сможет сопротивляться колдовскому притяжению Источника?

Но выбирать ему не пришлось. Как только в его руках расправились золотые крылья Птицы, Нете забыла о том, что она хотела нанести последний смертельный удар по своей сопернице. Ведь сейчас Богиня была полностью не защищена, беспомощна перед нею.

Но вот Нете встрепенулась, и луч из единственного глаза маски ударил по лицу Богини. Высокий крик донесся из-под маски. Богиня пошатнулась и упала…

Нет, не упала, а наклонилась вперед, к Огненной Птице. Она, спотыкаясь, пошла вокруг Источника к Сойеру, к той драгоценности, которую теперь свободно держал он.

Нете тоже обратила внимание на распростертые золотые крылья. Может быть, она просто забыла о Богине. Она видела Птицу в руках Сойера. Желанное было совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки…

Но что это? Огненная Птица или Нете сделала это? Стены его ячейки внезапно исчезли, и он упал вниз с высоты шести футов на стеклянный пол.

Целью Нете было схватить Огненную Птицу. Как он мог теперь сопротивляться ей? Еще не придя в себя после падения, он заковылял прочь, подальше от Нете и от Источника. Оглянувшись через плечо, Сойер увидел Богиню, глаза которой сверкали через отверстия маски, услышал, как она выкрикнула имя Нете и в последнем усилии подняла свое грозное оружие.

Нете резко повернулась, чтобы встретить эту отчаянную атаку. Она подняла свою маску, стремясь защититься ею, как щитом… Лицо к лицу, глаза к глазам — две маски смотрели друг на друга. Сверкающие глаза маски Богини посылали мощные пучки энергии в единственный глаз маски Нете.

И маска Нете погасла.

Нете взглянула на нее в недоумении, все еще держа бесполезный щит в руках, затем внезапно расхохоталась резким, пронзительным смехом. Она отбросила маску и, как змея, ринулась на Сойера.

Силой столкновения Сойера швырнуло на стеклянный пол. Клиффорд почувствовал, как Огненную Птицу вырвали из его рук, а затем услышал дикий крик торжества.

Это кричала Нете, которая, наконец-то, держала в руках талисман, который должен принести ей победу.

Звук ее голоса долго висел в воздухе, как бы возвещая победу. Но затем тембр его резко изменился. Два луча из маски Богини вспыхнули над головой Сойера, и теперь крик победы превратился в вопль жуткий нечеловеческой боли…

Сойер, лежа на полу, видел это высокое, извивающееся тело, видел сверкающую Огненную Птицу, видел, как два зеленых луча, два зеленых меча пронзили это тело, которое не могло возродить к жизни даже Огненная Птица, понапрасну излучающая сейчас свою энергию…

Селли умирали медленно, но Изиеры умирали еще медленнее. Сойеру казалась, что она стоит над ним уже вечность. Он видел на ее лице нечеловеческую ярость, затем нечеловеческое отчаяние. И затем решимость.

Она уже была мертва и знала это, но с внезапной решимостью змеиным движением рванулась к Богине.

Если она сама проиграла, то пусть не выиграет битву никто из них. Если ей суждено погибнуть, то она уничтожит всю расу. Она не могла доказать свою божественность обычным путем, путем дуэли. Тогда она докажет ей так…

Сойер видел блеск ее струящейся мантии, видел сверкающую Огненную Птицу с распростертыми крыльями. Зеленые мечи из глаз маски еще пронизывали Нете, но она уже утратила страх перед смертью. Она рвалась вперед, не обращая внимания на эти лучи. Вперед, к высокой фигуре своей убийцы.

Сойер видел, как они сплелись в яростном объятии возле бурлящего пламени Источника. Он слышал их звенящие яростные звуки. Затем они обе покачнулись и упали…

Источник принял их обеих.

И вместе с ними принял Огненную Птицу с раскрытыми крыльями. Вместе с ними Источник принял конец расы Богов.

Шатающийся, полуоглушенный, ослепленный сиянием Источника, Сойер видел их падение. Они падали и одновременно изменялись на лету. Они излучали при падении свет, который окутывал их, наподобие пара. Казалось, молекулы их тел покидают их и собираются в облака пара. Вскоре эти два тела исчезли. Молекулы в облаках пара начали вновь формироваться во что-то знакомое…

Через какое-то время Сойер увидел длинные змеевидные конечности, извивающиеся тела, приплюснутые страшные головы, большие, пустые, сверкающие, как драгоценности, глаза… Селли!

Он знал, что так будет. Он был уверен в этом. Он уже понял, что Селли и Изиеры — это не две расы, происшедшие от одних предков, это одна раса. Изиеры и были Селли.

Сойер вспомнил старые легенды о раздвоении личности, о вселении дьявола в человека, вспомнил Джекила и Хайда, которые были одно и то же в разных формах…

Интересно, какой же мостик смогли перекинуть Изиеры от жизни простых смертных к атомной энергии, когда они впервые превратили себя в бессмертные изотопы?

Теперь этого уже никто не узнает. Но совершенно ясно, что Изиеры подвергали себя смертельной опасности. Ведь они не могли контролировать стабильность изотопов во времена кризисов. Пока Источник функционировал, они были в безопасности, но когда Источник прекратил поставлять им энергию, они не смогли поддерживать стабильность своего существования в форме Изиеров.

Энергия иссякла, они опустились в своей энергетической шкале в более низкое энергетическое состояние… превращались в Селли… но это еще не конец. Полный цикл видоизменений на этом не завершался.

Падающие, изменяющиеся тела исчезали в Источнике, другой конец которого, как предполагал Сойер, находился на Земле.

Некоторое время была тишина, и только на поверхности Источника появлялись и исчезали тени, туманные пятна, продолжающие свой бесконечный таинственный танец.

Где-то вдали, как будто в другом мире, между Изиерами и Селли, продолжалась битва. Это была самоубийственная война одной и той же расы, порожденная странной, неуправляемой яростью и ненавистью подобных к подобным.

Схватившись между собой в смертельной схватке, один за другим падали в ничто, издавая такие же крики, какие издавали ангелы, падающие с небес во времена войны с серафимами.

Затем в глубине Источника, где исчезла Богиня, Сойеру почудился трепет крыльев, вслед за этим появились вспышки света, свет становился все ярче…