Николай Якубенко - Игра на выживание. Острие Иглы.

Попрощавшись с безыменным моряком, Виталик пошел в Адмиралтейство. Прохожие указали ему на высокое здание рядом с городской стеной прямо у развилки улицы, ведущей в порт. Здание было велико и представляло из себя мини крепость. Стены адмиралтейства были выше городских на целый десяток метров, заканчивались зубьями и прерывались башнями. Многочисленные бойницы и закованная в железо охрана ясно говорили — здание это отнюдь не гражданское. Ветал не удивился, узнав, что там еще и проход подземный с городом имеется.

Возле ворот в адмиралтейство кружилась толпа разномастного народца. Вида были они суетливого, с бегающими глазами — по любому или купцы небольшого пошиба, или приказчики кого покрупнее.

— Уважаемый, не подскажете как в деловой зал адмиралтейства пройти?

— Закрыт зал. Все ждут, пока откроется. Там сейчас какие то арифмометры ставят. Не знаете, что это?

В этот день Виталик уже перестал удивляться невиданному прогрессу мира Иглы. Недоуменно пожав плечами, он решил пройтись среди гомонящей толпы и послушать разговоры. Обсуждали в основном погоду и цены. Погода в этом году не радовала. С ценами творилось вообще черт знает что.

По словам торговцев выходило, что орден выкупал львиную долю всего металла Варта. Кроме того, направлял партии промысловиков добывать какие-то непонятные металлы в горах и каменный уголь. До того все кузнецы прекрасно обходились древесным углем и с чем была связанна такая активность Железного ордена — никто не знал. А незнание никто из торговцев не жаловал. Завозить в Варт железо, пока цены высоки? А вдруг через пару месяце орден закончит закупки и железо резко упадет в цене? Кто знает… Все же большая часть торговцев рассчитывала на «железные» сделки и сейчас ждала судов на Хердан, острова ордена Девы и вообще куда угодно, где железо подешевле. Все торопились попасть в струю.

Установившаяся дождливая и ветреная погода была совсем некстати. Гарантированно проводить груз среди буйства водной стихии могли только моряки ордена Девы, и сейчас они были нарасхват. Свои расценки они подняли… вот и задумались торговцы.

Виталик ходил между людей вокруг и чувствовал себя серой вороной. По сравнению с напомаженными и одетыми по последнему слову Вогенской моды людьми, его наряд ничего кроме сочувствия не вызывал. Походив минут десять перед воротами адмиралтейства он понял, что быстро аппараты не установят и решил прогуляться по набережной.

Воздух с моря разгонял неприятные запахи большого города. Это не были запахи автомобильных выхлопов и горячего асфальта. Запахи Вогена были естественного происхождения и гораздо более неприятными. За несколько месяцев, проведенных в Стольмене, Виталик настолько свыкся с ними, что привык не обращать на них внимание. Даже выезды за пределы города не добавляли впечатлений — город это город, село остается селом — со своими запахами скотины, навоза и прочего. Здесь же, стоя на набережной и пробуя на себе ветер с моря, Виталик хотел оказаться далеко от берега, что бы земли не было видно вообще, и только гладь океана была со всех сторон. Морской болезнью он не страдал и прогулок по волнам не боялся, а наоборот — очень любил. Хотя были они нечастыми.

Скорее даже редкими. Лишь однажды ему довелось путешествовать по воде — из Геленджика в Сочи. Это сейчас, в эпоху развитого капитализма, продвинутые отдыхающие предпочитают путешествовать на своих четырехколесных машинах. Курортные дороги, не рассчитанные на такое количество автомобилей задыхаются в пробках, хотя их изо всех сил латают и расширяют в межсезонье. Но как можно добавить еще одну полосу движения в горной дороге? Это сложно. Даже в советские времена, когда строительство дорог еще не было великолепной кормушкой, так и не смогли спрямить дорогу от Новороссийска до Геленджика. Были пробиты горы, насыпаны насыпи и построены гигантские опоры для мостов — так и не достроенных до конца.

А еще в те забытые времена по морю передвигались. Не просто катались на прогулочных судах, а покупали билет в морском вокзале и плыли от пункта А, до пункта Б — и дороги разгружались и люди получали кучу впечатлений. В случае Виталика, это был билет от Геленджика до Сочи.

В тот раз море было спокойным и теплым, качка в три балла даже не ощущалась, судно было железным, берег — близким. Отдых, а не путешествие. Сейчас же Виталику предстояло ходить по этим холодным валунам из пены и морской воды на хлипком суденышке из дерева. Даже без двигателя внутреннего сгорания!

Единственное, что грело — магия ордена Девы. Про нее торговцы говорили, как о гаранте удачного пути даже в самый жуткий шторм. Значит, отправляться только на орденском судне, чего бы это не стоило — ходить по зимнему морю на хлипкой посудине без надежного магического прикрытия было не для Виталика. «А Макс еще уламывал пиратов нанять. Нафиг пиратов!».

Поразмышляв еще с пол часа над особенностями местной навигации, он услышал долгожданный скрип ворот адмиралтейства. Возбужденная толпа коммерсантов окатилась одобрительными криками и устремилась внутрь. Виталик без особой спешки последовал за ними.

— Уважаемый, примерно через месяц мне и моим друзьям понадобится место в судне до Меловых островов. Что вы можете мне предложить?

Виталик обращался к самому настоящему клерку мира Иглы — в черном сюртуке и смешной треугольной шапочке, он скорее смахивал на какого-то учителя. Но дело свое знал.

— Ориентировочно через месяц отправляется сразу несколько судов, три из них пойдут на Меловые острова. Это даже больше, чем обычно в это время, ну вы сами знаете об ажиотаже с железом…

— Точная дата выхода определена? Будет ли место на троих человек?

— Точную дату выхода не знает никто. Зимние штормы непредсказуемы, сударь. А место для троих скорее всего найдется — это в Воген суда приходят нагруженные, в обратный путь отправляются сейчас чуть ли не порожняком. Любой груз возьмут, а уж трех приличных господ за соответствующее вознаграждение и подавно.

— Вы меня обрадовали.

— Всегда к вашим услугам.

— Тогда как мне лучше поступить?

— Я бы советовал вам навестить деловой зал за несколько дней до отправления. К тому времени суда уже должны стоять в бухте и наверняка подадут нам заявку. Вам останется только приобрести билеты и в срок прибыть на судно.

— Сколько будет стоить один билет?

— Точно не скажу, но до Меловых островов обычная плата за апартаменты — десять фарлонгов. Или вы собираетесь путешествовать в матросском кубрике?

— Нет конечно, только апартаменты. Могут ли билеты аннулировать в самый последний момент?

— Если судно пойдет на дно. Даже если команда сляжет от ветреной лихорадки — ей срочно найдут замену, адмиралтейство выступает гарантом сделки. Конечно, если от стражи или ордена будут другие указания…