Сандра Макдональд - Край бесконечности (сборник)

Я смотрю на кольца. Пытаюсь взглянуть на них свежим взглядом.

Кольца Нептуна.

Отсюда они кажутся ножевым ранением, раскроившим планету пополам. Они почти столь же величественны, как кольца Сатурна. Я вспоминаю, что на самом деле они существовали всегда, просто до столкновения напоминали легкую дымку, в большинстве случаев практически незаметную. Призрак колец, которым только предстояло появиться в будущем.

Теперь все по-другому. Резонансные эффекты Тритона и его меньших братьев и сестер замыслили разделить новорожденные кольца на множество полос. Кольца же переливаются сотнями ярких оттенков изысканного бело-синего, нежно-зеленого и нефритового цветов. Даже в самой маленькой луне, вроде Наяды, много льда и пыли и достаточно всяких неуловимых химических соединений, чтобы лишь из отражений и преломлений породить бесконечное число вариаций.

Думаю, Сканда должен был это видеть. Наверняка он знал, что они будут прекрасны, что станут новым чудом, перед которым будет трепетать вся Система. Но вряд ли он мог предсказать их ошеломляющую сложность. Их величественное великолепие.

Да и кто мог?

– Вы злитесь, что Сканда уничтожил венец вашей карьеры? – спрашивает Ингвар. – Он дал вам возможность сотворить голову Давида. Дал надежду, что эта работа прославит ваше имя. Но при этом все время знал, что в конце ее уничтожит.

– Я делала то, за что мне заплатили. Как только я выполнила свою часть работы, то забыла о Давиде.

– Или, вероятнее, убедили саму себя не думать о нем. По очевидным причинам, в свете того, что случилось дальше. Но все это время вы верили, что ваша скульптура уцелела. Что она летает вокруг Солнца и ждет, когда ее обнаружат. – Ингвар меняет тон: – Как вы думаете, он бы взял на себя ответственность? Таков был его план?

– Он никогда не говорил мне об этом.

– Но вы же знали его, пусть и немного. Если бы его войдолет достиг облака Оорта, а он сам вышел из анабиоза по расписанию… то заявил бы о том, что это его рук дело? Стал бы купаться в лучах славы, зная, что находится вне юрисдикции законов Солнечной системы? Или оставил бы все в тайне?

– А как сами думаете? – притворно спрашиваю я.

– Из того, что я знаю о нем, – начинает Ингвар, вновь идя вперед своей странной скособоченной походкой, – он не из той породы людей, которая удовлетворилась бы анонимностью.

С того дня, как он ушел, я жила полнокровной интересной жизнью. Продолжала резать астероиды. У меня было множество друзей. Я сменила множество любовников. Не сказать что я считала себя несчастной. Но бывали дни, когда боль от предательства ощущалась так остро, как будто все произошло только вчера. Мы почти закончили с Давидом, еще пара недель отделки – и голова была бы готова. Скульптура уже смотрелась превосходно. Ничего более изысканного я в жизни не касалась.

В тот день Сканда вернулся из рубки, где вел переговоры. Ни жестом, ни интонацией не выдал, что случилась беда.

– Мне надо улететь ненадолго.

– Улететь?

– Вернуться в основную часть Системы. Кое-что произошло. Будет проще разобраться и решить проблемы без часовых задержек.

– Но мы ведь почти закончили. Я не могу бросить работу в таком состоянии. Слишком сложно потом будет снова настроиться на нужный лад.

– Тебе не нужно ничего бросать. Мои работники… они послали сюда космолет. Мне нужно отлучиться совсем ненадолго. Ты можешь остаться здесь и закончить работу.

Он пытался выставить все так, будто случился какой-то незапланированный аврал, будто что-то неожиданно пошло не так, но я чувствовала, дело не в этом. Если его корабль уже на пути сюда, значит, все готовилось минимум несколько дней.

Я видела, как он прилетел. Крохотный, похожий на прекрасную драгоценную игрушку, а не космолет, лоснящийся как дельфин и почти такого же размера.

– Немного экстравагантно, – прокомментировал Сканда, пока корабль швартовался. – Но иногда мне нужно перемещаться по Системе очень быстро.

Я решила не подавать вида:

– Не надо извиняться за то, что ты богат. Иначе кто бы мне заплатил за голову Давида?

– Рад, что ты видишь это в таком свете. – Он поцеловал меня в щеку, рубя на корню любые возражения. – Хотел бы я, чтобы у меня был выбор, но так вышло. Могу только обещать, что вернусь скоро. Корабль доставит меня до цели и обратно в кратчайшие сроки. Я обернусь за две, максимум три недели. Спокойно работай. Закончи для меня Давида, а я вернусь, чтобы увидеть результат.

– Куда ты летишь? Ты же так настаивал, что тебе надо быть здесь. Понимаю, что существует временной зазор, но раньше он тебе не мешал. Что случилось, раз ты вынужден улететь?

Сканда пальцем коснулся моих губ:

– Каждая секунда сейчас – это секунда моей дороги к тому, что я обязан сделать. Когда вернусь, я расскажу тебе все. Гарантирую, ты начнешь зевать через пять минут. – Он снова поцеловал меня. – Работай дальше. Сделай это для меня. Помни, что я тебе сказал, Лоти. У тебя дар.

Имело ли смысл спорить дальше? Я верила ему. Он же так много говорил о том, что мне покажет, о том, что мы вместе увидим, – об очаровании и роскоши целой системы, что только и ждала нас, только нас. Он так уверенно вложил мне в голову эту идею, и я ни разу не подумала о том, что все это время он мог мне врать. Я никогда не была наивной, не считала, что мы сможем провести вместе всю жизнь. Нет. Но разве несколько прекрасных месяцев вдвоем – это слишком много? Венера Глубокая и города-рифы Европы. И мы: художница и ее богатый любовник-меценат. Кто мог знать, что все повернется таким образом?

– Возвращайся скорее, – прошептала я на прощание.

Из обзорного пузыря я следила за тем, как его кораблик отшвартовывается от «Лунной шаланды». Следила за ярким огнем ускорителя до тех пор, пока тот не стал слишком тусклым. К этому моменту я уже определила вектор движения корабля. Конечно же, сам по себе он не значил ничего. Сканда мог лететь к какой-то промежуточной точке, не имеющей никакого отношения к конечной цели. Или специально выбрал другое направление, чтобы запутать меня.

Все было возможно. В конце концов, мог оказаться правильным и третий вариант: с вектором все в порядке, и Сканду ждут дела где-то около Юпитера.

Но все три предположения оказались ложными.

– Сколько прошло времени, прежде чем вы узнали о войдолете? – спрашивает Ингвар.

– Довольно много. Недели, месяцы. Разве это важно сейчас?

– Когда он улетел с «Лунной шаланды»… это был последний раз, когда вы общались друг с другом?

– Нет. – Признание далось с трудом, из-за него я снова оказываюсь в том времени, когда еще так глупа и верю обещаниям Сканды. – Он связался со мной с Юпитера. Даже упомянул о войдолете. Сказал, что его родственник на борту в анабиозе дожидается старта. Это и было то самое срочное дело. Сканда хотел присутствовать там лично, проводить его как должно.