Сандра Макдональд - Край бесконечности (сборник)

Право на воду

Взрыв был прекрасен. Джордан по-своему повезло: она как раз удачно сидела, наблюдая, как Земля растет, заполняет иллюминатор и выходит за его пределы, и не обращала внимания на нитку космического лифта с толстенькими модулями подъемных кабин, пока одна из них вдруг не полыхнула, извергнув из себя внутренности россыпью алмазной пыли.

Парень на соседнем сиденье, заснувший, после того как пересекли лунную орбиту, вздрогнул и проснулся от импульса тормозных двигателей, остановившего катер в километре от подъемной станции. Перегнувшись через ремень безопасности, он уставился на радужное мерцание вокруг лифта с открытым ртом.

– Боже, как красиво! Что это?

У Джордан пересохло во рту, сердце стучало с утроенной частотой.

– Вода, – выговорила она. – Это вся наша вода.

К тому времени, как на станции прикинули степень ущерба и подняли на ноги всю охрану, на катере воцарился гвалт, а шкафчик с бесплатными напитками оказался надежно заперт. Когда пассажиры высыпали на станцию, космос вокруг уже пестрел спасательными судами и пришедшим на выручку частным транспортом, а охранники с беспулевым оружием свирепо зыркали на затопивших зал ожидания новоприбывших.

Очередь перед стойкой транзита вытянулась такая, что Джордан просто протолкалась к легкому челноку, идущему на Лагранж-Один, обогнув при этом пару землян, настолько взвинченных, что оба дернулись, когда она коснулась их плеч. «Вот бедолаги». Если они собирались занять места в идущей вниз лифтовой кабине, то необходимость приспосабливаться к частым толчкам при почти отсутствующей гравитации – наименьшая из их проблем.

«По причине аварии подъемника полеты всех транспортных средств на водородном и кислородном топливе со станции Гиперион приостановлены, – послышалось из громкоговорителя. – Повторяю, по причине аварии подъемника…»

Джордан показала удостоверение группке охранников у терминала, подошла к окошку и внесла доплату за перелет в отдельном модуле с передатчиком. По сравнению с кабинами лифта модуль был тесным, как шкаф; даже непонятно было, зачем здесь ремни против невесомости, все равно между локтями Джордан и стенкой оставалось не больше десяти сантиметров.

Она набрала код связи со своим комплексом, и спустя несколько секунд на экране появилось лицо Маркуса; его темная кожа румянилась в свете ламп широкого спектра.

– Ох, слава богу, – воскликнул он. – Вы в порядке?

– Я очень сильно потрясена и взбудоражена, Марк, – ответила Джордан. – Слушай меня: нужно перевести комплекс на аварийный расход воды. Прекратить все новые посадки и ограничить, насколько возможно, использование ресурсов для личных нужд.

Прошло несколько секунд. Джордан смотрела на лицо Маркуса с застывшим выражением ожидания, пока сигнал передачи добирался до него.

– Уже сделано, мис Оволе, – откликнулся он наконец. – Сразу, как только мы услышали новости. Вы уже знаете самые последние?

– Знаю, что прекратили орбитальные полеты кораблей на аш-два и о-два. Хорошо еще, нашей деловой активности хватает, чтобы поддерживать фотонный коридор с Лагранжа-Один.

– Да, спасибо большому бизнесу, – согласился Маркус. – Эл-Один вводит налог на кислородно-водородные двигатели, который должен сократить их использование. Да, и еще вас разыскивает Этьен.

Ему, по крайней мере, хватило вежливости принять при этих словах стеснительный вид. Джордан застонала.

– Вместе с заправочными станциями Гало и Бардруа наш запас составляет шестьдесят процентов воды в колониях Приземелья, – продолжил Маркус. – Ближайший резерв находится на Марсе, а следующий – на Европе. Они нам не помогут. Этьен не понадобится много времени, чтобы прийти к этому выводу.

– А наблюдения Этьен сопровождаются требованиями?

Маркус тяжело вздохнул:

– Вы же знаете, что требования будут. К счастью, они еще скрипят мозгами, пытаясь рассчитать, надолго ли мы сможем растянуть то, что есть. От Уран-Гипериона что-нибудь слышно насчет сроков ремонта?

– Ты же знаешь, как все делается на Земле, – сказала Джордан. – Какое-то время не будет ничего, кроме заверений в безопасности да ценных указаний. Маркус, я еще даже не послала сообщения Харпер. Она собиралась встретить меня на Земле и бог знает что сейчас думает.

Пришлось подождать несколько секунд. Еще не дождавшись ответа, она добавила:

– Они это называют «аварией». Понимаю, что хотят избежать массовых беспорядков, но не считают же они нас всех идиотами?

– Джордан, – Маркус уткнул кончики пальцев в камеру. – Она наверняка уже слышала о взрыве Лифта и сможет сложить два и два .

Пауза – он выслушивал вторую часть ее слов.

– На их месте я бы не знал что и думать. Слушайте, я вас встречу на Лагранже-Один, идет? У Раксел здесь все под контролем, а вам может пригодиться сопровождающий. И выпить чего-нибудь крепкого, а бары небось будут переполнены.

Джордан ответила быстрой сухой улыбкой.

– Ты просто ангел, Маркус. Можешь, если понадоблюсь, звонить мне в любой момент. На Лагранже увидимся.

После паузы Маркус помахал ей ладонью, и передача прервалась.

Джордан прикрыла глаза и прислушалась, пытаясь определить, продолжается ли еще посадка или пилоты уже готовят фотонный двигатель к запуску, разобраться не смогла и набрала еще один код связи. Экран вспыхнул красным светом.

СВЯЗЬ С ЗЕМЛЕЙ ВРЕМЕННО ПРИОСТАНОВЛЕНА, – гласила надпись. – ДИРЕКТИВА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ ЗЕМЛИ ОТ 515.05.81, 03:07 ПО ВСЕМИРНОМУ ВРЕМЕНИ.

– Здорово, – пробормотала Джордан. – Просто шикарно.

Лагранж-Один был не настолько велик, как станция Уран-Гиперион на вершине Лифта, но достаточно значителен, чтобы к нему и от него вели фотонные трассы. И достаточно обширен, чтобы, стоило Джордан покинуть челнок, на нее со всех сторон обрушился приглушенный гул спорящих голосов, тревожные восклицания радиодикторов, запах множества испуганных людей. Джордан поморщилась. Гигиена теперь пойдет псу под хвост.

Терминалы на стенах показывали все те же новости, которые она просматривала последние восемь часов на борту челнока. Периодически их прерывали объявления по станции, призывавшие всех сохранять спокойствие.

Спокойствие не сохранял никто.

Стоило ей отойти от линии, обозначавшей зону посадки, метра на три, как кто-то заорал: «Эй! Вы Джордан Оволе?» – и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть подплывающего человека, который тут же ухватил ее за руку. Импульсы их тел объединились, и мгновение спустя оба впечатались в стену. На этом типе были угольно-черные доспехи, означающие, что их носитель принадлежит к силам безопасности общесистемной юрисдикции; бирка на груди гласила: ЛИСТЕР. Он был низенький, крепкий и, похоже, подвергся значительной хирургической перестройке, то есть никоим образом не мог родиться в невесомости. Похоже, новичок в космосе, и сегодня он не слишком доволен новым местом службы.