Сандра Макдональд - Край бесконечности (сборник)

Джордан глубоко вздохнула:

– Эт, вся наша вода занята на производстве продуктов питания. Почему все смотрят на нас? Что стряслось с резервом?

– О, так вы еще не видели цифр, не так ли? – Этьен улыбнулась. – Проблема в том, что мы растем слишком быстро, милая. Резерв всегда-то был жалкой отсрочкой, а сейчас он и вовсе что капля на раскаленной сковородке. Следовательно, Приземелью нужны вы.

Джордан покачала головой:

– Не будет воды – не будет и урожая, не будет пищи.

– Воды просто станет меньше, меньше урожай, меньше пищи. Вы – один из наших немногих предметов роскоши. Как вы думаете, станут ли люди жаловаться на исчезновение с рынка кумкватов, если на другой чаше весов окажется смерть от жажды?

Джордан пропустила шпильку мимо ушей.

– Целые годы ушли на приживление некоторых культур. В гидропонном комплексе нельзя просто остановить производство, а потом включить заново.

– Тогда попробуйте перестать пить, – отпарировала Этьен. – К тому же, дорогая моя, я ведь просматривала регистрационные записи на Уран-Гиперионе. Вы заказывали воды больше, чем требовалось для нужд бизнеса.

Джордан застонала.

– Даже не стану спрашивать, как вам это удалось. – Этьен могла добраться до любой информации, какая бы ей только понадобилась. – Слушайте, я знаю, произошла катастрофа, но ведь должны же быть другие варианты. У меня куча непогашенных займов, а на восстановление прерванных культур уйдут годы… я могу разориться.

– Мы рассматриваем все доступные варианты . – Этьен побарабанила пальцами по консоли, и усиленный звук отозвался в динамиках грозной барабанной дробью. – Вы получите компенсацию расходов…

– Никакая страховка на Земле или в небесах не оплатит мне раздачу воды и уничтожение жизнеспособных культур, – заявила Джордан. – Мне причитается возмещение за груз, потерянный при взрыве, но невозможно получить что-либо после спешной распродажи запасов.

– Я об этом позабочусь, – пообещала Этьен. – Дорогая моя, на резерве не протянуть дольше месяца. Хотите знать, сколько литров мы расходуем ежедневно?

– Нет. Не хочу, – Джордан потерла виски и осунулась. – Выкладывайте расчеты.

– На ремонт подъемника уйдет семь месяцев. Резерв уйдет за две недели обычного использования, при аварийном рационировании – за месяц. Еще четыре месяца продержимся, использовав восемьдесят процентов вашей воды и шестьдесят пять процентов запасов заправочных станций. Остальное остается у вас, чтобы растить еду, и у Гало с Бардруа – чтобы доставлять еду и воду и справляться с аварийными ситуациями. Таким образом, мы дотянем до момента, когда спасательные организации смогут прислать нам воду в достаточном количестве, чтобы продержаться остаток срока.

– Так это ставка на случай? – переспросила Джордан. – Ваш лучший сценарий все равно оставляет два месяца на слепую надежду?

– Что ж, это куда предпочтительнее шести месяцев отчаяния, – указала Этьен. – Я знала, что мы можем на вас рассчитывать, дорогая.

– На меня набрасывались на Эл-Один! – взвизгнула Джордан. – Мы еще и не прикоснулись к резерву, а люди уже хотят раскупить мой запас. Что же будет, когда рационы подойдут к концу?

– Если вам понадобится защита, то это, сами знаете, не проблема, – заверила Этьен. – И защита от Уран-Гипериона, при необходимости, тоже.

Джордан потребовалось лишнее мгновение, чтобы переварить эти слова.

– Вы говорите о моей сестре.

– Я говорю о вас, дорогая, – возразила Этьен. – После этого взрыва вы – самый богатый человек в космосе.

Джордан ощутила, как смесь недоверия и гнева поднимается от основания легких.

– Богатый? – яростно переспросила она. – Вы это называете богатством? Пустить под нож собственные культуры, отшвырнуть бизнес на годы назад, сбросить за борт все, чего я достигла, все, что планировала…

– Вот как, и что же вы планировали? – заинтересовалась Этьен.

– Я планировала… не суйтесь не в свое дело, черт возьми! – рявкнула Джордан и оборвала связь.

Раксел и Маркус поджидали ее перед дверью кабинета. По их взглядам ясно читалось, что оба пытаются определить, много ли она вырвала с головы волос: может, уже пора менять воздушные фильтры? Подлетев к ним, Джордан погасила инерцию и указала движением подбородка на один из тоннелей:

– Идем посмотрим, велики ли повреждения.

– По мне, так оставить воду себе, и все, – проворчала Раксел. – Нам троим ее, поди, до конца жизни хватит.

– Это уж точно. Тем более что нас в таком случае быстро убьют, – уточнила Джордан. – Этьен сейчас уговаривает народ не мстить Земле с помощью энерголучей солнечных станций. Лучше ее не злить, а то она может предложить им сменить мишень.

– Так вы пришли к чему-нибудь? – спросил Маркус.

Джордан скорчила рожу:

– Я ее послала.

– …Э-э, – протянул Маркус.

– Знаю, знаю. Если переборки вдруг пронзит лазерный луч, вините меня, – согласилась Джордан. – Думаете, у нас есть выбор? Наши культуры – или жизнь всех остальных. Но нетрудно понять, что я вышла из себя, глядя, как все, ради чего работаю, отправляется на помойку.

Она ухватилась за скобу, зафиксировав себя в воздухе, и треснула кулаком по стене. Работники переглянулись.

– Можно обезвоживать продукт, – предложил Маркус. – Так удастся ненадолго растянуть водяной запас.

– Совсем ненадолго. Да к тому же любому, кто будет это есть, все равно понадобится больше воды, – возразила Джордан. – Для хранения, однако, это наилучший вариант. Когда мы снизим производство, всем придется затянуть пояса.

Раксел бросила взгляд на пустой отсек:

– Она знает про заначку?

– Это Этьен. Она все знает, – Джордан выбрала нужную дверь и оттолкнулась, направляя себя к ней; Раксел и Маркус полетели следом. – Так что нам нужен план, как сократить потребление воды на восемьдесят процентов.

– Восемьдесят! – воскликнула Раксел. Она первой долетела до двери и уже набирала открывающий код. – К какому сроку?

– Я думаю, к распределению продуктов в конце месяца, – предположила Джордан. – Спасибо, – она перебросила себя в раскрытую дверь и ухватилась ступнями за гамак. – Есть идеи?

– А хватит ли этого вообще, чтобы прокормиться? – поинтересовалась Раксел.

– Оставим самое существенное, самое урожайное, – предложил Маркус.

– И что это? – размышляла Раксел. – Бобовые, картофель, горох, лук? Озимые сорта пшеницы, пожалуй, если воды хватит. Смогут люди на этом жить?

– Прожить можно, – пробормотал Маркус.

– Народ взбунтуется, если на тарелках не будет ничего яркого, – заявила Джордан. – Фруктов и овощей. Черти в аду не так злы, как разозлятся колонисты, оставшиеся без клубники и винограда, которые им якобы полагаются, кризис там с водой или не кризис – неважно.