Михаил Никитин - Эффект Танева

— Убейте Уильямс!

Хад'дах ещё жив. Гад.

Дьявол, за меня принялись всерьёз. Обходят. Отстреливаюсь. Щита нет. Брони нет. Не успеваю. Выстрел. Сейчас меня убьют в спину. Выстрел.

Странно. Боли нет. Оборачиваюсь. За мной стоит… Орлан, кажется? Загораживает меня от обошедших врагов. Пули его не берут. Стреляю из-за его спины. Это что, не голограмма?!

— Как?!

— Очень просто, — Орлан втягивает голову глубоко в плечи, — передача на расстояние не только оптических характеристик, но и других свойств: твёрдости, напряжённости электрического поля. Всё очень просто.

Ну да. Просто.

А потом, как-то разом, всё закончилось. Стихла стрельба. Приземлились перелётные батарианцы. Самара опустила барьер. Выглядела она не очень: мокрое от пота лицо, ходящие ходуном груди, пошатывающаяся походка. С некоторым трудом она подошла к валяющемуся на полу адмиралу.

— Да найдёшь ты… покой… в объятиях Богини, Палаш Хад'дах.

Ответить батарианец не смог, на его губах пузырилась кровавая пена. Заметив приближение азари, он бессильно дёрнулся. Самара поставила ступню на его щёку. Хруст шейных позвонков был почти неслышен.

СПЕКТР сняла с пояса фляжку, сделала долгий глоток и обратилась к Ольге:

— Пожалуйста, дайте аудиосвязь с кораблями флота.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

На командном мостике вновь загорелся свет, рельефно очерчивая разбросанные вещи, безжизненные тела и брызги крови. Обычное поле боя.

— Самара, Специальный корпус тактической разведки — Четырнадцатому флоту Батарианской Гегемонии. На борту флагмана "Эрхог" подавлена попытка бунта. В ходе перестрелки погиб адмирал Палаш Хад'дах. На основании пункта "б" пятого параграфа седьмой статьи Устава я принимаю на себя командование Четырнадцатым Флотом. Подтвердите получение сообщения.

Азари бесстрастно выслушала поток однотипных посланий, иногда коротко и ёмко отвечая на вопросы. "- Кто заговорщики? — Группа злоумышленников, проникшая на борт и нарушившая законы Пространства Цитадели. — Что они хотели? — Развязать войну, спровоцировав атаку земных кораблей. — Что с первым помощником адмирала? — Убит." И ведь ни единого слова, которое не было бы правдой!

Впрочем, когда рядом с тобой висят четыре исполинских штуковины, каждая из которых может аннигилировать твой дредноутик в мгновение ока, многим хочется спихнуть ответственность на кого-то другого. На того, кто знает, что делать.

Самара — знала.

— Во исполнение директивы Совета Цитадели "Об установлении дипломатических отношений с гипотетической цивилизацией планеты Земля" приказываю: не проводить никаких враждебных действий по отношению ко флоту землян. Экипажу дредноута "Эрхог" — приготовиться к приёму шаттла. Конец связи.

Светловолосая женщина благодарно кивнула:

— Вы нам очень помогли.

— Я сделала так, как велит Кодекс. Думаю, переговоры лучше проводить на "Эрхоге". Мой отлёт с флагмана может привести к нежелательным последствиям.

— Тогда до встречи.

Я отложила в сторону пистолет и попыталась размять скованные руки. Где-то должен быть ключ…

— Спасибо, Самара.

Губы азари поднялись в едва заметной улыбке:

— Не за что, Эшли Уильямс. Я всего лишь исполнила обещанное.

15. Бегство от удивлений

Некоторые фразы коммандера Шепарда

(Где-то далеко в стороне желтеет шарик Ранноха. Геты из службы контроля космического пространства работают не покладая процессоров. Внутри исполинского шара "Раэля" только что закончилось судьбоносное заседание)

Адмиралы, я могу только приветствовать подобное решение.

Спасибо, Тали. Это было великолепное выступление. Без шуток великолепное! Да, я тоже что-то говорил, но основную часть работы сделала именно ты!

(Полёт к Арктуру)

Нельзя ли ускорить сбор флота?

Да, к Арктуру ведёт именно этот ретранслятор.

(Оранжевый гигант класса K1,5III pe омывает своими лучами кварианский флот. Вокруг трёх исполинских шаров-ферм роятся тысячи кораблей. Разведывательные фрегаты снуют по системе, измеряя параллаксы звёзд. Параллаксы решительно не сходятся.)

Станции "Арктур" нет… Что же, этого и следовало ожидать.

Нет, Солнце — не двойная звезда.

Нет, Солнце — не двойная звезда.

И не кратная!

Нет, я не знаю, почему эти звёзды не видны с Айкоса. И почему они не укладываются в диаграмму "цвет-светимость" — тоже!

(Корабли-фермы почему-то уже не кажутся такими уж исполинскими. Новоприбывший флот внушает не меньшее уважение, хотя состоит лишь из трёх кораблей. Может, значение имеет их размер?)

В систему Арктура вошёл флот? Не батарианский?

Простите, ослышался. Вы ведь сказали — "более одного километра"? В смысле — "более десяти"?

Нет, я никогда не видел подобных кораблей.

(Оживлённая дискуссия на "Виторе" внезапно прерывается. Посреди мостика вспыхивают светящиеся столбы.)

Люди, здесь есть люди! Какие они высокие…

А мы вас спасать прилетели…

Эшли жива?!!!

А сколько всего кораблей в составе Большого Галактического флота? В районе трёхсот? Что же, возможно, у человечества есть шансы в войне со Жнецами.

Конечно, мы перейдём на борт "Кошки". И делегация от кварианцев — тоже. Кстати, а как вы относитесь к искусственному интелекту? "Если он не стремится уничтожить естественный — положительно"? Это хорошо, а то тут несколько роботов в состав делегации просятся.

("Кошка", флагманский корабль Ольги Трондайк. Посреди полутёмной комнаты стоит черноволосая женщина)

Эшли, я лечу к тебе.

(Шепард и Осима пытаются понять, как это вообще может работать)

Да, сверхсветовая связь без использования ретрансляторов — настоящее чудо! Мощность установки — пять миллиардов альберт? Вы правы, колоссально! Даже представить трудно. Ведь альберт — это ватт? Миллиард ватт?!

Кстати, а на каком принципе летают звездолёты? Аннигиляция пространства? Это как?

Ага, нулевой элемент вы называете активным веществом. И добываете его на Меркурии? А в системах нейтронных звёзд искать не пробовали? Я не специалист, но, по предварительным прикидкам, нулевой элемент гораздо концентрированней активного вещества. Спросите у Тали.

А биотика у вас есть? Ага, кинжальные поля. Поразительно! Доступно даже для меня, не-биотика! Непередаваемые ощущения. Управление эффектом массы у вас основано не на биологических, а на технических принципах. От возможных тактических схем просто голова кругом идёт.

Ну да, с помощью ретрансляторов можно мгновенно перенестись в другой уголок галактики. Что в этом такого?

Как действуют? Создают коридор, в котором масса уменьшена до отрицательных значений… или до мнимых? Надо у физиков спрашивать.