Сергей Волков - Великое Лихо

- Отсюда нет дороги для людей, как её нет и сюда. Зачем вы здесь? вновь спросил драгон, и повернув голову на гибкой шее, уставился на людей одним глазом. При этом облачко дыма вокург его ноздрей стало гуще, и Луне почудилось, что там замелькали искры пламени.

- Никак серчает он, дяденька! - прошептал Луня в ухо Шыку: - Кабы лиха не вышло...

Но тут драгон заговорил вновь, и голос его, казалось, загремел над скалой и притихшими людьми:

- Вы проникли сюда тайно, а тот, кто таиться - имеет недобрый умысел! - драгон вскинул голову, и вдруг начал менять цвет, становясь багрово-красным, словно закатный пламень.

- Не гневись, хозяин! - взмолился Шык: - Без злодейства в сердце пришли мы, а токмо спасая жизни свои - гонят нас обитатели здешние, цоги, что мажут лица белым и пьют кровь людскую! Если пожелаешь - уйдем мы тот час же, уйдем на смерть неминучую...

- Люди... - со странным оттенком в голосе произнес драгон: - Непонятны мне дела ваши, и не касаются они меня. Много сотен лет не говорил я с людьми, но за это время вы совсем не изменились. Однако вижу я в том, что вы нарушили мой покой, перст судьбы. Я приговорю так: если вы согласны сослужить мне службу, я не буду убивать вас, мало того! Я вознагражу вас, ответив на ЛЮБОЙ один ваш вопрос, и исполню одно ЛЮБОЕ ваше желание! Что скажете?

Отрядники сгрудились вокруг Шыка - надо было посоветоваться. Первым сказал Зугур:

- Не верю я этому ящеру - он зулам сродни, обманет!

Фарн по-арски высказался так же - этросу предложение драгона тоже не нравилось - мало ли что за службу попросит сослужить змей!

Шык долго молчал, потом решительно тряхнул головой и обратился к драгону:

- Скажи, хозяин, что ты стребуешь с нас? Силы наши малы, вряд ли мы сможем больше, чем ты сам!

Драгон прикрыл радужные глаза кожистыми веками, покрытыми причудливым узором вен и пророкотал:

- Там, где не сдюжит сильный и могучий, пройдет малый и незаметный. Вот он!

И когтистая лапа указала на враз покрывшегося холодным потом Луню. А драгон продолжал:

- Много-много лет назад, когда ещё малочисленен был людской род, таких, как я, было много. Шло время, и мы умирали - не от старости, ибо неподвалстны мы ей, но от тоски и муки. Знайте же, люди, что проклятие наше - знать все, но не иметь возможности использовать наши знания - не во вред, ни в пользу...

Драгон запрокинул голову, и с ревом выпустил в небо струю огня, но потом успокоился и продолжил:

- Я - Последний Драгон! Нет больше на земле братьев моих и сестер моих, они ушли в иной, лучший, надеюсь я, мир, и лишь я остался, чтобы крылатым ужасом жить среди расплодившихся людей и прочих безмозглых тварей, и жизнь мне - в тягость! Но смерть никак не приходит, а воли умертвить себя самому я лишен по сути своей. Однако знания, что живут во мне, подсказывают, что я все же могу упокоить свое тело и душой перенестись к своим родичам - если мне помогут.

Давным-давно в глубоких подземных пещерах цверы, те самые, коих вы, роды, кличите невеличниками, нашли озеро Кипящего Камня. Не вода в нем кипит, а подогреваемый подземным огнем жидкий камень, и если я выпью из этого озера - то умру! И вот прошу я самого молодого из вас, люди, спуститься вниз и принести мне глоток моего освобождения, глоток смерти и свободы моей! Если выполните вы мою просьбу, то перед смертью я вознагражу вас, ибо могу я многое, а знаю ещё больше, чем могу!

Драгон умолк, выжидательно глядя на людей, и цвет его чешуйчатой кожи вновь сменился - на этот раз он стал густо синим.

- Но почему я?! - в отчаянии и страхе крикнул Луня, уже понимая, что просьбу драгона выполнять придеться.

- Ты худ и узок. Никому другому из вас не пройти через каменные челюсти подземелий. - просто ответил ящер, и Луня обреченно повесил голову - видать, придется ему лезть в подземные теснины...

- Ну что, Лунька? - с тревогой спросил Шык у ученика, затем повернулся к драгону:

- Опасно там?

Ящер нагнул голову:

- Да.

- Вернется он? Ты же сказал, что все знаешь, хозяин! Вернется?

Драгон положил голову на край своего гнездовища и ответил странно:

- Будущее делает тот, кто будит время, не давая ему спать.

- Понятно... - кивнул Зугур, подходя к Луне: - Стало быть, как на роду написано, так и будет. Эх, мне бы пойти! А что за невеличники такие?

Шык махнул рукой:

- Нелюдь мелкая, тебе-мне по пояс. Живут в горах, под землей, камень разный копают, самоцветы гранят, злато-светиньё добывают. Жадные они, но не злодеи, мы, роды, торг с ними ведем, меняемся - они хоть и богатеи по нашим меркам, а жрать тоже хотят - полбу или мед под землей не найдешь, да и об житных жилах в горах я что-то не слыхал. Не, тут беды для Луни не будет! Другой разной дряни в подземельных пещерах много - почитай, вся нечисть, что света Ярова не выносит, там обитает! Я, конечно, помогу, чем смогу, но только...

Шык оборвал сам себя на полуслове и обратился к драгону:

- Хозяин! Долог ли путь до этого озера?

Драгон прикрыл глаза, словно вспоминая, потом покачал головой:

- Не долог. Вашими мерками - один-два рассвета. Нору, через которую можно войти в пещеры, я покажу, она рядом. Дальше нужно будет идти вниз, всегда вниз, и следовать за проводником...

Драгон когтем выкатил из-под себя разлапистую косточку - то ли хребтовый членик, то ли крестец какого-то невеликого зверька. Выкатил, подул на неё - и косточка ожила, заплясала на месте на обернувшихся вдруг ножками отростках - прямо костяной человечек получился!

- Иди за ним, он укажет тебе путь! - обратился к Луне ящер: - И вот тебе ещё чаша...

Из-под костей гнездовища появилась двуручная каменная ендова с крышкой:

- Зачерпнешь ею из озера, замажешь глиной, чтобы не остыло, и принесешь мне! Иди, время не ждет - ваши недруги ищут вас, и скоро найдут!

- Как же это... - растерялся Луня: - Вот прямо щас идти?

- Лунька, зато прознаем мы про супротивника нашего всю подноготную! Змей-то обещал на вопрос ответить, а он все знает... - хлопнул Луню по плечу Зугур: - Ты поосторожней только там, на-ка вот, кресало мое возьми, оно арской работы, в темноте пригодится - огонь высекать!

К ученику шагнул волхв, сунул в кошель на опояске небольшой каменный кружок с вделанным в центре Яровым глазом из алатыря-камня:

- Оберег этот тебя от тварей подземных защитит! Как спустишься вниз надень на шею, и не снимай! Ну, помоги тебе Влес, Род и все светлые боги!

Драгон, решив, что прощание затянулось, ударил лапой по изумрудному мху возле гнездовища - и тот час же заскрежетали камни, расползаясь в стороны, открывая черный провал норы. Костяной человечек, приплясывающий на месте, бойко устремился туда, а следом за ним шагнул к краю и испуганный Луня - уж больно мрачной и сырой казалась ему открывшаяся по воле драгона нора, напоминая путь на тот свет, где солнце черное, а небо цвета пепла...