Кирилл Берендеев - Мерцающая звезда на черном бархате неба

- Конечно, нет, садись.

- Может, сфотографируемся на память? Как-никак, столько лет за одной партой сиживали. Да как еще сиживали-то.

- Славное было времечко.

- Еще какое славное, не чета нынешнему. Кстати, видел твои снимки в "Медведе". - Илья кивнул, не зная, что чувствовать. Веря и не веря Приходько. - Продолжаешь идти в гору.... Нет серьезно, мне очень понравились, законченная работа, говорю на полном серьезе, как художник-график, можно сказать, собрат по профессии.... О, Лера. Будь добра, щелкни нас.

Илья посмотрел ей в глаза, но девушка, словно невзначай, отвела взгляд. В этот момент Виктор покровительственно положил руку ему на плечо, - красная лампочка "мыльницы" мигнула.

- Вот спасибо. Ты нас выручила.

Лера подсаживаться не стала, да он почти не надеялся на это. Отдав фотоаппарат, сразу же перебралась на другой край класса к Лебедевой, - та снова показывала снимки одноклассника. На сей раз на очереди был Розов, менее всего интересовавшийся собеседницей. Он снова курил, и все то же мечтательное выражение не сходило с его лица. С минуту Илья следил за Лерой, пока не увидел, что та все же изредка поглядывает в их сторону.

Он подумал, что в эту минуту следовало бы появиться Марии. Если не появится сейчас, значит, не решится придти вовсе. И удивился, что эта мысль так встревожила его.

- Я у тебя спросить хотел кое-что, - Виктор приблизил лицо, как это делал всегда, едва речь заходила о чем-то, для посторонних ушей не предназначенного. - Насчет личной жизни. Мы уж очень давно не виделись, года два прошло, если не больше. Ты как сквозь землю провалился.

- Я переехал.

- И не предупредил. Далеко?

- Извини.... Нет, в Крылатское, - кривить душой он не стал.

- Хороший район, ничего не скажешь, вот только дорогой ужасно. У меня знакомый живет там.

- Институтский приятель?

- Приятельница, - он тоже решил не играть, как делал частенько раньше, стараясь умалчивать о своих, как это называлось "женских слабостях". Теперь уже ни к чему прежние скопища непонятных недомолвок и тайн в отношении друг друга. это и значит - стали совсем чужие люди. - Полагаю, и твой переезд неспроста.

Илья хотел пошутить на этот счет, но осекся и просто кивнул.

- Значит, с девушкой живешь. В богемном стиле. Как и положено творческому человеку, одним словом.

Ему не хотелось говорить, что Мария сама не навязывает ему узы брака, со странным удовольствием продлевая и продлевая его бесконечный месяц жениховства, от которого он, положа руку на сердце, просто устал. Но объяснить ей это, воспротивясь раз установленному ей порядку, означало почти тоже, что обидеть - по крайней мере, так ему казалось и кажется по сей день. И потому он устало молчал, уже не навязывая свои слова и не споря, почти безразличный ко всему, прежде всего к богатству, коим, точно в отместку за прошлую не слишком удачную жизнь, окружила его Мария.

- Хорошая девушка? - и тут же, без перехода: - А фамилия у нее какая

Это уже что-то новенькое. Раньше ничего подобного Илья от него не слышал. Раньше... он усмехнулся про себя. За такой срок всякий человек может измениться.

-Я серьезно, - продолжил Приходько. - Если на то пошло, за твое будущее беспокоюсь. Сам посуди, девушка, с которой хочется иметь отношения, приводящие к семейным узам, обязательно должна происходить из хорошей семьи.

- И обеспеченной, забыл добавить.

- Это не обязательно. По всему видно, что ты сам устроился капитально, и любую семью, вместе с тещей, легко прокормить сможешь. Однако, самое лучшее будет, если твоя суженая будет одной с тобой национальности, поскольку именно национальность в значительной степени определяет общность культур и воззрений. А без этого ни один брак долго не протянет, это же очевидно.... - Виктор помолчал и добавил, - Кстати, не о Лере ли мы говорим? Она вполне подходит тебе... в этом плане.

- Что, фамилия подходящая?

- Она русская, - резко произнес Виктор. - Порядочная девушка, серьезная, домовитая, ты сам знаешь это получше меня. А вот некоторые, у которых пятый пункт не в порядке, так и норовят пролезть. Только свадьбу сыграли, а, гляди, уж все семейство повесилось тебе на шею, и соки тянет. И будут тянуть до конца дней своих, уж поверь мне, я эту категорию знаю по собственному опыту. Все они хороши, только под себя и гребут. И было бы за что любить, а то пять лет прошло, а на нее, с ее пятой графой, и смотреть без косметики невозможно.... Да что там говорить, только с русскими и надо иметь дело. А то еще понаехали в Москву всякие чурки, нет бы у себя дома воевать, так нет, как нарочно именно сюда приперлись. Грязные, волосатые, по-русски ни слова, а прутся. Все ведь загребли, все под контроль поставили, просто продохнуть нельзя.

Виктор говорил достаточно громко, так, чтобы его непременно услышали окружающие. Илья молчал и смотрел в сторону Леры, чувствуя себя подавленным аргументацией, для которой совершенно бессмысленны противопоставления. через некоторое время, он незаметно посмотрел на часы: о своей идее Приходько говорил почти четверть часа.

- Ну, вот, - Виктор неожиданно прервал себя, точно недовольный собеседником, и засобирался. - Я отпечатаю снимки и отдам. Как-нибудь, когда снова пересечемся. Хоть добрая память о прошедших годах будет.

Илья встал следом за Приходько, оглядывая класс. Лера стояла у шкафа с пособиями, беседуя с Раей, которая - он отсюда слышал, - громко смеялась новым прокуренным голосом и охотно поддакивала. Когда Илья добрался до пары, Лера уже стояла одна.

- Я не знала, что ты... - она тут же осеклась, не понимая, почему все же решилась спросить. - Впрочем, ты же переехал.

- Мы с тобой долго не виделись, - пробормотал он, чувствуя, что от него ждут иных слов. И попробовал снова: - Знаешь, когда ты позвонила, мне очень захотелось с тобой встретиться.

Долгая пауза. Она опустила взгляд.

- Мне тоже.

- Ты так и не рассказал, как поживаешь. Как работа?

- Ничего, - Илья не знал, что сказать. Ему хотелось просто постоять рядом с ней, не говоря ни слова... как когда-то. тогда это было для него легко и свободно, просто стоять. А теперь. - В журналах выходит кое-что мое, я уже говорил тебе. А насчет дохода... Как ни прискорбно, большую часть съедает лаборатория, то одно нужно купить, то другое. Иной раз...

- Понятно. А дети? Ах, да, я забыла...

- Ты-то сама как?

- Хорошо, ты же знаешь.

И снова пауза.

Когда он пришел, ему очень хотелось уединиться с ней в уголке и рассказать ей о своем житье-бытье, вспомнить что-нибудь, неважно что, расспросить ее обо всем, столько ведь времени утекло. Некогда они могли разговаривать не замечая убегающих минут, едва спохватываясь о потраченном времени, хотя и виделись лишь несколько часов назад.

Странно, странно.... Они столько не встречались, казалось бы, одно это должно вывести беседу из мертвой зоны. После ее телефонного звонка, он воскресил прошлое во всех подробностях, и ему так захотелось поделиться этим прошлым. Поделиться именно с ней. И эта возможность предоставлена ему сполна в эти утекающие минуты, пока Лера вертит крохотное серебряное колечко на указательном пальце, а он делает вид, что сосредоточенно роется в памяти, вспоминая некий удивительный случай, приключившийся с ним не так давно.