Кирилл Берендеев - Мерцающая звезда на черном бархате неба

- Ты изменилась, - наконец выдавил из себя он. - Право же, от тебя глаз не оторвать. Не понимаю, как я мог...

- Как мог, что? Молчать год?

- Я не об этом, Лер.

- Просто хотел сделать мне комплимент... Нет, ничего не говори, я все понимаю, я вхожу в положение. Извини, мне тут кое с кем поговорить надо. Не возражаешь, если закончим потом?

- Когда?

Вопрос остался без ответа. Лера ушла. Илья увидел, как она подошла к Лебедевой и заново смотрела детские снимки.

В класс вошла директриса и предупредила, чтобы с выпивкой закруглялись, в девять ровно школа должна быть закрыта. Возникла легкая паника, но затем собравшиеся все же двинулись к сваленной на парты в углу класса, верхней одежде.

- Неужели все?! - Валя. - Что ж, мы и разойдемся так? - краем глаза Илья успел отметить, что он здорово набрался.

Глас вопиющего был услышан и подхвачен. Чей-то резкий хриплый голос, в интонациях которого Илья с некоторым удивлением - еще не привык, или никак не мог отвыкнуть, - узнал Раю Кошкину.

- Значит, так. Мальчики и девочки! Убедительная просьба... - так, и она успела; что время сделало с тихим мышонком, с которым он гулял в пятом классе по темным улицам готовящегося ко сну города при свете карманного фонаря. - Слушайте все! Да слушайте же, наконец! Не расходитесь сразу, подумайте, у кого свободна квартира.

Однако, никто ей не ответил. Класс уже потянулся к выходу.

- Нина, да удержи ты их, что ли. Не выпускай, надо же найти место, где можно бы продолжить.

Неловкая пауза в дверях.

- Ладно, - Лена Соколова, передернув плечиками. - Раз уж на то пошло, давайте снова у меня.

Рая не дала договорить. Продолжила:

- Так. Слушайте все! Мальчики и девочки, стройтесь парами и все, дружненько, идем к Лене в гости. Захватите недопитое и вперед! Наверное, все в три машины не поместятся, кто-то мужского пола пойдет пешком.... Все помнят Ленин адрес?

- Все помнят, - снова Валя, нагрузившийся бутылками; горлышки торчали из карманов. - У кого еще мы собираемся каждый год?

- Очень хорошо, тогда отправляемся. Да, и кто-нибудь из мальчиков должен дать мне закурить, а то мои кончились.

Дал Вячеслав. Рая торопливо затянулась, выпустила колечки к потолку. Засим последовало новое распоряжение:

- Пускай кто-то составит мне пару. А то все девчата парами, только я одна.... Слава, подожди, что ты в самом деле.... Провожать потом меня не надо, только до подъезда. А там видно будет.

Лера вышла из класса последней.

- Ты со всеми?

- Нет, Илюш, - она устало покачала головой. - Не хочу. Вот провожу Веру Сергеевну - и домой.

- А можно мне навязаться...

- Зачем? - просто спросила она.

Дорогу до первого этажа они проделали в молчании, она на шаг впереди, он чуть отставая. Вера Сергеевна попросила подождать их "две минутки", а сама заглянула в учительскую.

Он оглянулся, но Марии нигде не было видно. В первый момент ему пришло в голову, что она уехала, оставив его развлекаться по собственному усмотрению. Но нет, "форд" стоял на месте, поблескивая в свете горящих окон, находился ли кто за рулем, рассмотреть он не смог.

К нему подошел Толя Слонимский.

- По домам собрались?

- Вроде того. Лера решила проводить Веру Сергеевну... А почему ты не со всеми?

- Мне завтра вставать рано. Да и что делать в этой компании? Опять пить?

Так втроем они и вышли на крыльцо. Толю отвлек разговором кто-то из класса, темно, Илья не разобрал лица собеседника, а по голосу не смог определить. Они с Лерой снова остались наедине.

- У тебя телефон не изменился? Я тебе позвоню...

- Если не трудно. Вообще, как хочешь.... только лучше днем. Я работаю два через два.

- Как и раньше.

- Да, как и раньше, - повторила она.

- Ты тоже не забывай, - и добавил. - Мой телефон у тебя есть.

- Давай лучше ты.

Мимо них прошла Вера Сергеевна в сопровождении Толи. Лера продолжала стоять подле него.

- Я завтра и послезавтра работаю.

- Надо же, и в воскресенье покоя нет.

- У нас выходные отсутствуют, только праздники... А ты пешком или на машине приехал?

Илья нерешительно кивнул в сторону стоявшего особняком "форда".

- Симпатичная. Ладно. Давай прощаться, поезжай домой, я... Словом подожду Веру Сергеевну.

- Она уже ушла.

Лера не выглядела удивленной.

- Тогда я с Лебедевой пойду. Она все еще там. Ну, ступай.

Они попрощались. Илья спустился по лестнице и едва оказался на плацу, как окна, освещавшие ему путь, потухли. Черное небо стало ближе, яркие морозные звезды просквозили бархат небосклона, заиграли на колком снегу.

Мария ждала его в "форде" и улыбнулась его возвращению.

- А кто эта девушка, с которой ты только что беседовал? - она кивнула в сторону школьного крыльца. Лера по-прежнему стояла на лестнице. Илье стало холодно.

- Моя школьная подруга, - ничего не почувствовал, произнося эти слова, кроме прежнего морозного покалывания под одеждой.

- Она вчера звонила тебе? - он кивнул. - Я думала, ты ее проводишь. Ведь она тут живет?

Он молчал.

- Вы не поладили?

- Да, как сказать. Хотя... Я думал, ты поднимешься к нам.

Мария включила зажигание. "Форд" развернулся, коротко бикнул, прося целующуюся пару уступить дорогу, и завернул за угол. Шум мотора тут же стих, растворившись в ледяном воздухе.

Лера медленно спустилась по ступенькам и пошла домой.

Февраль 98

По поводу 7.2.98