Юрий Добрынин - Вход в кротовую нору. Космическая опера. Часть 2. Планета Имоан

Вся трава, которую он давал накануне, была съедена и в углу ящика сияла дыра, которую прогрызли голодные муравьи.

– Что я скажу шефу? – испуганно произнёс Ножд, садясь на стул стоящий рядом. Струйка пота покатилась по щеке. Ведь он меня предупреждал, что это особые муравьи, и я должен с большим вниманием относиться к ним.

– Отвечаешь мне за них головой – вспомнил он грозный голос Реноицпуррок.

Осмотрев помещение и заглянув в каждый угол, он обнаружил ещё одну дырку в полу, видимо, через которую муравьи покинули здание. После этого его ноги затряслись от страха и он, шатаясь из стороны в сторону, направился в свою комнату. Войдя в неё, он обнаружил своих друзей спящими, и ему ничего не оставалось делать, как тоже лечь спать. Но сон не шёл, а в голове у него крутились различные мысли, нагнетая ещё больший страх.

– Что же мне делать? Как сообщить босу такую страшную новость? А, может быть, не сообщать? Но ведь всё равно рано или поздно это откроется, и тогда мне конец.

Посоветуюсь с друзьями утром – с этой последней мыслью он отключился под дружный храп с соседних коек.

Зазвучал таймер, возвещая время подъема. Мик и Оам с трудом оторвали свои помятые лица от подушек, направляясь из комнаты в туалет, находящийся по коридору в самом конце. Вернувшись из него, они обнаружили Ножда всё ещё спящим.

– Вставай, соня! А, то снова проспишь свой завтрак – проговорил Мик, тряся его за плечо. Где ты полночи шатался? Мы, так и не дождавшись тебя, уснули.

Ножд, тряся головой, вскочил с кровати.

– Вы даже не представляете себе, какая со мной случилась беда! – печально произнёс он.

– Что может быть страшнее смерти? – ответил ему Оам, но ведь ты жив!

– Пока жив, но это ненадолго.

– Давай, выкладывай, что за напасть свалилась на тебя – спросил его Мик.

– Пообещайте, что вы никому не расскажете!

– Что же ты ещё не разобрался, с кем живешь в комнате – обиженно проговорил Оам. Я думал, что ты мне, как брат!

– И я так считаю – поддержал его Мик. Давай, выкладывай всё на чистоту.

Посидев минуту, другую, с опущенной головой Ножд выдавил из себя

– Муравьи сбежали. Я их вчера утром не покормил, поскольку проспал, а они прогрызли дырку в своём ящике и в полу.

– Вот, это да! – сказал и присвистнул Оам. Кто бы мог подумать, что они прогрызут такую толстую стенку!

– Видимо, они уже давно готовились к этому побегу – проговорил Мик, почёсывая свой затылок.

– Вот, поэтому, я и говорю, что мне крышка!

– А если тебе не говорить им о том, что произошло? – спросил Оам.

– Я думал на эту тему. Может быть действительно не сообщать. Ведь меня никто не ходит проверять. За прошедший месяц меня даже никто не спросил про этих муравьёв.

– Придёт время, и спросят – сказал Мик. И что ты тогда ответишь?

– Вот и не знаю. Что вы мне посоветуете?

– Я за то, чтобы пока никому ничего не говорить – сказал Оам. Давайте пойдём завтракать, а то не успеем. Из-за опозданий одни неприятности! Вот ты проспал и не покормил муравьёв. И вот тебе результат! Теперь ты будешь мучиться с мыслями, что делать. Будешь не спать, а это плохо скажется на твоём здоровье. Пошли скорее!

Все, троя, вышли из комнаты и направились на выход. Было уже совсем светло, светило встало и своими теплыми лучами начало прогревать планету. Многие работники уже успели поесть и сидели рядом с пищеблоком, ожидая левитрона. Приятели быстро вошли внутрь и направились к стойке с раздачей. Получив завтрак, они присели за один из свободных столов, и принялись быстро поглощать пищу. Не успели они допить свой чай, как появился левитрон, и они были вынуждены оставить его, боясь, что транспорт уйдёт без них. Они перелили его в термос и спешно вышли из столовой. Всю дорогу они молчали, и только выйдя на своём участке, смогли продолжить начатую ими тему в общежитии.

– А давайте попробуем в лесу найти похожих муравьёв и подложить их, вместо пропавших тварей? – воскликнул Оам.

– Точно! Ты здорово придумал – поддержал его идею Мик.

– Ну, ты и голова! – сказал повеселевшим голосом Ножд. Такого вряд ли кто заподозрит. Об этом будем знать только мы. Но есть ли похожие муравьи на этой планете?

– Вот ты пойди сейчас в лес, пока мы будем работать, и посмотри. Мы тебя прикроем, если кто-то спросит, где ты. Скажем, что у тебя живот заболел – сказал Мик.

– Точно прикроете? Тогда я побежал.

Он быстрым шагом направился в сторону леса. Войдя в лес, он остановился и стал осматриваться, поскольку там ещё было достаточно темно. Пока его глаза привыкали к сумраку, он стоял и слушал пение различных птиц. Вдруг вдалеке послышался рёв, и всё его тело вздрогнула от этого звука.

– Легко сказать пойди в лес и посмотри там муравьёв – подумал Нодж и осторожно двинулся вглубь. Пройдя метров триста, он вышел к опушке и остановился. На большой поляне он увидел животных, очень похожих на кабанов. Разница была только в большом роге, украшавшего голову животных. Их было около десяти, и они, уткнув голову в землю, с большим аппетитом поглощали коренья, добытые ими из земли. Медленно отходя назад, с тем, чтобы их не спугнуть Ножд, хотел, было, обойти поляну справа, как вдруг, одно из животных сильно заревело и стало уходить под грунт. Его собратья в панике бросились в разные стороны, ломая на своём пути мелкий кустарник. Одно из таких животных с громким рёвом пронеслось буквально в нескольких метрах от Ноджа, который в это время стоял за большим деревом, с испугом следя, за всем происходящем на поляне. Вот над землёй осталось одна лишь голова. Последний предсмертный вой. И, вот, на поверхности уже никого нет.

– Да, это как с тем, беднягой, который пропал во время работ – подумал Нодж.

Убедившись, что ему больше ничего не угрожает, он пошёл дальше до тех пор, пока не увидел довольно таки большой холм. Подойдя к нему поближе, Ножд увидел многочисленные отверстия, из которых вбегали и выбегали муравьи, правда, размером они были поменьше, чем те, которые сбежали от него.

– Ничего, никто и не заметит сразу того, что они чуть меньше, а там видно будет – подумал он, доставая бокс, предназначенный для хранения пищи.

Затем он достал нож и, выбрав в нём шило, наделал много отверстий в крышке для поступления воздуха. Подняв валявшуюся рядом ветку дерева, он поднёс её к одному из отверстий. Тут же из него выскочил муравей и стал своими антеннами ощупывать неизвестный объект. Затем он сделал несколько шагов вперед, и в этот момент Ножд отнял ветку от муравейника и поднёс её к контейнеру, в который перед этим предусмотрительно положил кусочек хлеба. Муравей, почувствовав запах незнакомой пищи, тут же прыгнул в контейнер, и Нодж быстро закрыл крышку. Затем он ещё раз повторил данную операцию и довольный тем, что всё благополучно закончилось, направился к месту работы, где его уже заждались Оам и Мик.