Александр Березин - Пятьсот первый

Цивилизация кронов оказалась много старше цивилизации реалов. Когда реалы разлетались на своих старых кораблях по своей галактике, кроны уже довольно обширно проводили исследование и заселение свой. Они оставались наблюдателями, следя, как реалы открыли секрет подпространственной связи, как они строили корабли с энергетическими установками, как, они начали плотно осваивать просторы вселенной. Беспокойство к кронам пришло много позже, когда реалы стали стихийно распространяться по вселенной. Честь кронов оказалась задетой, но, несмотря на все попытки их ученых, они не могли построить аналогов кораблей реалов и постепенно далеко отстали от них в этой Области.

Все началось с системы Зюнда, где кроны обнаружили восемь планет пригодных для жизни. По составу атмосферы и по многим другим признакам система дольше благоприятствовала образованию там колонии кронов и их корабли - лихтеры первыми достигли Зюнда. Но буквально через несколько лет в Зюнде появился корабль реалов. В то время они достаточно остро испытывали дефицит в пригодных для колонизации системах. Реалы вошли в контакт с кронами, это был их первый контакт, и, потребовали, как минимум, три планеты для себя. Кроны согласились, ни взамен поставили условие передачи им секрета энергетической установки, на что реалы ответили безоговорочным отказом. Кроны в свою очередь предложили реалам культурно "убраться" из их системы. Но, не взирая ни на что, реалы произвели высадку на три планеты системы Зюнда. Конфликт зрел, ширился, пока, наконец, на одной из планет, где высадились реалы, не вспыхнула война. Инцидент быстро перерос в космос, где 50 лихтеров кронов, несмотря на слабое тогда вооружение, имели бесспорный перевес над одним кораблем реалов. Итог оказался печальным. 22 уничтоженных лихтера и, естественно, звездолет реалов. Затем реалы, оставшиеся на планетах, были уничтожены в кратчайший срок.

Однако Совет кронов понимал, что война, если она действительно разразится, для кронов окажется невыгодной, ибо великолепные звездолеты противника несомненно одержат быструю и убедительную победу. Совет снарядил экспедицию на базу реалов из десяти кораблей-лихтеров, кроны сразу хотели уладить конфликт на Зюнде. С учетом их маленькой скорости, плохой оснащенности, к границам базы смогли прибыть восемь лихтеров, один по непонятным причинам взорвался, второй погиб от метеорита. К тому же, жизнь кронов равнялась 800--900 земным годам и пока проходил полет на лихтерах сменилось три поколения. Кроны не имели приборов омолаживания и могли полагаться только на себя.

При подлете к базе навстречу лихтерам устремилась целая армада кораблей реалов. Бой оказался коротким, вернее, его не было. Лихтеры расстреляли в упор, жестоко и безжалостно. Но кроны успели передать сообщение об уничтожении на свою базу по подпространственной связи, в то время уже открытой ими. После этого мир между кронами и реалами установить было невозможно.

Кроны, несмотря на все попытки открыть секрет энергетических установок, так и не смогли этого сделать.

Тогда их мысли пошли по другому пути, ибо в это время корабли реалов нагло бороздили их галактику, т. к. она была ближайшей соседкой галактики реалов. Кроны пытались отстоять свои исконные владения, они боролись на своих маломощных лихтерах, но в большинстве своем погибали. Скорость снарядов гравитации и аннигиляции была много меньше скорости кораблей реалов и те легко уклонялись от них, производя ответными выстрелами грандиозные потери в рядах кронов.

Цивилизация кронов оказалась на пороге гибели. Изобретение сложнейшей аппаратуры, способной, на время выводить из строя энергетические установки кораблей реалом, явилось тем спасением, которое хоть на некоторое время могло оградить их галактику от непрошеных завоевателей. Но даже после этого, реалы научились быстро проскальзывать через их владения и даже набирались наглости производить исследования планет в их галактике. Для остановки очередного корабля реалов, требовалось огромное количество энергии, потом некоторый отрезок времени реалы достаточно уверенно могли проскальзывать мимо кронов.

В дальнейшем обе цивилизации усовершенствовали свои достижения. Кроны -- разрушитель установки, реалы -- сами корабли. Зыбкое равновесие в силах нарушили мы с Армяном, дав дерзкий бой лихтерам кронов и применив осевое вращение. После этого кроны испугались всерьез, осознав, что если в ближайшем будущем мир между ними и реалами не будет восстановлен, они обречены. Потому они и захватили корабль Ниссы, а не уничтожили его, как делали это с остальными.

В самом начале Совет кронов предложил нам жизнь взамен одного из наших кораблей, на что мы единодушно ответили отказом, а Армян нагло рассмеялся им в лица. Конечно, мне хотелось жить, но именно тогда я понял, что иногда долг бывает дороже жизни. Тогда последовало второе предложение -- совместная экспедиция на базу реалов на наших кораблях. Мы были согласны и даже больше, чем кроны, но в деталях Тиа и Нисса уперлись и гнули свою линию, а кроны не желали отступать от своей. Именно в тот момент на меня нашло одуряющее безразличие. Я слышал препирательства кронов и реалов, но не вникал в его суть.

-- Армян, дай закурить. Я сейчас окончательно обалдею.

-- На, -- протянул он мне сигарету, -- что касается меня, я обалдел часа два назад. Видимо, наши девчата более легко переносят атмосферу на станции.

-- Вполне возможно, -- я затянулся, -- кстати, ты веришь кронам?

-- Я? Ты знаешь нет, не верю. Хотя и сомневаться в их правдивости оснований нет. На словах у них все гладко, но как было на самом деле? Ведь ни Тиа, ни Нисса сами не знают толком. Им могли просто вбить в голову, что кроны напали первыми, сам знаешь, ведь у нас на Земле история тоже искажается, -- Армян поднялся.

-- Ты куда?

-- Надоело слушать их болтовню. Замкнутый круг, никто не хочет соглашаться. Я его сейчас разорву.

-- Эй! Не дури!

-- А-аа, -- Армян махнул рукой и громко захлопал в ладоши, весь Совет удивленно воззрился на него, -- Значит так. Или вы принимаете то, что я говорю, или мы взрываем прямо сейчас установки кораблей и можете рвать нас хоть на кусочки незамедлительно. Мы согласны совершить совместный полет к базе реалов. Полетим на двух кораблях. Один полностью отдается вам, кронам, второй нам. Не волнуйтесь, -- Армян махнул рукой в сторону привставшего с места крона, -- на нашем корабле мы согласны иметь десять ваших представителей для контроля над нашими действиями. Но если корабль с кронами сделает попытку скрыться, мы уничтожаем его установку, если что-либо, противоречащее условиям договора, сделаем мы, группа контроля над нами уничтожает нас. Все до безобразия просто и понятно. Установку, разрушенную вашими аппаратами, чиним мы вчетвером. Это не долго, пару месяцев. Потом производим комплектование экипажей и вылетаем. Договариваться о мире будем на базе реалов, от нас требуется лишь доставить вашу делегацию на эту базу. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Сейчас вы доставляете нас на корабль, где мы немедленно приступаем к ремонту установки.