HORO - Zen 1001. Технофильская ересь

– О ночной перестрелке ни слова… – констатировал он вслух. Привычка разговаривать с самим собой выработалась у Марка непроизвольно как результат многолетнего проживания в одиночестве. В редкие дни хорошего настроения, а особенно в такие, когда он мог позволить себе немного выпивки, ему приходила мысль завести отношения с девушкой или хотя бы что-нибудь предпринять для поиска второй половинки, но хроническое отсутствие денег, врождённая робость и странноватые увлечения не вписывались в воспетый телевидением образ завидного жениха. С одной стороны, яркая и запоминающая внешность, высокий рост, спортивное телосложение и острый ум ещё со школы привлекали немало достойных поклонниц, готовых простить широкоплечему красавцу все недостатки. С другой, по непонятной для себя самого причине молодой человек отторгал не только симпатичных кандидаток, но также потенциальных друзей и знакомых. В свои 27 лет он освоил искусство одиночества не хуже оставшегося без родных доживающего пенсионера. Среди соседей по общежитию, большая часть которых состояла из алкоголиков и выходцев из неблагополучных семей, он слыл чудаком и тихоней. Лишь иногда соседи слышали, как он разговаривает сам с собой или включает старинную электронную музыку, похожую на бессмысленный шум. Поговаривали, что и сам Марк не разбирался в этой какофонии и коллекционировал записи с одной целью – поддержки своего виртуального магазина антиквариата (наивной и бесприбыльной затеи, служащей в качестве прикрытия от назойливых социальных органов, давно мечтающих отправить тунеядца на работу).

Впрочем, несмотря на характерную отчуждённость, называть Марка изгоем было бы ошибочно. Благодаря его простодушию, открытости и постоянной готовности шутить над собой, люди тянулись к нему непроизвольно. Как бы там ни было, но настоящая дружба, понимание и родство душ сложились у Марка лишь с одним человеком. Человеком, с которым, по иронии судьбы он никогда не встречался. На самом деле Марк даже не знал его имени, только ник, используемый в Сети. Он называл себя Wolf и жил где-то в Странах Америки. Познакомившись на одном форуме, посвящённом боевым искусствам, юноши обнаружили в своих вкусах и мировоззрении множество совпадений, с тех пор между друзьями сложилась традиция вести регулярную переписку.

Марк сел за компьютер и прислонил ладонь к палм-сканнеру, залогинившись в киберпространство, в народе именуемое Сетью. Аватар материализовался в виртуальной среде, пылающей рекламными баннерами, указателями к магазинам, порно-сайтам и другим тухлым развлечениям. Марк взлетел к «облакам», где располагались врата в Социальную сеть. После непродолжительного сканирования боты напомнили пользователю о задолженности, но всё же впустили его внутрь. Пролетая мимо публичных форумов, Марк прибыл в личную комнату, где провел следующие несколько минут за чтением свежих рассылок.

Взглянув на короткий список друзей, он нашёл в нём долгожданную надпись:

Wolf – online

Вызвав своего друга с помощью чата, Марк договорился о встрече у «высохшего дерева» на окраине сайта.

Wolf не показывал своего лица, маскируясь под аватарами несуществующих животных. Сейчас он воплотился в отталкивающего вида двуногого зверя с волчьей головой.

– «Хеллоу, бро!» – написал Марк по-английски, зная, что Wolf не использует микрофоны и камеры.

– «Хай!» – ответил он, прочитав текст на всплывшем облачке.

– «Ты в порядке? Как твоя травма стопы?»

– «Заживает, дружище, заживает. Ещё неделя, и смогу вернуться к наработке своего любимого удара»

– «Маньяк:) Слава богу, мне никогда не придётся с тобой спарринговаться. Приколись, у меня под окнами вчера разгуливал патрульный робот от «K.O.B. Systems».

– «Bullshit!»

– «Серьёзно! Дальше – больше. Откуда ни возьмись, появились чуваки в противогазах и начали поливать патруль из гранатомётов!»

– «Ты сказал в противогазах?»

– «Да, это такая старинная маска с фильтром от химического оружия. Понятия не имею, откуда и зачем они достали эти экспонаты. Представляешь, они напали на механизированный патруль прямо под моим окном!»

Какое-то время Wolf обдумывал прочитанное, зависнув в полуметре над поверхностью виртуальной лужайки.

– «Unbelievable. Конечно, можно предположить, что это обычные бомбилы, но достать армейское вооружение не так уж легко, да и технику против них задействовали неспроста. Думаю, полиция знала о готовящемся теракте или что-то в этом роде. А чем всё закончилось?»

– «Ну, механоида они не подбили, естественно. Я так понял он вообще неубиваемый. Робот гнался за ними до поворота, дальше я не видел. Не знаю, может это была Церковь Новой Эпохи, сегодня по новостям передавали, что они там всё «веру укрепляют».

– «Ага, видал такое. Они были в мантиях?»

– «Не. В широких штанах, наподобие индийских. И все как один в противогазах», – Марк поводил руками вдоль тела, обрисовав контуры увиденной им ночью одежды.

– «Забавно…»

– «И главное – по новостям ни слова. Это меня больше всего удивляет, кстати».

– «Да уж. У кого-то должны быть веские причины, чтобы прикрыть рот журналистам».

Марк спохватился, взглянув на часы.

– «Слушай, у тебя там утро, а у меня уже к вечеру дело. На тренировку пора, давай потом спишемся?»

– «Валяй! А то будешь отжиматься:)»

Освободившись от клемм, Марк свернул в охапку снятое с верёвки недосушенное кимоно и затолкал его в потрёпанный спортивный рюкзак. Туда же были отправлены резиновые шлёпанцы – времени на упаковывание в отдельный пакет не оставалось. Из верхнего ящика стола юноша взял недавно приобретённый голофон и, отогнав мысли о нехватке денег на аренду жилья, с гордостью защёлкнул браслет вокруг запястья. Драньё, именуемое одеждой, складировалось во встроенном в стену шкафу. Марк водрузил туда руку и выудил светлые джинсы, радиоуглеродный анализ которых мог бы поставить в тупик исследователей Туринской Плащаницы.

Короткая матерчатая куртка с высоким воротом, ботинки на толстой жёлтой подошве и волосы, выкрашенные в огненный цвет – Марк покрутился у зеркала и добавил последний штрих – перед выходом нужно было обязательно взъерошить ежик, благо, жирные волосы позволяли обходиться без средств для укладки. Уже на пороге молодого человека, так лихо преобразившегося в городского панка, пронзила интуитивная мысль. Не теряя времени на раздумья, он повиновался желанию и, пройдя обутым по пропаленному пластиковому линолеуму, взял из тайника жменю грибов. «Съем после занятия, как раз дома «догонит», – подумал он и выскочил на площадку.

От попыток поймать фортуну за хвост, вызывая лифт, Марк с уверенностью отказался, выбрав надёжный метод спуска на первый этаж с помощью лестницы. Бежать с десяток минут по пыльным надколотым ступеням было не бог весть каким удовольствием, но жителям верхних этажей приходилось проводить значительно больше времени в ожидании единственной рабочей кабинки.