Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

Джейн не принимала участия в строительстве шалаша, чуть поодаль ото всех занимаясь каким-то своим делом. Китти долго наблюдала за ней и, наконец, не в силах больше сдерживать любопытство, приблизилась и спросила:

- Чем ты тут занимаешься, дорогая моя? Она успела разглядеть только то, что Джейн обтесывает топориком небольшую палочку.

- Делаю себе оружие, - отозвалась Джейн. - Лук со стрелами и копье.

- Боже, как интересно! Нет, в самом деле, это замечательно! Как мило, что ты, дорогая, позаботилась о том, как нам убить время. Стрельба из лука немного развлечет нас.

- Я это делаю не ради развлечения, - ответила Джейн. - С помощью оружия мы сможем добыть пищу и защитить себя.

- Ну разумеется, - воскликнула Китти. - Конечно, я сказала глупость. Просто со стрельбой из лука у меня связано представление о маленьких стрелах, вонзающихся в соломенные мишени. Ах, они такие красивые, моя дорогая, яркие, раскрашенные! У меня перед глазами стоят молодые люди в спортивных костюмах на зеленом газоне и листва деревьев переливается под лучами солнца! Как-то не вяжется с этим то, что говоришь ты - охота, пропитание... Но это, конечно, очень оригинальная идея, дорогая моя. Как знать, может, тебе повезет, и ты даже сумеешь что-нибудь подстрелить!

В конце концов Джейн удалось изготовить довольно грубый лук и примерно с полдюжины стрел, концы которых она закалила на огне костра.

Завершив работу, она выпрямилась и оглядела лагерь.

- По-моему, все идет отлично, - заметила она. - Я пойду посмотрю, не удастся ли разжиться чем-нибудь на ужин. Браун, нет ли у вас ножа? Мне бы он пригодился.

- Ты что, дорогая, - испуганно закричала Китти, - намерена отправиться на охоту совершенно одна?

- Нет уж, мисс, - вмешался Браун. - Я пойду вместе с вами.

Джейн только улыбнулась в ответ.

- Боюсь, Браун, вам не пройти там, где проберусь я, - ответила она. Вы лучше дайте мне свой нож.

- Будьте уверены, мисс, - заверил Браун. - Уж я-то пройду везде. И он ухмыльнулся.

- Где же ваш нож? - спросила Джейн. - Однако, какой он большой! Мне всегда нравилось, когда мужчины носят достойные ножи.

- Раз все готово, отправляемся, - поторопил Браун. Но Джейн отрицательно покачала головой.

- Я ведь предупредила, что вы отстанете.

- Давайте спорить?!

- Хорошо, - кивнула Джейн. - Ставлю фунт стерлингов против вашего шикарного ножа, что вы отстанете уже через сто ярдов.

- Как бы вам не оказаться в проигрыше, мисс, - самоуверенно заявил Браун. - Начнем, пожалуй?

- Ладно, вперед! - скомандовал Джейн.

Она легко промчалась по поляне и, минутой позже ухватившись за ветку дерева и промелькнув в густой листве, мгновенно скрылась из виду.

Браун попробовал догнать Джейн еще на поляне, но запутался в траве, а когда, наконец, был готов двигаться дальше, ее уже и след простыл.

Ему не оставалось ничего, как признать, что пари он проиграл, и, помрачнев от сознания своего поражения, он вернулся обратно в лагерь.

- Господи! - воскликнула принцесса Сбороу. - Это было просто бесподобно. Ничего не скажешь, чудесно! Я, однако, опасаюсь, как бы с нашей Джейн чего не случилось. Слышишь, Алексис, тебе следовало запретить ей делать это.

- Откуда я знал, что Браун вернется, а не пойдет с ней, - пробурчал принц. - Знай я, что он струсит, я сам бы отправился с Джейн.

Браун бросил на принца взгляд, исполненный такого презрения, которого не в силах выразить никакие слова. Он снова принялся за работу возле шалаша.

- По-моему, любой побоится пойти туда, - заметила Аннет.

Вместе с Брауном она делала крышу из больших листьев.

- Но леди Грейсток просто отчаянная женщина!

- Да, она отважный человек, - признал Браун. - Вы обратили внимание, как она взобралась на дерево? Совсем как маленькая обезьяна!

- Глядя на нее, - сказала Аннет, - можно подумать, будто она всю жизнь провела на деревьях.

- Неужели вы всерьез полагаете, что ей удастся кого-нибудь убить этим луком? - спросил Тиббс. - Да и стрелы-то совсем как игрушечные.

- Я в одном убежден, - высказал свое мнение Браун. - Леди Грейсток не из тех, кто берется за дело, толком не зная, что и как. Мне тоже сначала казалось, что она обычная глуповатая светская дама, которая в жизни не поднимала ничего тяжелее бутылки шампанского. Но как она держалась в самолете! Как ведет себя после аварии! Скажу честно, я просто преклоняюсь перед ней. Уж поверьте, никогда еще я не позволял женщине командовать собой, но тут особый случай.

- Разумеется, - согласился Алексис, - леди Грейсток прекрасная женщина. Она весьма недурна собою. Но не забывайте, Браун, что она леди и принадлежит к высшему английскому обществу. Только такой олух, как вы, мог назвать ее дамой, показывая этим свое абсолютное невежество. Конечно, у всех американцев мозги набекрень, но есть же всему предел!

- Ах, так! - процедил сквозь зубы Браун. - И что же ты собираешься делать, педераст несчастный?

- Алексис, не горячись, - попыталась урезонить мужа принцесса. - Не пристало спорить с прислугой.

- Значит, старая перечница, - разозлился Браун, - ему не пристало связываться с таким хамом, как я? Да я только и жду повода, чтобы съездить ему по роже.

Аннет вцепилась в его руку.

- Ради Бога, мистер Браун, неужели у вас мало хлопот?! Зачем тратить силы на ссоры?

Браун обернулся к ней и окинул внимательным взглядом. Потом, ласково взяв ее маленькие руки в свои, промолвил:

- Пожалуй, малышка, ты права. Я не стану связываться с ним, если он перестанет меня задевать. Он погладил ее по руке и прибавил:

- Мне кажется, мы с тобой подружимся, детка.

- Я с радостью, - поспешила согласиться Аннет, которая вообще любила со всеми дружить.

- Отлично, малышка. Только давай делать это постепенно. Знаешь, я уже чувствую, что ты мне нравишься все больше и больше.

Как истинная француженка, Аннет непрочь была при случае пококетничать. Вот и сейчас, несмотря на не слишком подходящую ситуацию, она игриво опустила глаза.

- Пожалуй, мистер Браун, сейчас нам лучше вернуться к нашей работе. А то как бы не получилось, что к ночи у нас будет только половина крыши над головой.

- Ладно, детка. К этому разговору вернемся попозже. Кстати, сегодня ночью должно быть полнолуние.

Джейн, покинув лагерь, легко и бесшумно передвигалась по деревьям, держась вдоль ручья, который старалась не терять из виду. Она искала следы, ведущие к тому месту, куда животные обычно ходят на водопой.

Ее лицо обдувал слабый ветерок, доносивший разнообразные запахи джунглей. Правда, обоняние у Джейн было развито не так сильно, как у ее мужа, но, во всяком случае, гораздо сильнее, чем у прочих цивилизованных людей. Ей было известно, какие запахи что означают. Знала она и о том, что способность понимать язык запахов можно развить, и при случае всегда старалась это делать.