Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

Эдгар Райс Берроуз

Поиск Тарзана

ГЛАВА 1. ПРИНЦЕССА СБОРОУ

- Джейн, похоже вы здесь со всеми знакомы, дорогая моя!

- Вовсе нет, Газель. Просто в "Савой" все на виду.

- Тогда скажите, кто эта приветливая женщина за вторым столиком справа от нас? Мне как будто знакомо ее лицо. Не могла ли я встречаться с ней здесь раньше?

- Не исключено. Ты помнишь Китти Краузе?

- Ну конечно. Теперь вспомнила. Прежде она обычно появлялась в обществе пожилых людей.

- Это естественно, ведь она гораздо старше нас. Но Китти не ощущает свой возраст и умеет заставить других забыть о нем.

- Она, вроде, была замужем за хлопковым королем?

- Да, но ее муж скончался, оставив ей огромное состояние. Мне сдается, она и сама точно не знает, насколько богата.

- Ас кем это она сейчас? С сыном?

- Как бы не так! Нет, дорогая, это ее новый муж.

- Му-уж!? Но ведь она довольно стара...

- Ну так что же. Все дело в том, что Китти всегда отличалась амбициозностью, а он - принц.

- Да, я помню, ее всегда прельщала карьера, но, кажется, при помощи миллионов Петерса она и так добилась немалого.

- За что я обожаю ее, так это за отзывчивое сердце. Для друзей она готова на все.

- А как она привязана к своей матери! Скажи мне кто-нибудь прежде, что она так добра...

- Тише, Газель. По-моему, она идет сюда. Действительно, через мгновенье пожилая дама в сопровождении своего молодого мужа уже была возле них.

- Ах, как приятно снова встретиться с вами, моя дорогая Джейн! вскричала она.

- Я тоже страшно рада. А это Газель Стронг, - сказала Джейн, переводя взгляд на свою подругу, - вы ее, наверное, помните?

- Стронг из Балтимора? Конечно же, дорогая. Позвольте мне немедленно познакомить вас со своим мужем, принцем Сбороу. Алексис, это мои близкие подруги, леди Грейсток и мисс Стронг!

- Теперь уже леди Теннингсон, - поправила ее Джейн.

- О, чудесно! Итак, дорогой Алексис, леди Грейсток и леди Теннингсон.

- Очень рад! - промямлил ее спутник. Хотя губы молодого человека улыбались, его голубые глаза, изучающе скользившие по прелестным лицам Джейн и леди Теннингсон, оставались мрачными.

- Присаживайтесь, пожалуйста, к нам, - пригласила Джейн супругов. Поболтаем немного, мы ведь не виделись сто лет, Китти.

- Отлично. О, мне бы так хотелось... мне кажется... Алексис, дорогой, присаживайся.

- Года два, Китти, я не имела о вас никаких сведений, за исключением того, что писали в газетах, - сказала Джейн.

- В таком случае, - иронически заметил Сбороу, - вы должны быть неплохо информированы.

- О да, я думаю, из газетных вырезок можно составить целую книгу. Некоторые просто великолепны.

- Не потому ли вы их так бережете, - снова вставил принц.

- О! - воскликнула принцесса. - Я понимаю, конечно... бремя славы... Но, право же, эти газетчики порой просто невыносимы.

- Где же вы были все это время? - полюбопытствовала Джейн. - По-моему, вы отсутствовали в Лондоне больше года.

- Да, вы совершенно правы. Целый год мы провели на континенте, и это был восхитительный год, не правда ли, Алексис? Мы встретились в Париже прошлым летом. Там-то Алексис и очаровал меня... В общем, мы поженились и с тех пор путешествуем.

- А теперь решили, наконец, осесть?

- Вот и нет, дорогая моя. Уверена, ты ни за что не догадаешься, какие у нас планы. Мы собираемся поехать в Африку.

- В Африку? Боже, как это интересно! - воскликнула Газель. - Сколько с ней связано воспоминаний!

- Вам доводилось бывать в тех краях, леди Теннингсон? полюбопытствовал принц Сбороу.

- О да! Причем в самом сердце Африки! Людоеды, львы, слоны и тому подобное...

- Да это безумно интересно. Мне кажется, это так захватывающе. Скоро и я буду знать об Африке все то, что знает Джейн.

- Ну, не совсем все, Китти.

- Но вполне достаточно, - вставила свою реплику Газель.

- Кстати, я намерена вскоре снова отправиться туда, - сказала Джейн и, повернувшись к принцу, продолжила. - Дело в том, что лорд Грейсток проводит в Африке значительную часть своего времени, и я собираюсь составить ему компанию. У меня уже куплен билет на пароход.

- О! Как это прекрасно! - опять воскликнула принцесса Сбороу. - Думаю, мы могли бы отправиться все вместе.

- Отличная идея, моя дорогая. Сбороу улыбнулся.

- Конечно, - ответила Джейн. - Это было бы замечательно. Но я-то держу путь в самое сердце Африки, и едва ли вы...

- Дорогая, именно туда отправляемся и мы.

- Но Китти, вы даже не имеете представления о том, что вас там ждет. Никакого комфорта, никаких удобств, повсюду грязь, насекомые, вонючие аборигены и множество диких зверей.

- И тем не менее, дорогая моя, мы собираемся именно туда. Ты позволишь открыть леди Грейсток нашу тайну, милый?

Принц только пожал плечами.

- А почему бы и нет? Может быть, она тоже заинтересуется.

- Разумеется, милый, может произойти и такое. Как известно, все мы стареем...

- Надо же! - пробубнил Алексис.

- Ты что-то сказал, милый? - переспросила его супруга.

- Я только подумал, не сочтет ли леди Грейсток всю эту историю слишком невероятной.

- Теперь вы просто должны мне все рассказать! - заявила Джейн. - Я совершенно заинтригована.

- Да, пожалуйста, расскажите, - вновь вступила в разговор Газель.

- Итак, дорогие мои, начну с самого начала. Мы много летали в прошлом году, и мне это так понравилось, что на минувшей неделе в Париже я даже купила самолет. На нем мы прилетели в Лондон. Да, но я хотела рассказать про нашего пилота. Он родом из Америки, и за его спиной множество удивительных приключений.

- Кажется, он из тех людей, кого в Америке именуют рэкетирами, вставил Сбороу.

- Не рэкетирами, а гангстерами, милый, - поправила его жена.

- Как ни называй, а мне он не нравится, - ответил Алексис.

- Но не станешь же ты отрицать, мой милый, что пилот он действительно первоклассный. А кроме того он был в Африке и нагляделся там разных ужасов. Последний раз ему даже удалось напасть на след одного колдуна, знающего чудесный способ омоложения и продления жизни. Во всяком случае, он отыскал человека, которому было известно, где обитает этот шаман. Правда, ни у того, ни у другого не хватило денег, чтобы организовать экспедицию и найти старика. Представляете, по его словам, этот колдун способен делать людей такими молодыми, какими они сами пожелают, и сохранять молодость. Это же замечательно, верно?

- Боюсь, что этот парень - обычный проходимец, - заметил Алексис. - Он вынудил мою жену вложить деньги в экспедицию, а когда мы окажемся в джунглях, он, небось, попросту перережет нам всем горло и исчезнет, прихватив с собой драгоценности.

- Право, милый, ты заблуждаешься. Браун вполне заслуживает доверия.

- Пусть так. Я одного не понимаю: зачем ты тащишь меня в Африку насекомые, грязь, да и львов я терпеть не могу.