Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

- Аннет, - запричитала принцесса Сбороу. - Мне кажется, я сейчас потеряю сознание. Боже мой, я его уже теряю.

- Черт побери, ну и путешествие! - воскликнул Сбороу. - Право же, если б не вы, моя леди, я бы давно рехнулся. По-моему, из всех нас вы единственная не потеряли самообладания. Неужели вам ни капельки не страшно?

- Естественно, я тоже боюсь. Но как бы велика ни была опасность, лишняя нервозность нам ничем не поможет.

- Неужели нельзя ничего предпринять?

- Посмотрите, как держится Тиббс, - посоветовала Джейн. - Он абсолютно спокоен и невозмутим.

- Да ну! - отмахнулся Сбороу. - Разве это человек? Одно слово англичанин. Без сердца, без души.

- Напротив, - возразила Джейн, - он ведет себя совершенно безупречно истинный джентльмен.

Вспышки молний кривыми зигзагами разрывали окружающую тьму. Не переставая грохотал гром.

Внезапно накренившись на одно крыло, самолет клюнул носом. Аннет вскрикнула, а принцесса Сбороу лишилась чувств. Брауну с большим трудом удалось выровнять машину.

- Ух! - облегченно вздохнул он.

- Мое почтение, - произнес Тиббс.

Тело принцессы Сбороу безжизненно распласталось в кресле: руки повисли, словно плети, шляпка сдвинулась набок, волосы растрепались. Алексис даже и не пытался прийти на помощь своей супруге.

- Вы бы присмотрели за принцессой, Аннет, - попросила Джейн. По-моему, ей необходима ваша помощь.

Однако, поскольку никакой реакции на ее просьбу не последовало, Джейн оглянулась и обнаружила, что служанка тоже потеряла сознание.

- Тиббс! - окликнула Джейн. - Будьте любезны, подойдите сюда и помогите принцессе Сбороу и Аннет, а я пока посижу возле Брауна.

Пошатываясь, Тиббс прошел в салон, а Джейн устроилась на его месте.

- Последний раз, и правда, было страшновато, - произнесла она. - Я уж думала, мы перевернемся. Вы действительно классный пилот, Браун.

- Спасибо, - ответил пилот. - Будь остальные так же уравновешенны, как вы, мне было бы гораздо легче. А то они мне всю душу вымотали. Правда, прибавил он, подумав, - этот Тиббс, кажется, неплохой парень. Хотя, пожалуй, он настолько глуп, что даже бояться не способен.

- У самолета в самом деле какие-то неполадки? - допытывалась леди Грейсток.

- Так точно, - ответил Браун. - Я не говорил об этом остальным, чтобы они совсем не обезумели от страха. Еще перед вылетом я предупреждал старую леди, что не стоит брать с собой все свои безделушки, но она не послушалась, а теперь мне не удается набрать высоту и подняться над бурей. Вот и приходится нырять то вверх, то вниз, совершенно не зная, куда нас несет. А в Африке, между прочим, встречаются горы, и весьма высокие, черт побери!

- Это мне известно, - спокойно ответила Джейн. - Но компас-то у вас есть, и скорость полета вы знаете, так что хоть примерно должны же представлять, куда нас несет?

- Все, что вы говорите, правильно, - согласился Браун. - И про компас, и про скорость. Но вы не учли еще одно обстоятельство, о котором, впрочем, не стоит сообщать остальным: в такую погоду компас выходит из строя.

- Вы хотите сказать...

- Именно то, что мы летим сейчас вслепую, без компаса.

- Это довольно скверно, Браун?

- Мягко говоря, да.

- Но что-то же можно предпринять?

- Единственное, что я могу предложить - пойти в грузовой отсек и вышвырнуть за борт все барахло, которое там есть, - сказал пилот. - Но этого мы сделать не можем. А других предложений у меня нет.

- И мы каждую минуту можем врезаться в гору?

- Не исключено, мисс, - ответил Браун. - Или же у нас может кончиться горючее, и мы рухнем на землю. И то и другое одинаково малоприятно.

- Неужели нет никакого выхода?

Несмотря на полученную от пилота неутешительную информацию, голос Джейн звучал ровно, и в глазах не было даже тени страха.

- Что ж, если вы настаиваете... - усмехнувшись, повернулся к ней пилот. - Есть один планчик, который я не прочь осуществить.

- А именно?

- Раз нельзя вышвырнуть все это барахло из грузового отсека, то давайте сбросим хотя бы принца. В нем верных фунтов сто пятьдесят. Это бы немного помогло.

Пытаясь скрыть улыбку, Джейн отвернулась в сторону, но пилот заметил ее маневр.

- Мне почему-то казалось, что мой план придется вам по душе, - сказал он.

- Не следует шутить такими вещами, - ответила Джейн.

- Уж, видно, ничего не поделаешь, - произнес Браун. - У нас с вами чисто американское чувство юмора.

- Бензин в самом деле на исходе? - поинтересовалась Джейн, меняя щекотливую тему разговора.

- Взгляните сами.

Браун указал на приборную доску.

- Мы уже час с лишним находимся в полете.

- И без парашютов. Джейн покачала головой.

- Но надежда все-таки есть, правда? Не стоит говорить остальным, насколько опасно наше положение: помочь они все равно ничем не смогут.

- Это уж точно, - согласился пилот. И, усмехнувшись, добавил. - Разве что смогут помолиться.

- Скорее всего, они уже делают это. А что намерены предпринять вы? Кружить на одном месте, пока не кончится бензин?

- Ну уж нет. Попытаюсь прорваться сквозь эту пелену. Если через полчаса не удастся, попробую спуститься вниз. Только бы под нами не было гор - тогда все в порядке. Единственное, чего я боюсь, это горы. Поищем подходящее место для посадки. И потом я очень рассчитываю на просвет, чтобы вначале глянуть вниз.

- Джейн! - раздался слабый возглас из салона. - Дорогая моя, куда ты запропастилась? Мне кажется, мы все уже давно погибли.

Джейн повернулась. Тиббс, подобрав упавшие вещи, успешно оказывал принцессе первую помощь. Пришедшая в сознание Аннет истерически всхлипывала. Принц был явно в панике - его выдавала напряженная поза и вздувшиеся вены на лбу. Когда они с Джейн встретились взглядами, он спросил:

- Есть ли хоть малейшая надежда? Что говорит Браун?

- Все будет нормально, если удастся найти просвет в тучах, - ответила Джейн. - Как раз его он и ищет.

- Будь у нас приличный пилот, мы бы не попали в такую ужасную передрягу, - запричитал принц. - Я не раз советовал вам, Китти, нанять надежного французского летчика. Эти американцы ни черта не смыслят в полетах. Да и что нам вообще известно об этом Брауне?

- Принц, наверно, никогда не слышал о братьях Райт или Линдберге, проворчал Браун.

- Не стоит придавать значения словам принца, - успокоила его Джейн. Нервы сейчас у всех на пределе, и никто не может нести полную ответственность за свои слова и поступки.

- По вас, мисс, этого никак не скажешь, - ответил Браун.

- Ничего не поделаешь, люди так устроены, - продолжала Джейн. - Если мне удается скрывать свое волнение, это совсем не значит, что я не боюсь.

- Вы отлично все понимаете, - сказал Браун. - Знаете, я ведь тоже не неопытный новичок. И могу придумать кучу вещей, чтобы мы не врезались в самый центр Африки.