Эдгар Берроуз - Тарзан и запретный город

-- Можете сказать мне, -- произнес придворный, -- я передам ей.

-- Я скажу все только самой королеве, -- ответил Атан Том.

-- Королева Эшера не имеет обыкновения давать аудиенции заключенным, -ответил с высокомерием придворный. -- Можете передать ваши сведения мне, если они у вас действительно есть.

Атан Том пожал плечами.

-- Да, у меня есть, что сообщить, -- сказал он, -- но никому, кроме королевы, я ничего не скажу. Если с Эшером случится беда, вся ответственность падет на вас. Не говорите потом, что я вас не предупредил.

-- Довольно этой наглости! -- воскликнул придворный. -- Уведите их и заприте, и не перекармливайте.

-- Хозяин, вы не должны настраивать его против нас, -- сказал Лал Тааск, когда они лежали на холодном каменном полу камеры. Если у вас есть сведения для королевы, аллах знает, что это может быть, почему вы не сказали этому человеку? Он передал бы королеве.

-- Ты хороший слуга, Лал Тааск, -- ответил Том. -- Ты прекрасно владеешь ножом. Эти качества заслуживают высокой похвалы, но тебе не хватает воображения. Совершенно очевидно, что аллах почувствовал, что этих качеств тебе вполне достаточно, и поэтому не наделил тебя умом.

-- Мой хозяин мудр, -- ответил Лал Тааск. -- Я буду молиться, чтобы он придумал, как нам выйти из темницы.

-- Именно это я и пытаюсь сделать. Неужели ты не понимаешь, что совершенно бесполезно взывать к подчиненным. Королеве здесь подчинено все. Если мы сможем побеседовать с ней лично, наше дело предстанет сразу перед высшим трибуналом, и я сам смогу защитить нас лучше, чем это сделает кто-то, кто совсем не заинтересован в нас.

-- Снова я преклоняюсь перед вашим умом, хозяин, -- сказал Лал Тааск, -- но я все еще в недоумении, какую важную информацию припасли вы для королевы Эшера?

-- Лал Тааск, ты безнадежен, -- вздохнул Том. -- Информация, которую я собираюсь передать королеве, должна быть так же очевидна для тебя, как эта муха на твоем носу.

Дни уходили один за другим, а Том и Лак Тааск все еще лежали на сыром полу, получая мизерное количество пищи. Все мольбы Атан Тома о свидании с королевой игнорировались воинами, которые приносили им пищу.

-- Они заморят нас голодом, -- стонал Лал Тааск.

-- Наоборот, -- заметил Атан Том, -- они, оказывается, удивительно хорошо разбираются в калорийных качествах пищи. Они знают, какое количество не даст нам умереть с голоду. Посмотри на мою талию, Лал Тааск! Я всегда мечтал о диете, чтобы похудеть. Добрые эшерианцы предоставили мне эту возможность.

-- Может быть, для вас это и хорошо, хозяин, но для меня, у которого никогда не было ни унции лишнего веса, это пахнет трагедией.

-- Вот, -- воскликнул Атан Том, когда по коридору раздались шаги, -это идут сюда.

Дверь камеры открылась, и вошли три воина. Один из них снял цепи, которые сковывали арестованных.

-- Что теперь? -- спросил Атан Том.

-- Королева послала за вами, -- ответил воин. Их повели через дворец в большую комнату, в дальнем конце которой на троне сидела женщина. Слуги с опахалами стояли с двух сторон, несколько слуг стояли у трона, готовые исполнить любой ее приказ.

Когда Тома и Тааска подвели к трону, они увидели красивую женщину лет тридцати. Ее прическа была сделана так, что волосы торчали в разные стороны на девять или десять дюймов, и в них были вплетены белые перья. Она выглядела заносчивой и высокомерной. Пока она холодно рассматривала пленников, Атан Том прочел в линиях ее рта жестокость и скрытые искры яростного гнева в блеске ее глаз. Перед ним была женщина, которую стоило бояться, женщина, не щадящая человеческих жизней, тигрица в человеческом облике. Первый раз в жизни Атан Том потерял душевное равновесие перед женщиной.

-- Зачем вы пришли в Эшер? -- спросила она.

-- Случайно, ваше величество, мы заблудились. Когда мы увидели преграду на своем пути, мы повернули назад. Мы покидали вашу территорию, когда воины взяли нас в плен.

-- Вы сказали, что у вас есть для меня важные сведения. Какие это сведения? Если вы ворвались ко мне и напрасно забрали мое время, я не пощажу вас за это.

-- У меня есть могущественные враги, -- сказал Атан Том. -- Я заблудился, когда пытался убежать от них. Они направляются в Эшер, чтобы выкрасть Отца бриллиантов, который, как они думают, хранится у вас. Я только хочу оказать вам помощь и придумать для них хорошую ловушку.

-- Их много, они вооружены? -- спросила Атка.

-- Этого я не знаю, -- ответил Том, -- но я предполагаю, что это так. У них неограниченные возможности.

Королева Атка обратилась к одному из своих приближенных.

-- Если этот человек сказал правду, мы не причиним ему вреда. Акамен, я отдаю пленников в твои руки. Предоставь им свободу в разумных пределах. Уведи их. -- Затем она обратилась к другому приближенному.

-- Следи за тем, чтобы за подступами к Эшеру наблюдали.

Приближенный Акамен проводил Атан Тома и Лал Тааска в прекрасные покои в дальнем конце дворца.

-- Вы можете ходить, куда захотите внутри дворца, кроме королевского крыла. Вниз спускаться тоже не имеете права. Там хранятся секреты Эшера, и там смерть для пришельцев.

-- Королева была очень великодушна, -- сказал Том, -- мы ничего не сделаем такого, что может обмануть ее доверие. Эшер -- очень интересный город. Я только очень сожалею, что мы не можем выходить в город или к озеру.

-- Это будет небезопасно, -- сказал Акамен. -- Вас может захватить галера из Тобоса. Они обойдутся с вами не так милостиво, как Атка.

-- Мне хотелось бы снова посмотреть на это прекрасное строение на дне озера, -- сказал Том. -- Вот почему я хотел выйти к озеру, и что за странное существо вышло из него?

-- Любопытство часто оказывается роковым, -- сказал Акамен.

XIV

ТЕТАН

По следам экспедиции Атан Тома идти было нетрудно, и группа Грегори быстро продвигалась вперед, не встречая на пути почти никаких препятствий. Общее недоверие к Вольфу, сомнения в отношении Магры, угрюмая ревность Лавака прибавляли волнений и взвинчивали нервы членов маленького отряда. Трудности, которые они преодолели, тоже отразились на их душевном равновесии. Таким образом, это была вовсе не веселая компания. Только Тарзан оставался спокойным и уравновешенным.

Был полдень, когда они расположились отдохнуть. Тарзан вдруг весь обратился во внимание.

-- Приближаются туземцы, -- сказал он. -- Их много, и они совсем рядом. Ветер только что изменил направление, и я уловил их запах.

-- Вот и они, -- сказал Грегори. -- Да это же еще один отряд. Вот носильщики с поклажей, но я не вижу белых людей.

-- Это ваши носильщики, бвана, -- сказал Огаби. -- Это люди, которые должны были встретить вас в Бонга.

-- Тогда это, должно быть, те, которых украл Том, -- сказал д'Арно, -но я не вижу Тома.

-- Еще одна тайна черной Африки, -- предположила Эллен.