Андрей Акимов - Калейдоскоп. Сборник рассказов

– Что случилось, Юлиан? – спросил Оскольд, поднимаясь по ступеням к трону.

– Отец, – голос принца был высоким и в разговорах с королем всегда имел выпрашивающую интонацию не зависимо от темы беседы. – Я хотел бы на пару дней уехать.

– Куда же? – усевшись на свое место, спросил король.

– Друзья много рассказывают о Калейдоскопе, а я так еще ни разу там и не побывал. Мне уже становится стыдно.

– Стыдно? – седые брови отца поползли вверх. – Чего постыдного в том, что наследник трона не шатается по всяким сомнительным местам? Ты принц, обязанности которого днем и ночью постигать азы и тонкости управления королевством! А ты чем занимаешься?

– Но Отец! Ты же знаешь, что я каждый день занимаюсь, хожу в библиотеку, я же должен когда-то отдыхать!

– В библиотеку? – Оскольд возбужденно встал с трона и картинно замахал указательным пальцем. – Я прекрасно знаю, как ты ходишь в библиотеку! Думаешь, ты один кувыркаешься с хранительницами книг? Все стражи и прислужники ныряют с ними в койку! – он вновь опустился на трон. – Если бы твоя мать дожила до этих лет, она бы точно померла со стыда.

– Я не делаю ничего плохого, – опустив глаза, процедил Юлиан.

– Да. Только беда в том, что ты не делаешь и ничего хорошего! Ты не делаешь вообще ничего! Не знаю сколько осталось нашему королевству, но если со мной что-либо случится, и начнешь править ты, горе нашему народу.

– Что ты имеешь ввиду? Что значит «сколько осталось нашему королевству»?

– Ничего, – Оскольд пока не хотел оповещать сына о дурных новостях и, на мгновение, отведя взгляд, продолжил:

– Ладно. Езжай в свой этот, как его там?

– Калейдоскоп! – подсказал принц с расползающейся по лицу довольной улыбкой.

– Да. Но только чтобы без охраны никуда, понял меня?!

– Хорошо. Можно подумать, что я куда-то могу деться от этих истуканов.

– Давай тут не умничай! Все. Ступай и будь осторожен.

– Спасибо, отец!

Король только махнул рукой, жестом провожая сына, и Юлианмгновенно выскользнул за массивные дубовые двери. Оскольд остался наедине со своими мрачными размышлениями. Куда же решит расселять император столько людей? Как это воспримут жители королевства? Примут ли они такой поворот событий как должное, или грядут гражданские восстания? Не подорвется ли их доверие к нему – королю, если рассказать обо всем сейчас? Нет. От народа это нужно скрывать как можно дольше. Пусть он и правил столько лет, как ему казалось, справедливо и достойно, но сейчас весть о грядущем изгнании может наделать множество бед. Возможно, император еще изменит свое решение, хотя в это верилось с большим трудом. В любом случае – всему свое время. И время правды еще не пришло.

* * *

Юлиан мчал в своей карете запряженной четверкой отборных скакунов, вальяжно развалившись на диванчике в компании двух шикарных девушек, которые хихикали, обнимали и поглаживали своего господина. Карета принца, сопровождаемая сзади и спереди каретами с его телохранителями, держала путь через окрестности королевства на север, где не так давно обосновалось заведение под названием «Калейдоскоп». По рассказам тех, кто уже побывал там, это было огромное помещение, напичканное всевозможными развлечениями. По слухам эта арена игр, основалась в королевстве неким пришельцем из глубин империи. Отец Юлиана не стал препятствовать деятельности этого человека и дал свое разрешение на строительство и эксплуатацию арены, так как она обещала приносить хорошую прибыль и, соответственно, с хозяина можно было брать хороший налог. Заведение открылось не так давно, но уже было окружено небывалой молвой и всевозможными слухами о своей уникальности.

Конечно, Юлиан знал, что современные ученые и инженеры создают невероятные вещи. Многое из того, что ему довелось видеть, когда отец брал его с собой в инженерные башни, было поистине гениальными изобретениями. Недаром король в свойских разговорах называл ученых умниками, ведь эти люди были поистине одарены великими умами. Да что и говорить, сами башни вызывали восторженные чувства, ибо выглядели они, как гигантские идеальные конусы разных размеров, выполненные из желтого камня и растущие из земли концами вниз. Сверху, на ровных круглых основаниях конусных башен находились посадочные площадки для летательных аппаратов, которые изобретались, конструировались и проходили там испытания. Комплекс инженерных башен находился на юге королевства, вдалеке от жилой зоны, и совсем далеко от места, куда направлялся принц. Но в его голову закрадывались подозрения о том, что ученые должны были приложить свои умы к созданию игровой арены.

Миновав окрестные поселения, экипажи принца двигались дальше на север по накатанной немощной дороге вдоль соснового бора, затем мимо широкого чистого озера, по ребристой поверхности которого мирно плавали белые лебеди. Далее путь шел вдоль гигантской лесопилки, которая больше походила на маленькое поселение плотников, отгороженное от дороги высоким частоколом из заостренных бревен. С западной стороны дороги все это время на экипаж молча взирали неприступные скалы, уходящие своими клыками-верхушками высоко в темнеющее небо. Когда совсем стемнело, принц и его очаровательные спутницы, наконец, увидели на горизонте возвышающееся здание, усыпанное разноцветными огнями и пестрыми вывесками. Когда их карета остановилась и путники вышли на улицу, они оказались прямо напротив входа в обитель удовольствий, от которого их отделяло сто шагов по ровной каменной площади.

Здание выглядело невероятно. Форма его отчасти напоминала гигантское пирожное, на котором кондитер возвел высокую пирамиду из крема наложенного сужающейся к верху спиралью. Юлиан искренне восхитился таким архитектурным изыском. Он даже поймал себя на мысли, что это здание визуально явно выигрывало у инженерных башен. На площади перед входом находилось множество людей. Не каждый мог позволить себе посетить «Калейдоскоп», поскольку только вход в него составлял весьма кругленькую сумму, а за развлечения внутри арены нужно было платить отдельно. Толпа перед входом преимущественно состояла из девушек и женщин, которые рассчитывали на то, что какие-нибудь состоятельные мужчины пригласят их с собой во внутрь. И иногда это происходило, но очень редко, поскольку мужчины обычно приезжали сюда уже в обществе дам. Остальную часть присутствующих на площади составляли обычные зеваки и бездельники, которые позже хвастливо рассказывали своим друзьям, что проводят вечера в «Калейдоскопе».

Охрана расчистила дорогу перед принцем и его спутницами, и все они, горделиво и надменно посмеиваясь, проследовали к входу. Войдя внутрь, они очутились в огромном круглом зале первого этажа. В центре находился большой круглый бассейн, посередине которого били струи фонтана. В воде плескались полуобнаженные посетители. По всей окружности вдоль стен стояло не меньше сотни прилавков со всевозможными изысканными блюдами и напитками всех известных сортов. Юлиан медленно обвел взглядом все помещение, и на его лице вспыхнула улыбка. Он впихнул одной из своих спутниц мешочек с монетами, и велел, чтобы они сами нашли себе развлечения, пока он осмотрится в этом месте.