Андрей Акимов - Калейдоскоп. Сборник рассказов

– Как это происходит? Что это? Колдовство?

– Скажем, это секретное открытие древнейших племен, живших по всей империи до нас, – уклончиво ответил Хозяин Игры.

– Откуда это у тебя?

– Досталось по наследству.

– Продай мне этот аппарат! – требовательно попросил принц, бросив гневный взгляд на хозяина.

– Боюсь, не могу, – улыбаясь, ответил хозяин.

– Не можешь? – принц привстал с дивана и приблизился к собеседнику вплотную. – Тогда я объясню тебе, что я могу. Я могу завтра же вернуться сюда с целым войском, которое раскрошит тут все на мелкие кусочки. И после этого мне будет не нужно твое согласие, я просто заберу аппарат.

– Я ни сколько не сомневаюсь в Ваших словах, Ваше Высочество, – улыбка не исчезла с лица хозяина, даже наоборот, казалось, приобрела некий холодный и непроницаемый оттенок, от которого Юлиану вдруг стало не по себе. – Секрет этого аппарата известен лишь мне, и я унесу его с собой в могилу в любом случае. Так что ускорите ли Вы этот момент или нет, меня, честно говоря, мало волнует. Продавать или отдавать я его не собираюсь. Но зато Вы можете приходить сюда в любой день, когда Вам захочется и играть, сколько пожелаете.

Юлиан не сразу ответил хозяину. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что в данной ситуации он не сможет диктовать условий. Свыкнувшись со своим положением, принц ответил:

– Хорошо. Много людей еще играют в эту игру?

– Честно Вам сказать, ни кто, кроме людей королевской крови не сможет играть в Игру. Так уж она была задумана ее создателями.

– Великолепно. Значит, только я буду играть в нее, так?

– Абсолютно верно, Ваше Высочество! Помните только, что каждым персонажем Вы сможете сыграть только один раз.

– Что потом случается с людьми, которыми играют?

– Ваше Высочество! А Вам не все ли равно? – заговорщически подмигнув, задал встречный вопрос хозяин.

– Откровенно говоря, абсолютно все равно, – хладнокровно ответил принц. – Они хотя бы остаются в живых?

– Да, безусловно. Только для общества они уже не пригодятся, скажем так.

– Ну и отлично, – принц хлопнул ладонями и потер ими друг об друга. Что же, на сегодня с меня хватит, но я очень скоро вернусь.

– Всегда рад Вашему визиту, принц Юлиан! – сделав короткий почтительный поклон, попрощался с принцем Хозяин Игры.

Юлиан уже направлялся к выходу, пересекая первый ярус, как к нему из толпы подбежала Лейма. Она, захлебываясь от эмоций, попыталась рассказать принцу о том, что случилось с Кристиной, но Юлиан приложил свой палец к ее губам и легкомысленно ответил, что уже в курсе случившегося.

– Ты, девочка моя, забудь о том, что произошло, и заодно о Кристине. Сейчас мы отправляемся к карете и уезжаем. Ты все поняла?

Лейма покорно кивнула, опустив глаза, и двинулась к выходу вместе с охранниками принца. Юлиан еще раз обвел озорным взглядом первый ярус «Калейдоскопа» и последовал вслед за ними.

* * *

Трейден стоял возле полуразрушенной брусчатой хибары и молча вглядывался в отдаленный пейзаж. Перед ним в красных лучах заката за огромным распластавшимся пшеничным полем раскинулся дремучий лес. Ветер, создающий волнистую рябь в рыжем море колосьев, выдавливал из глаз слезинки, и многие из солдат опустили прозрачные забрала шлемов. Генерал свой шлем не носил практически никогда, хотя он был легким и удобным. Он не носил бы и доспехи, поскольку не боялся ран и ушибов, но тогда он бы подавал плохой пример своей армии, ведь военные обязанности одни для всех, и он не вправе в одиночку изменять или нарушать их. Зато уж с чем он не расставался никогда, даже ночью, так это со своим пистолетом и коротким мечом. Такой пистолет был у него одного во всем королевстве. Ствол был один, но зато выстрелить можно было целых пять раз не выполняя утомительную процедуру перезарядки. Патроны находились в кассете, которая с каждым выстрелом автоматически перемещалась, подавая следующий патрон в ствол. Оружейные мастера из инженерных башен вложили в этот пистолет весь свой потенциал. И в будущем Трейден, как генерал, собирался настоять на серийном производстве этого пистолета, ведь стандартные ружья в реальных боевых условиях годились лишь на один выстрел, дальше времени на перезарядку в большинстве случаев уже не хватало, и бой продолжался на мечах или врукопашную. А в данный момент специально для генерала уже шла работа над созданием ружья, которое могло бы стрелять по тому же принципу, что и его пистолет, но уже намного большее количество раз.

Трейден развернулся и направился к скоплению фермерских зданий, которые тоже частично были покороблены набегом изгнанника. За ним по пятам следовал командир взвода, который генерал взял с собой на задание. Двадцать бравых солдат в прочных доспехах защитного цвета, в фигурных шлемах с маленькими щитами за спиной, вооруженных двухствольными однозарядными ружьями и зазубренными мечами ожидали команды, стоя шеренгой вдоль дома главы восточного фермерского поселения. Проходя мимо них, Трейден бросил секундный взгляд на построенных воинов. Возле последнего из солдат он неожиданно остановился и не сильно, но резко ударил того внешней стороной кисти в живот.

– Не сутулься, – бросил генерал и двинулся к крыльцу большого бревенчатого дома. Солдат, получивший оплеуху, мигом выпрямился, а командир взвода поспешил доложить генералу:

– Он у нас новичок, исправится.

Но Трейден, видимо, пропустил пояснение мимо ушей. Он велел командиру остаться со своим взводом, а сам вошел внутрь дома и очутился в просторном холле. Обстановка была не богатой, все вещи и предметы быта были сделаны, похоже, самими жителями из дерева, железа и камня. Женщина, которую он застал за уборкой комнаты, показала ему, как пройти в комнату Бареля – главы фермерского поселения. Генерал вошел к Барелю без стука и обнаружил, как тот, стоя у своего ветхого письменного стола, отчитывает какого-то мужчину, громко осыпая того проклятиями. Увидев Трейдена, глава поселения сразу сообразил, что нужно переключить все внимание на гостя, и быстро выпроводил неуклюжего работягу, пригрозив ему, что разговор продолжится позже. Барель был маленького роста и полного телосложения. Одет он был в рабочую белую рубаху, которая давно уже стала серой от въевшейся грязи, и такого же цвета штаны, подвязанные поясом. Его лысеющая голова была обмотана наискосок медицинской повязкой.

– Добрый день. Меня зовут Барель, я заведую всем здешним фермерским хозяйством и отвечаю за производство, – Барель протянул генералу руку.

Трейден пожал собеседнику руку, и тот невольно съежился от каменной хватки.

– Я – генерал Трейден. Его Величество король Оскольд прислал меня сюда по поводу ваших жалоб на существо, которое нападает на ваши дома.