Юрий Грум-Гржимайло - Вебсик. История третья. Башни Меера. Часть 2

Когда они впервые проникли в подземелье первой башни через кошачий лаз, то обнаружили в нём канал с биомассой, передвижную платформу со сложной пирамидой из кристаллов и плоские металлокерамические панели по сторонам канала, расставленные через равномерные промежутки. Для исследователей в подземелье сделали отдельный герметичный вход, чтобы не нарушать микроклимат. В кошачьем логове были установлены автоматические камеры, ведущие постоянное наблюдение. В самом подземелье, несмотря на его внушительные размеры по ширине и длине, высота по бокам канала была чуть больше метра. Сводчатый потолок поднимался над серединой канала и пирамидой, стоящей на шестигранной платформе. Ион покосился на установленную рядом с башней полупрозрачную бочку с тремя местами операторов «минимаксов», запущенных в подземелье. Сейчас работал только один. Ион поднялся по ступенькам, и круглая стена услужливо сдвинулась вбок, открывая проход. Внутри было свежо и прохладно, тихо шелестел кондиционер.

– Привет, Георг! – сказал Ион, узнав сотрудника. – Как обстановка?

Оператор заблокировал консоль и осторожно снял с лица полумаску.

– Повторил замеры, – сказал он, пожимая протянутую руку. – Ион, она растёт. Нет никаких сомнений. Если будут такие темпы, то завтра к вечеру канал будет переполнен. Туби и Янди ушли на обед, когда вернутся, то попробуют пролезть до противоположного конца канала.

Ион кивнул головой. Дело в том, что в плане канал с биомассой напоминал песочные часы. В середине было узкое место – «горлышко», где рельсы платформы едва отступали от стены. «Минимаксы» – универсальные исследовательские роботы – там пролезть не могли. Инженеры придумали такой трюк: два минимакса одновременно ползли по бокам канала, по рельсам, на колёсах одного борта, распирая друг друга раздвижной штангой, чтобы не свалиться в него. Этот трюк операторы уже несколько дней репетировали снаружи и добились почти полной синхронности. По плану через один-два дня они должны были начать исследование канала под второй башней, но сейчас это откладывалось. Теперь Ион и Зет хотели доставить туда роботов только для контроля ситуации на другом конце канала.

– Нам нужно её удержать и снять купол. Георг, что ты вчера говорил про температурную неравномерность?

– Ну, в «горлышке» на несколько градусов холоднее, и она там растёт медленнее. Давай попробуем закачивать через шлюз холодный воздух, чтобы снизить температуру?

– И убьём микроклимат?

Георг не ответил. Ион рассматривал выведенную на экран панораму подземелья.

– Георг, а температуру на поверхности этих пластинок по бокам мерили?

– Конечно. Хотя, странные пластинки, скажу тебе. Очень напоминают излучатели, если бы не одна особенность…

Ион вопросительно поднял бровь.

– Там внешний слой – биметалл. Я бы сказал, что это температурные стабилизаторы.

– Георг, их можно сломать?

Оператор пожал плечами.

– Сломать всё можно. А зачем?

– Нам нужно поставить свои холодильники. Три холодильника от генераторов купола. Это единственное, что мы можем пропихнуть через шлюз, не разваливая тут всё окончательно.

– Если сдвинуть платформу к «горлышку», то по торцу канала вполне встанут, – предложил Георг. – Вопрос в том, чем сдвинуть платформу. Колёс у неё нет. Она просто лежит на рельсах. Тяжесть неимоверная. Как она вообще двигается – можно только догадываться.

– Видимо, появляется какая-то смазка, и она скользит, – предположил Ион. – Ясно, что «минимаксы» её не сдвинут. А если генераторы поставить в промежутках между теми пластинками? Два промежутка – два генератора. А третий вообще по центру канала на платформе. Попробуешь?

Георг кивнул головой. Ставить-то придётся «минимаксам».

– Ион, а твои генераторы разве не убьют микроклимат? – поинтересовался он. – Протащить шланг от кондиционера куда проще.

– Тут нужен резкий удар холодом, – пояснил Ион. – Воздуходувка такого не даст. Или генераторы, или жидкий азот. Но азота у нас нет…

– Есть, – возразил Георг. – Не далее как вчера видел несколько баллонов с надписью «Азот».

– Это нам для сварки дали заботливые снабженцы, которые наивно полагали, что тут всё из нержавейки и меди сделано, – хмыкнул Ион. – На худой конец останется только придушить им биомассу. В условиях Марса она вряд ли смогла бы существовать. Для заморозки эти баллоны не годятся.

– Может, вообще, «горлышко» попытаться заморозить? – предложил Георг.

Ион поскрёб затылок. Предложение выглядело заманчивым…

…Роботележка привезла последний генератор. Купол стал заметно светлее, но активность биомассы выросла. Зет, Георг и трое техников «курочили» привезённые генераторы силового поля, буквально выдирая из них холодильники. Это были компактные, но очень неудобно расположенные в генераторах блоки: вряд ли конструкторы машин предполагали, что их кто-либо сообразит использовать отдельно. Первый холодильник уже отправили на место новой службы, и операторы «минимаксов» скоро сообщили, что в его зоне рост биомассы немного замедлился. От холода бурая поверхность биомассы изменяла окраску и приобретала дымчатый оттенок. Вообще, как выглядит биомасса, точно сказать никто не мог: её цвет менялся. Чаще всего он был бурым, но в одно из дежурств Зет увидел красивый изумрудный цвет, как в кристаллах на обручах. На месте бывших в Соловье муляжей крепостной стены и водокачки остались довольно большие «лужи» чёрного цвета, на солнце они казались чернее, чем при искусственном освещении. Учёные, входившие в созданную экспертную группу, допускали, что биомасса могла возникнуть из прямого контакта земных биоактивных веществ с кристаллами, имеющими внеземное происхождение. До сих пор нигде кристаллы непосредственно с биомассой не контактировали, даже тут они были разделены каменной платформой. Зет вспомнил один из споров с братом, который утверждал, что Мееры могли случайно обнаружить новые свойства, разделив кристаллы и биомассу – один из членов их команды был крупным специалистом по фильтрам и мембранам.

– Ну, чего у тебя? – раздался голос Иона.

Он показался в операторской с мокрыми волосами – видимо, сгонял под краном остатки короткого сна.

– Скукожилась маленько, – отозвался Зет. – Мы тут с тобой вдвоём справимся, начинай эвакуацию персонала из купола.

Ион кивнул и передал сообщение по громкой связи. Вывести десяток человек – не проблема. Проблема самим потом вылезти, но об этом лучше не думать.

– Давайте, мы останемся? – показались в проёме двери Туби и Янди. Ион вместо ответа скорчил зверскую гримасу, и девушки исчезли. Подождав, пока все выйдут и отлетят на коптере к санаторию, братья засели за манипуляторы «минимаксов», размещая остальные холодильники. Труднее всего им далась платформа. Зет привёз на тележке скафандры и доложил Кивину о готовности.