Андрей Мартьянов - Конкистадоры Гермеса

…У русских, китайцев, немцев или японцев сейчас нег никаких заслуживающих внимания сил за пределами Солнечной системы — воевать там не с кем, а транспортные суда вооружены лишь средствами защиты от опасных естественных объектов и не могут вести масштабные боевые действия. Четыре миноносца сопровождают караван в систему Вольф 360, но, по данным ЦТК, они остаются на орбите Гермеса; легкий русский крейсер отправился на ходовые испытания на границу Обитаемого Радиуса. Китай проводит маневры в районе своей базы у звезды Люйтена, однако в эту систему переведены лишь семь небольших кораблей…

Так что же это было? Кто посмел? А самое главное — как это было сделано?

— Надо воздать хвалу косности человеческого мышлений, — с меланхоличной улыбкой сказал Бибирев. — И вспомнить о том, что самый правильный ответ чаще всего — самый простой. Они твердо убеждены в двух аксиомах. Первая: для атаки на многочисленный флот требуется примерно равное или большее количество судов. Ясно, что скромный “Измаил” априорно не может быть причиной столь чудовищною поражения. Единственная приемлемая версия наверняка прозвучит так: эти хитрожопые русские тоже устроили где-то секретную колонию, понастроили тьму-тьмущую боевых кораблей и в свете предстоящих событий начали постепенно громить конкурентов… Не смешно, друг мой! Аксиома вторая: инопланетян не бывает. Вообще. Значит, напал кто-то из своих. Таким образом, возвращаемся к пункту первому и начинаем поиски в данном направлении.

— Милости просим в страну чудес — Я широко развел руками. — Пусть ищут! Все произошло слишком быстро, опознать “Измаил” они не могли — “камуфляжный” экран обвел вокруг пальца все системы обнаружения и идентификации, визуальный контакт был непродолжителен, а передающие устройства Планка на планете мы ликвидировали почти мгновенно, в первые секунды атаки. Американцы едва успели подать сигнал о нападении на Землю…

— Они промолчали, как и ожидалось, — после короткой паузы сказал Бибирев. — О случившемся извещены только высшие чины правительства и военного ведомства. По дипломатическим каналам и в средствах массовой информации ни звука, ни намека. Разозлились они, конечно, преизрядно и будут готовить ответную акцию.

— Кого же сделают козлом отпущения?

— Понятия не имею. Может, арабов, а может, нас с союзниками… У американцев на руках никаких свидетельств, только догадки и подозрения. Понятно одно: потеряна великолепно оборудованная крупная база, колоссальные запасы продовольствия, которые они свозили туда долгие годы, химическое и металлургическое производство, — в пятом департаменте уже начали работать с информацией, добытой “Бородинцами”, и взялись за пленных.

— Что говорят?

— Много забавного, подробный отчет появится не раньше, чем на следующей неделе. Самое важное: правительство Штатов плохо разбирается в обстановке. Одна из секретных директив приписывает руководителям всех колоний и исследовательских центров за пределами Земли удвоить бдительность и немедленно докладывать о любых аномалиях и странностях — они понимают, что нам известно нечто экстраординарное и что мы держим сведения в глубокой тайне. Так что же происходит? О чем таком важном знают русские и ребята из Тегерана? Почему они засуетились и начали канитель с никому не нужным Гермесом? Миша, ну-ка представь, что тебя выбрали президентом Соединенных Штатов.

— Да запросто, — усмехнулся я. Зажег сигарету, закинул ноги на стол его высокопревосходительства и стряхнул пепел на папку с бумагами. — Мистер Бибирефф, скажите вашим сотрудникам, чтобы принесли гамбургеры и колу! А ваша секретарша пусть зайдет ко мне вечером в комнату отдыха. Иначе уволю!

— Перетопчешься, — отмахнулся адмирал. — Так вот, мистер президент. Мы знаем, что русские знают то, чего не знаем мы.

— Ну и лексика у вас… Хорошо, продолжайте!

— Что нам делать, сэр?

— Неужели Разведывательное Управление расформировано? Весь состав АНБ отправлен в отпуск?

— Нет, сэр. Эти учреждения работают в поте лица, но выйти на след пока не могут. Мало того, вчера какие-то неизвестные экстремисты уничтожили объект “Мадагаскар”.

— Он что, действительно так назывался? — фыркнул я.

— Да. Миша, возьми наконец-то пепельницу — терпеть не могу грязь на столе!

— Ваш президент лучше знает, что и как делать, — проворчал я, наклоняясь за пепельницей. — Говорите, у нас проблемы с “Мадагаскаром”?

— Глубокие проблемы, сэр. Помните, что случилось в Пёрл-Харбор?

— Это такая страна в Европе?

— Прекрати валять дурака!.. На нас напали, сэр! Это не могли быть русские, их союзники или другие державы. Во-первых, никто кроме нас о “Мадагаскаре” не знал, и отыскать туда дорогу крайне затруднительно. Во-вторых, враг оказался очень силен. В-третьих, русские ведут какие-то странные приготовления и очень заинтересовались Гермесом. Вопрос: как связать эти три пункта? Напрягите мозги, мистер президент, ведь нам придется спасать весь этот чертов мир под вашим мудрым руководством!

— Испугались нападения извне, — немедленно отозвался я. — К Земле приближается армада инопланетных кораблей, цивилизация разумных кактусов-убийц решила поработить человечество, и мы все умрем!

— Сэр, вы в своем уме? За три столетия космической эры не найдено никаких подтверждений существования чужого разума!

— Но допустить его наличие во Вселенной можно?

— Вполне…

— Очень хорошо. Еще какие-нибудь соображения?

— Конкуренты осведомлены о некоем возможном катаклизме огромного масштаба и хотят эвакуироваться. Или они решили активно бороться с перенаселением, открыв программу широкой колонизации других планет и расширения своих Империй, хотят совершить резкий прорыв в этой области. Или нашли в Дальнем Космосе нечто такое, что требует солидных технологических и людских ресурсов — залежи неких чудесных минералок, к примеру. Наконец, им просто попала вожжа под хвост. Пассионарный толчок, как говорят эти русские…

— Пять объяснений, и каждое достаточно правдоподобно, — пожал плечами Бибирев. — Но на главный вопрос вы, сэр, не ответили: что теперь делать?

— Искать. Тщательно, вдумчиво, сосредоточенно. Отрабатывать любые версии. Затем — усилить оборону всех стратегических объектов. Напали один раз, нападут и во второй. Смотреть в четыре глаза и слушать в шесть ушей, надавить на Тегеран — они могут расколоться и внятно объяснить, что происходит…

— Принимается, мистер президент.

— Тогда идите работать. И не забудьте про мои гамбургеры с секретаршей!

Бибирев помолчал, глядя в одну точку над моей головой, поставил локти на стол и соединил кончики пальцев.