Юрий Брайдер - Хозяева Острога

— Наглецы! — громко возмущался он. — Да как они только посмели заявиться сюда с подобными претензиями! Случай просто неслыханный! Я бы на твоем месте гнал их в три шеи.

— Конечно, ребята были малость не в себе, — согласился Темняк. — Наверное, горевали о своих приятелях. Вот и позволили себе лишнее.

— Да о чем ты! — Бадюг замахнулся кочергой на одному ему видимого противника. — Горюют они, как же! Шняга с этим самым Свугом давным-давно враждовал. Да он, если по справедливости, должен нашего Годзю под хвост поцеловать… Нет, тут что-то другое. Воры не от себя пришли. Кто-то настраивает их против тебя.

— Разве Воры самостоятельной силы не представляют?

— Какое там! Людей у них — раз, два и обчелся. Да и те при первой же серьезной заварухе разбегутся. Ночные работнички, клопы их закусай!

— Твое мнение дорого мне ещё и потому, что оно соответствует истинному положению вещей с точностью да наоборот, — улыбнулся Темняк. — Если ты называешь кого-то порядочным человеком, я заранее уверен, что это редкая мразь. То же самое и во всем остальном.

— Ну-ну, — надулся Бадюг.

— Попомнишь ты когда-нибудь мои слова, да поздно будет…

— Следующего посетителя звать?

— Зови. Пусть бы это была женщина… — мечтательно улыбнулся Темняк.

— Не надейся. Избегают тебя женщины, а особенно порядочные. Говорят, что ты с Годзей живешь, как с женой. И даже прижил с ним детишек, прячущихся от посторонних глаз в большой норе, которую роют под Острогом.

— Всегда приятно узнать о себе что-нибудь новенькое… Да ты не стой, а иди к посетителям. Только кочергу положи на место.

Следующим посетителем оказался Свист Свеча, чего Темняк уж никак не ожидал — их отношения после возвращения с Бойла как-то не заладились.

Ради такого случая даже пришлось встать и раскрыть объятия. Едва только обмен любезностями завершился — свой предел имеют даже самые изощрённые комплименты — как Темняк устроил Бадюгу очередную выволочку:

— Почему ты не пропустил нашего любезного друга Свиста первым? Сам ведь говорил, что Свечи идут вне всякой очереди.

— Он только что подошел, — огрызнулся Бадюг. — Да и не обязан я поминутно на улицу выскакивать и проверять, кто это к нам изволил пожаловать… И вообще, пусть вас всех блохи заедят! У меня своих дел невпроворот. Пойду в зверином дерьме копаться. Дожил на старости лет!

— Не понимаю, при чём здесь дерьмо? — поинтересовался Свист, едва только Бадюг удалился. — Ты поручил ему уборку отхожего места?

— Нет. Тут случай особый. Годзя по недосмотру сожрал двух типчиков. Из Воров. А теперь их родня требует вернуть останки. Сам понимаешь, какой вид имеют сей час эти останки.

— А я-то ещё удивился, почему возле твоей норы гробы стоят… У нас с этим делом строго. Покойник должен быть похоронен не позднее, чем на следующий день после смерти, и обязательно в гробу. Иначе ему закрыта дорога на небеса.

— Ну нам-то с тобой об этом ещё рано думать, — Темняк похлопал Свиста по плечу. — Молодцом выглядишь… А почему ко мне редко заходишь?

— Разве к тебе прорвёшься? Какие-то приёмные дни назначены. Видно, ты дюже занятой.

— Для тебя я всегда свободный. Да ты садись… С чем пришел?

— Прислали меня, — ответил Свист, когда они расселись (не напротив друг друга, как это было со Шнягой, а рядышком).

— Кто, Свечи?

— Я бы так не сказал…

— Ага, понял. Группа товарищей, пожелавших остаться неизвестными.

— Я бы выразился иначе, — Свист на мгновение задумался. — Люди, разделяющие мои убеждения. Близкие мне по взглядам. Озабоченные теми же проблемами.

— И что же эти озабоченные люди требуют от меня? Утихомирить Годзю? Прекратить рытьё подземного хода? Покончить с воздухоплавательными опытами? А ещё лучше, закрыть всю эту лавочку и не вводить в искушение простодушный народ?

— Вижу, нелегко тебе приходится. Блюстители патриархальных устоев, наверное, досаждают день и ночь. Но мои друзья не так твердолобы, как большинство острожан. Косность претит нам. Можешь рыть землю и дальше. Преспокойно летай по воздуху. Разгуливай с Годзей. Во всем поступай так, как тебе заблагорассудится. Наши интересы лежат совсем в иной области.

— В той? — Темняк указал пальцем вверх. — Угадал?

— Почти… Я не отношусь к числу твоих горячих приверженцев, которых за последнее время и так развелось предостаточно, но вместе с тем отдаю должное твоим заслугам. Ты подорвал веру во всемогущество и всеведенье Хозяев. Доказал уязвимость того, что прежде казалось незыблемым. Благодаря тебе цель, едва-едва маячившая где-то в далеком будущем, стала казаться вполне достижимой.

— Это ты про то, как мы одолели Смотрителя? Так ведь потом всё вернулось в прежнее русло. Бойло опять действует.

— И, тем не менее, начало положено. Сам знаешь, когда приходится толкать что-то очень тяжелое, главное — стронуть его с места. В наших душах зародилась надежда.

— Рад за вас. Но ведь ты пришел сюда не славословить. От меня-то что требуется?

— Содействие.

— В чём именно? В наведении порчи на Хозяев? Или в борьбе за их полное и окончательное уничтожение?

— Только не надо сгущать краски. Мы полагаем, что Хозяева должны как-то изменить своё отношение к людям.

— Всего лишь! Какие, интересно, могут быть отношения между моим Годзей и козявками, которые растаскивают его навоз?

— Опять ты язвишь! Но уж если речь зашла о козявках, то и они могут заявить о себе. Хотя бы тем, что перестанут таскать навоз. Твой Годзя захлебнётся в нём.

— Но сначала козявки уморят голодом своё потомство и сдохнут сами. Не забывай, что навоз — основной источник их питания.

— Оставим в покое безмозглых козявок и ещё более безмозглых ящеров. Если между ними и есть что-то общее, так только стремление жрать и испражняться. А нас с Хозяевами объединяет нечто совсем иное — разум.

— Так-то оно так. Однако, как выяснилось, один разум может быть так далек от другого, что точек их соприкосновения просто не существует. Я, кстати сказать, с подобными ситуациями уже сталкивался.

— Сейчас ты говоришь, как посторонний человек, совершенно равнодушный к нуждам острожан. Ты даже не пытаешься поставить себя на наше место. Безучастность туманит твой взгляд. А ведь на Бойле, когда надо было спасать собственную шкуру, ты просто кипел азартом и добился-таки своего.

— Нашёл, что сравнивать… Хорошо, я постараюсь вникнуть в суть ваших проблем. Но ты хотя бы объясни, в чём они состоят. Чего вы хотите добиться от Хозяев в первую очередь?

— Они должны признать в нас не жалких козявок, так любезных твоему сердцу, а существ, наделённых разумом и свободой воли. Следствием этого должны стать некоторые уступки с их стороны. Например, нас не устраивает качественный состав мусора, сбрасываемого на улицы. Сейчас полезные для нас вещи составляют только десятую часть от его общей массы. А вот всякая отрава, вроде “вечной росы” или “хозяйского дерьма”, нам не нужна.