Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– Вот именно! Конечно, и ко мне прибывают новые корабли, но их очень мало, потому что предназначавшиеся мне подкрепления отправили для участия в операции «Антооноф» и в последовавших за ней боевых действиях, – сказал Ктаар. – По мнению Стратегического совета, у меня по-прежнему недостаточно кораблей для удара из Шанака. Я, конечно, понимаю, что корабли требуются и на других фронтах, но…

– Если «паафуки» знают, что вы нашли узел, за каждый день промедления вы заплатите новыми потерями при его штурме, – закончил за Корааза Заарнак.

– Вот именно, – повторил Корааз, выразительно прижав оба уха. – Возможно, противник бросил все силы на укрепление своей стороны узла, как только понял, что «Басинкихан» его обнаружил. Может, «паафуки» уже окружили узел десятками фортов, и с каждым днем их становится все больше и больше. Кроме того, количество кораблей, использованных противником при первом штурме Килены и Тельмасы, а также быстрота, с которой к ним прибывали подкрепления, позволяют предположить, что рядом с Шанаком находится по меньшей мере одно из «гнезд» противника. И в этом случае надо ударить как можно скорее, чтобы вынудить противника и дальше распылять остатки стратегического резерва. Теперь, когда «паафуки» перешли к обороне, удар на новом направлении ослабит ее на остальных фронтах.

– Все это очень убедительно, великий клык, – через мгновение сказал Прескотт. – Разумеется, – язвительно добавил он, – мы с Заарнаком простые солдаты, и великие умы, которые трудятся в ужасающих условиях на Новой Терре, вряд ли прислушаются к нашему мнению.

Заарнак с Кораазом хором замурлыкали, не скрывая, что им понравилось меткое замечание Прескотта, который заулыбался было им в ответ, но тут же посерьезнел:

– Великий клык, я действительно разделяю ваши опасения и считаю, что вам представилась единственная в своем роде возможность… Вы, наверное, хотите, чтобы мы ознакомили с вашим мнением владетеля Тальфона и командующую Макгрегор?

– Совершенно верно, – признался Корааз. – Я понимаю, что все мы примерно в одинаковом положении, но, как метко сказал один земной писатель несколько столетий назад, «все мы равноправны, но не всегда обладаем равными правами».

Прескотт ошеломленно уставился на довольного произведенным впечатлением Корааза. Прескотт давно слыл среди орионцев знатоком их истории, культуры и философии. Многие орионские офицеры решили от него не отставать и бросились изучать культуру землян. Корааз среди них был одним из самых начитанных и не упустил случая продемонстрировать накопленные знания.

– Я знаю, что владетель Тальфон и Объединенный комитет начальников штабов со вниманием относятся к моим донесениям и предложениям, – продолжал посерьезневший командующий Третьим флотом. – Но мне также известно, что решения командующих во многом зависят от того, каким образом их штабные офицеры преподносят им те или иные факты. Откровенно говоря, я надеюсь, что особые отношения, сложившиеся у вас с членами Объединенного комитета начальников штабов и в первую очередь с владетелем Тальфоном, придадут особый вес моим доводам в ваших устах. Уверен, что вам удастся прорвать завесу непонимания, часто повисающую между главнокомандующим и командирами его частей на поле боя. Если, конечно, вы захотите поддержать мою точку зрения!

– Возможно, вы переоцениваете наше влияние в Объединенном комитете начальников штабов, – усмехнувшись, ответил Прескотт. – Но, как бы то ни было, стоит как следует продумать, как довести до высшего начальства ваши доводы, чтобы они нашли понимание. Прежде чем поддержать вас, я бы хотел ознакомиться с фактами и результатами анализа, которые привели вас к изложенным выводам.

– Сделайте одолжение, – мгновенно согласился Корааз. – Я ни за что не стал бы просить у вас поддержки, не предоставив вам сначала такой возможности.

– Полагаю, ознакомившись с этими материалами, я не изменю точки зрения и с удовольствием изложу ваши доводы владетелю Тальфону и остальным членам Объединенного комитета начальников штабов, – с серьезным лицом сказал Прескотт.

– Я тоже, – согласился Заарнак. Он несколько мгновений смотрел на своего земного брата по крови, а потом снова взглянул на Корааза и добавил: – Ваши доводы убедительны, великий клык. Кроме того, владетель Тальфон наверняка поймет и еще одну вещь. Уже давно пора отомстить за Килену, а лучше всего начать мстить именно отсюда. Ведь из Шанака мы ударим прямо по системе, пославшей корабли, испепелившие наши миры! – Заарнак поднял руку, выпустил острые как иглы когти, унаследованные им от своих хищных предков, и сжал пальцы в кулак, вонзив когти в ладонь так глубоко, что из нее брызнула кровь. Потом он разжал пальцы с окровавленными когтями и тихо заговорил: – Я уже говорил моему брату по крови, что тени погибших в Килене все еще не дают мне покоя.

Я чувствую ужас детей, горе матерей и бессильную ярость отцов. Я слышу их голоса во сне и наяву. Но теперь эти голоса не оплакивают гибель родных и близких. Они призывают к отмщению! – Заарнак прижал уши и снова сжал кулак, пристально глядя в глаза Кораазу. – Я поддержу вас в Объединенном комитете начальников штабов, великий клык. Я превращусь в голос погибших в Килене, и страшная месть народа Зеерлику’Валханайи не заставит себя ждать.

– Если не ошибаюсь, вы лейтенант Сандерс, – с сильным британским акцентом сказала вице-адмирал Виннифред Тревейн; не считая смуглой кожи, унаследованной от далеких предков с Ямайки, она выглядела и держала себя как истинная англичанка. – Что слышно от адмирала Леблана из Зефрейна?

– В последнее время ничего, господин адмирал, – ответил Сандерс с необычным для него почтением в голосе, потому что директора Разведывательного управления ВКФ побаивались даже адмиралы, не говоря уже о лейтенантах. – Я только что прибыл вместе со штабом первого клыка Юнатаара.

– Мне известно, что вы прибыли из самого Андерсона-4. Да я и сама здесь каких-то двое местных суток.

Адмирал Тревейн не часто посещала альфу Центавра, но специально прилетела сюда с прародины-Земли на это сулившее стать крайне важным совещание. События стремительно принимали крутой оборот.

– Меня зовет командующая Макгрегор. Так что лучше возвращайтесь к офицерам клыка Юнатаара.

Кивнув Сандерсу, Тревейн повернулась на каблуках и двинулась по конференц-залу Главного штаба Великого Флота прочь от Сандерса. Тот проводил ее взглядом и осмотрелся по сторонам. С тех пор как он побывал здесь с Марком Лебланом почти шесть земных лет назад, помещение почти не изменилось. Даже лучи главного светила Центавра лились в высокие окна примерно под тем же углом. Однако теперь на Новой Терре ликовала весна, а тогда тянулась хмурая поздняя осень.