Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– Ну что ж, – через несколько мгновений спокойно подытожил Ктаар. – Никто не возражает. Я подготовлю соответствующий приказ и отправлю его владетелю Хинаку. А теперь давайте обсудим то, зачем мы здесь и собрались: график удара Восьмого флота по Четвертому паучьему гнезду.

Сандерс почувствовал, как сразу изменилось настроение в зале. Обсуждение просьбы владетеля Хинака не повлекло за собой горячих споров, но теперь все зашевелились. Юнатаар напрягся, ощутив, что предстоит трудный разговор. Понял это и Робаль Рикк, сидевший рядом с Эйлин Соммерс.

Вновь откашлялся Норак.

– Я, безусловно, за скорейшее уничтожение очередного «паучьего гнезда», – пробасил он. – И мне известно, что, изучив обломки паучьих кораблей, уничтоженных в Андерсоне-4, Восьмой флот понял, что оно находится где-то по ту сторону второго узла этой системы. Однако мы не знаем, сколько звездных систем отделяет Андерсон-4 от Четвертого паучьего гнезда. Иными словами, мы будем действовать вслепую.

– Не совсем, – сказал Ктаар и повернулся к Юнатаару: – Не желаете ли высказаться, первый клык?

– Вместо меня выступит великий корморан Рикк, которого особенно затрагивает этот вопрос.

Альтаирец едва заметно пошевелил сложенными крыльями, набирая побольше воздуха в грудь. Он заговорил, и заработали переводчики с альтаирского.

– Лейтенант Сандерс предоставил в наше распоряжение ваши разведывательные данные по техническим характеристикам кораблей противника, на основании которых вы определяете, в котором из «паучьих гнезд» они построены. Мы сравнили эти данные с информацией в наших собственных базах данных и заключили, что все корабли «демонов», с которыми приходилось иметь дело Звездному Союзу, построены в Четвертом паучьем гнезде.

Присутствовавшие стали оживленно переговариваться, потому что об этом пока не знал никто, кроме Ктаара и еще нескольких офицеров.

– Все это замечательно, – пробасил Норак так, что задрожали стены. – Но вам не кажется, великий корморан, что это обстоятельство могло повлиять на вашу способность объективно оценивать ситуацию? Поймите меня правильно и не обижайтесь!

– Я правильно вас понимаю, – вставил Рикк.

– Может, вам просто очень хочется отомстить именно этому «паучьему гнезду», выходцы из которого так долго терзали ваш народ? Кроме того, мы по-прежнему ничего не знаем о точном местоположении Четвертого паучьего гнезда!

– Сын Орионского Хана Сандеерс, – сказал Юнатаар, – прошу вас!

Сандерс встал и подошел к пульту управления дисплеем на противоположном от Ктаара конце стола. Над блестящей столешницей возникла прозрачная схема звездных систем и соединяющих их узлов пространства. В верхнем левом углу схемы висел Центавр, от которого шла вниз Цепочка Андерсона вплоть до системы Андерсон-4, соединенной сбоку с системой под названием П-21, вправо от которой отходил в неизвестность светящийся пунктир. Вправо же от системы Андерсон-1 отходила еще одна цепочка звездных систем, по которым Рикк и добрался из Звездного Союза в Центавр.

Луч лазерной указки Сандерса уткнулся во вторую систему этой боковой цепочки.

– Как вы помните, – начал Сандерс, – по пути в Центавр соединение великого корморана Рикка столкнулось с упорным сопротивлением именно в этой системе под названием П-25. Противостоявшие альтаирцам паучьи силы отошли без особых потерь сквозь невидимый узел пространства, координаты которого, к сожалению, не удалось установить.

Сандерс поиграл с пультом управления, и от П-25 куда-то вниз пошел еще один светящийся пунктир.

– Этто ззаставляет ззадуматься! – воскликнул адмирал Ттаржан.

– Несомненно, – согласился Рикк. – Но я оставил в этой системе соединение, которое ждет там «демонов» в надежде определить координаты невидимого узла, из которого появится противник… Продолжайте, лейтенант Сандерс!

– Изучив обломки паучьих кораблей, уничтоженных в П-25, мы, как и ожидалось, определили, что они построены в Четвертом паучьем гнезде, – сказал Сандерс, неопределенно махнув в сторону пустого пространства на дисплее, к которому с двух сторон тянулись два светящихся пунктира. «Там могут водиться драконы!» – подумал он, вспомнив, что говорили о белых пятнах на картах прародины-Земли ее древние путешественники. – Важнее всего то, – вслух продолжал он, – что отдельные корабли, с которыми великий корморан Рикк сражался в П-25, появлялись потом в Андерсоне-4!

– Вы в этом уверены? – пробасил Норак.

– Так точно! Мы убедились в этом, сопоставив данные, собранные великим кормораном Рикком, с данными первого клыка Юнатаара. Это одни и те же корабли. Кроме того, их появление в разных системах разделяет такое ничтожное время, что цепочка звездных систем, ведущая из П-25 в П-21 через Четвертое паучье гнездо, не может быть очень длинной.

– Иными словами, – подхватил Юнатаар, – между Андерсоном-4 и Четвертым паучьим гнездом совсем мало звездных систем. Лично я думаю, что их только две и после системы П-21 лежит уже само Четвертое гнездо.

– Вы требуете от нас рисковать очень многим ради вашего личного мнения, первый клык, – сказал Норак не слишком язвительно, но с глубоким сомнением в голосе. – Даже если вы правы, мы все равно не знаем, что вас ждет в П-21. Ведь вы давно не посылали туда разведывательных ракет!

– Мы не стали больше посылать их туда, чтобы усыпить бдительность «паафуков». Однако сразу после сражения в Андерсооне-4 мы отправили туда несколько ракет, так что некоторое представление о том, что нас там ждет, мы все-таки имеем. Узел пространства там защищают восемьдесят тяжелых крейсеров типов «Гюрза» и «Гадюка», двадцать легких крейсеров-камикадзе типа «Сыч», тридцать две тысячи мин и чуть более одиннадцати тысяч лазерных буев разных типов.

Зашуршав перьями на хлипком сооружении, заменявшем ему стул, пошевелился Ттаржан. Сандерсу, уже достаточно хорошо изучившему «змееносцев», было ясно, что адмирала снедают сомнения.

– Нно ввы жже нне ззнаете, ччто ввас жждет вв ссамом Ччетвертом ггнезде!

– Это не совсем так, – вставил Ктаар. – Конечно, никто этого лично не видел, но наши разведчики пришли к некоторым выводам, не так ли, комаандующщая Макгрреегор?

У Эллен Макгрегор был такой же скептический вид, как и у Ттаржана, и она заговорила с нехарактерным для нее сомнением в голосе:

– Здесь присутствует директор Разведывательного управления ВКФ Земной Федерации вице-адмирал Тревейн. Она смогла поговорить со специалистами, которые трудятся на Новой Атлантиде, и сейчас расскажет нам о результатах этой беседы.

– Благодаря великому корморану Рикку, – сказала Виннифред Тревейн, взглянув на собравшихся с высоты своего роста с таким видом, что все сразу почувствовали себя провинившимися школьниками, – мы получили доступ к базам данных Звездного Союза с информацией о паучьих потерях в сражениях с альтаирцами. Теперь мы знаем, что эти потери понесли «пауки», обитающие в Четвертом гнезде. Присовокупив эти потери к паучьим потерям в Андерсоне-4 и считая, что ресурсы этого «гнезда» не сильно отличаются от возможностей остальных «гнезд», которые мы уже видели, аналитики заключили, что в Четвертом паучьем гнезде уже уничтожены почти все корабли.