Евгений Прошкин - Истребитель «Родина»

— Я сама об этом подумала. Но почему не проверить? Без всяких выводов. Просто использовать дополнительное средство на пути к цели. Тем более, что другими средствами... — Ксена закрыла терминал и, поднявшись, посмотрела Стиву в глаза. — Боюсь, если я скажу еще слово, вам станет плохо. Не потому, что вы огорчитесь, а из-за того же запрета, который не позволяет вам углубляться в некоторые темы.

— Шок пройдет, — твердо ответил он.

— Я имела в виду, что другими средствами отличить свой экипаж от вражеского мы не располагаем.

— Простите, что?..

— Мы вообще не знаем, как это сделать, — мрачно проговорила Ксена. — Мое задание заключается в том, чтобы найти способ на месте.

— Или воспользоваться информацией, которой владеет резидент Сферы?

— В настоящее время Волков ничем существенным не владеет. Он слишком легкая добыча, нам до него добраться — лишь руку протянуть. Сфера прятала своего резидента от людей, но не от нас. И те, кто планировал операцию с той стороны, должны были понимать, что все известное Волкову так или иначе станет известно нам. Поэтому он знает не больше нашего.

— Тогда что он здесь делает?

— То же, что и мы: ищет и ждет. Как ваше самочувствие? — Ксена взялась за края водолазки, но, подняв ее чуть выше пупка, замерла. — Вы готовы?

— Мне нелегко дался этот разговор, — пробормотал Стив, прислоняясь к двери. — Может быть... часом позже?

Ксена поняла, что все это время он сдерживался и не показывал, насколько ему трудно. Но гораздо труднее для него было бы остаться в неведении.

— Конечно, — сказала она, поправляя одежду. — Отвлекитесь, это скоро пройдет.

— Да, наверно... Еще одно. Последнее. — Он пошатнулся и взялся за ручку крепче. Стиснутые пальцы побелели до прозрачности.

— Не нужно, Стив. Вы всерьез рискуете.

— Я рисковал раньше, — выдавил он. — А скачок артериального давления — это не то, что способно меня остановить.

— В таком случае, говорите быстрее. Не терзайте себя.

— Хотел уточнить про Аномалию.

— О-о-о! Стив, я запрещаю.

— Аномалия, — повторил он слабеющим голосом. — Ее существование — только гипотеза, не правда ли...

— Неправда. Подтвержденная гипотеза — это уже не гипотеза. Люди высадились на Земле-2 полторы тысячи лет назад, и вот мы здесь, а их корабли еще не стартовали. Не тяните же. О чем вы собирались спросить?

— Теперь, при нашем участии, «Союз» и «Аполло» отправятся к Виктории... как-то иначе. Мы намерены повлиять на их старт, в противном случае Миссия не имеет смысла. Вы не могли... — Стив опустил глаза и задышал чаще. — Вы не имели права мне рассказывать, но это слишком доступно, чтобы я не догадался сам.

— Вы сейчас упадете, — предупредила Ксена.

— Вблизи от Виктории колонисты должны попасть в Аномалию, — упорно продолжал офицер. — Что, если наше вмешательство изменит дату старта? Мы ведь не знаем точно, когда это было. Нам не с чем сравнить. Если... — Он умолк и тяжело сглотнул.

— Если корабли не пройдут через Аномалию, история колонизации Земли-2 будет написана заново, — скороговоркой произнесла Ксена. — А если вы не прекратите обсуждать эту тему, вас ожидает кровоизлияние. Подите вон! Вам рано становиться инвалидом, У вас слишком много обязанностей.

— Еще вчера чувство юмора было вам не присуще.

— Никакого юмора. Вы сами знаете, что толкнуло Колыбель на отправку Миссии. Проигранная Война. Вам нравится этот разговор? Обсудим безнадежное положение армии в момент нашего старта? Побеседуем об истощенных ресурсах? О стратегических ошибках? О бесперспективности дальнейшего... Стив!

Тот взмахнул руками и неуверенно шагнул назад.

— Все нормально. Я жив, меня не так просто убить. Могу вам сказать, что посадка в модуле с отказавшей амортизацией..,

Стив закашлялся. Воздух выходил из гортани слабыми толчками, словно в последний раз. Ксена подбежала к офицеру и с ужасом обнаружила, что это не приступ, а... попытка рассмеяться.

— Я назначу вам новое погружение, — пригрозила она. — Прочищу вам память. Вы меня слышите?

— Благодарю. После чистки я начну задавать те же самые вопросы и опять испытывать все это удовольствие. — Стив отступал в холл, и чем дальше он был от Ксены, тем бодрее выглядел.

— Спать! До вечера! — рявкнула она.

— Приказ ясен.

Ксена укоризненно поцокала языком и захлопнула дверь. Оставшись в одиночестве, она окинула взглядом комнату, тяжело вздохнула и вернулась к терминалу. Сконцентрироваться удалось не сразу, какое-то время в сознании царила полная дезорганизация. Ксене вдруг подумалось, что местные первооткрыватели новых земель должны были испытывать такое же давление варварской среды, как и члены Миссии, Впрочем, эта мысль тоже была из разряда вредных.

Наконец выкинув из головы лишнее, Ксена вызвала запись последнего разговора с майором и просмотрела ее два раза: со звуком и без. Интонации говорили о многом, но еще информативней была мимика.

Актер из майора был неважный: все на лице. И зачем таких людей брали на столь ответственную работу? А каких еще людей могли набрать — сами люди?

— Прекрати отвлекаться, — сказала себе Ксена.

Итак, майор уже знал, и довольно много. Чем старательней он это скрывал, тем заметней оказывались его усилия. Мимика была сплошь фальшива, за исключением тревоги: он действительно испугался, когда Волкова перехватили доберманы. Это подтверждало, что майора Госбеза и резидента Сферы связывают особые отношения.

А она?.. Она сама — не испугалась?

Ксена раздраженно оттолкнула терминал, но от мыслей избавиться было куда труднее.

Волков — единственная на сегодня нить — может оборваться, Кто знает, насколько глубока его подготовка и насколько беспомощны спецподразделения Земли? К тому же никто не застрахован от случайностей, особенно в этом неуравновешенном мире.

— Застрахован... — вслух повторила Ксена. «Теперь назови хоть одну страховую компанию Колыбели, — с досадой подумала она. — Вряд ли удастся. У нас вообще нет этого понятия. Ну и что дальше? Осталось накрасить губы и отправиться в бар. Хотя для баров рановато...»

Ксена похлопала себя по коленке.

«А еще хуже то, как тривиально ты уходишь от этого вопроса. Испугалась за Волкова? Испугалась или нет?»

— Да, — обронила она. —Да, но...

«Но Волков жив, и значит, все было правильно. И хватит в себе ковыряться. Сомнения разъедают, как кислота».

Тонкие линии на мониторе вращались вокруг плотной группы из четырех точек: две были яркими, еще две — бледнее. Привязка к местности остановила движение сетки, придала ей объем и раскрасила. Точки скрылись под черной крышей автомобиля, так это выглядело сверху.

Резидент с майором сидели в машине, с ними находились два других биологических объекта, обнаруженных по персональному коду Волкова. Он не только освоил новые возможности, но уже нашел с аборигенами общий язык. Оно и понятно: не для того ли резидент Сферы провел здесь столько времени под легендой? Теперь все доступные средства будут брошены на выполнение его задачи: мощь Госбеза и осколки бандформирования — этот симбиоз может стать эффективным. Он был бы еще более действенным, если бы реакция аборигенов совпала с той, что прогнозировали наблюдатели, однако серьезных всплесков Сопротивления так и не последовало. Впрочем, идеального материала не существует, к этому Ксена привыкла еще на Колыбели. И давно научилась работать с тем, что оказывается под рукой.