Джек Уильямсон - Лунная эра

И вот мы уже не на скале, а на гладком металлическом листе, ограниченном семью медными прутьями. Они четко соответствовали положению семи призрачных колонн.

Я посмотрел на свернувшуюся клубком Прародительницу. Ее фиолетовые глаза оставались спокойными, ни тени удивления не промелькнуло в них.

Но я был ошеломлен. Всего секунду назад мы были в джунглях, а теперь стоим на металлической платформе посреди широкого двора. Вокруг возвышались какие-то прямоугольные металлические здания. Но в них не было ни гармонии, ни красоты. Безобразная ржавчина покрывала их поверхность.

Вдоль улиц и по двору двигались какие-то существа не из плоти и крови, а из металла. Роботы различных форм и конструкций. Очевидно их внешность отвечала тем функциям, которые они исполняли. Многие походили на карикатуру живых существ.

— Это и есть земля Бессмертных, тех, кто уничтожил мой народ ради продления жизни своим машинам.

— Но как мы здесь оказались? — удивился я.

— Это просто вопрос техники. Перевоплощение материи в энергию, перенесение ее через пространство на светящемся луче и обратный процесс превращения в материю. Бессмертные пожертвовали многим, превратились в бездушные машины. Должны же они были получить что-нибудь взамен?

— Это просто невероятно!

— Для вас — возможно. Но если уже сейчас твой народ имеет телевидение, то через сотни тысяч лет вы, вероятно, научитесь и этому. Впрочем, даже для Бессмертных это новое изобретение. Только при моей жизни они стали способны переносить предметы между двумя пунктами без разрушения их сущности. И до настоящего времени они не использовали этот аппарат с переносящими лучами.

Внезапно она замолчала. Три робота приблизились к нам. Сначала я не заметил ничего необычного, а затем разглядел призрачный купол в верхней части тела каждого из них. В нем находилась странная бесформенная серая масса с темными сияющими глазами. Я догадался, что это и был «мозг», о котором говорила Прародительница. Последнее, что оставалось в Бессмертных от живых существ.

Ужасная пародия на жизнь! Сначала они казались почти живыми. Но от них исходили какие-то жужжащие механические звуки.

Холодный взгляд огромных темных глаз был абсолютно безжизненен.

— Они не получат меня живой, — решительно заявила Прародительница, вновь свернувшись в клубок.

Решительность вернулась ко мне. Я оглянулся в поисках какого-нибудь оружия. Прямой металлический прут оказался как нельзя более кстати. Его нижний конец крепился с помощью белой кристаллической массы, вдребезги разбившейся, когда я выдернул прут. Теперь в руках у меня была увесистая дубинка, которую на Земле я вряд ли сумел бы даже приподнять.

Размахнувшись, я прыгнул к ближайшему роботу. Он остановился прямо передо мной. Злое, настойчивое жужжание исходило от него. Большой железный крюк вытянулся из его корпуса, пытаясь ухватить меня. Я посмотрел вверх на прозрачный купол. Кроме серой массы, мозга Бессмертного, я заметил еще маленькие щупальцы, которыми хозяин управлял машиной. Туда то я и обрушил всю мощь удара. И несмотря на большую прочность кристалла, он разбился вдребезги. Серый мозг превратился в кровавое месиво.

Бессмертные, вероятно, способны были поймать любое существо на Луне без какого-либо ущерба для себя. Но они не сталкивались с человеком.

Медный прут не был тяжелым, но размахивать им было довольно трудно. И в то время как я крушил хрустальный купол второго робота, третий противник сгреб меня своими крюкообразными конечностями. Я отчаянно извивался, но не мог вывернуться, чтобы нанести ответный удар. Тогда Прародительница скользнула к нам. Голубой плюмаж топорщился на ее золотистой головке. Жажда битвы сверкала в фиолетовых глазах. «Крылья» расправились. Она казалась непобедимой и уверенной. Под ее пристальным взглядом механический монстр отпустил меня, а его конечности безвольно повисли. Булава поднялась вновь, и робот с грохотом повалился на бок.

— Мое энергетическое поле гораздо сильнее чем у Бессмертных, — спокойно объяснила Прародительница. — Я вторглась в его центральную нервную систему и парализовала ее. Следует разбить этот аппарат, доставивший нас сюда. Тогда, если нам удастся убежать, они не смогут вновь воспользоваться им. Насколько я знаю, это уникальная вещь, а быстро починить ее им вряд ли удастся.

Моя дубина со страшной силой вновь и вновь опускалась на какие-то решетки, призмы, зеркала, электрические провода. Я крушил все, что попадалось мне под руку.

Три погибших робота были единственными, находящимися поблизости. Но еще около двадцати бросилось к нам через двор, издавая угрожающее жужжание. Некоторые были уже недалеко. Их оказалось слишком много, чтобы рассчитывать на победу. Мы должны были попытаться бежать.

Схватив свою спутницу, я помчался через платформу в сторону спешащих к нам противников. И подбежав почти вплотную к ним, высоко подпрыгнул.

Прыжок перенес нас на несколько ярдов. Мы оказались далеко за спиной врагов. Пустынная улица вела между ржавыми старыми постройками к высокой, когда-то блестящей, а теперь потемневшей от времени стене.

Большими прыжками я отчаянно устремился к ней. В рядах Бессмертных царила паника и беспорядок. Как объяснила потом Прародительница, они совершенно не ожидали такого поворота событий. А быстро реагировать в критических ситуациях они не умели, так как полностью полагались на технику.

Как оказалось впоследствии, среди роботов были модели, способные двигаться быстрее нас. К счастью, среди ближайших преследователей таких не оказалось.

Опасаться за свою жизнь не приходилось, так как противник не мог стрелять в меня не задев Прародительницу. А она нужна была им живой.

Мы достигли стены намного опередив Бессмертных. Она оказалась такой же высоты, что и утес, на который я прыгал. Но ее поверхность была абсолютно гладкой, без выступов. Я остановился в нерешительности.

— Ты можешь сначала перебросить меня, а затем уже прыгать, — предложила моя спутница быстро сворачиваясь в золотистый клубок.

Времени для раздумий не было. Я размахнулся и швырнул ее за стену как футбольный мяч. Следом я кинул булаву, стараясь бросать ее так, чтобы не задеть Прародительницу.

Бессмертные были уже совсем близко. Один из них бросил несколько снарядов. Что-то взорвалось совсем близко от меня, вспыхнув зеленоватым светом.

Только теперь понял я опасность своего положения. Я больше не был защищен близостью Прародительницы и стал великолепной мишенью для врагов.

Одним прыжком перемахнул я стену в пять или шесть футов толщиной и упал в заросли ползучих растений. Стебли вились по земле сплошным кружевом, листья поднимались над головой. Я повалился на бок в нежную листву, но моментально вскочил на ноги. Сквозь густую зелень трудно было что-нибудь разглядеть, кроме вершины темной стены.