Стивен Харпер - Империя Немых

— Что с ним? — спросил он.

— Он все еще в шоке. — Харен вставила ампулу в шприц и прижала иглу к руке Кенди. — Это ему поможет.

Прошло еще несколько тревожных минут, прежде чем глаза у Кенди открылись.

— Что здесь происходит? — спросил он заплетающимся языком.

— А что ты помнишь? — ответил вопросом Бен.

Кенди помотал головой.

— Все как в тумане. Не могу сосредоточиться.

— А сражение ты помнишь?

— Какое сражение? — спросила Харен.

— Помню, немного, — неразборчиво пробормотал Кенди. — Я… как будто… не совсем в своем теле. Помоги мне сесть.

Они его поддержали, и Кенди сел, опираясь всей тяжестью о Бена.

— Так что за сражение? — спросила Харен. — Что с вами произошло?

Бен все ей рассказал. Кенди молчал, стараясь дышать глубже. В голове у него значительно прояснилось, он выпрямился, сидя на кровати, хотя все еще не убирал руку с плеча Бена. Не осознавая, что делает, Бен притянул Кенди ближе к себе, будто опасаясь, что тот может снова исчезнуть. Было так приятно чувствовать его близость…

— Так почему вы покинули Мечту? — спросила Харен, когда Бен закончил свой рассказ. — Закончилось действие наркотика?

Бен покачал головой.

— Мне и не нужен был наркотик. Пока там был Седжал, никому из нас он был не нужен.

Харен отложила шприц и сняла датчик со лба Кенди.

— А что это за дети, о которых ты говорил?

— Не знаю, — признался Бен. — Седжал исчез. Думаю, именно поэтому мы все и рассыпались.

— Ужасно больно было, — вставил свое слово Кенди. — Мне, по крайней мере.

— Теперь ты чувствуешь Мечту? — спросила Харен.

Кенди закрыл глаза.

— Вроде чувствую. То ли да, то ли нет… Хотя мне сейчас трудно сосредоточиться.

— Главный вопрос в другом, — сказал Бен. — Что случилось с Седжалом?

Видья судорожно прокручивала в уме разные варианты, отбрасывая их один за другим. Она стояла в детской со связанным над головой руками. Внизу, у ее ног, лежал Прасад. До Видьи доносилось его дыхание, значит, он был жив, просто потерял сознание. В комнате находились четыре охранника. Пистолеты были направлены прямо на нее. Охранники не стали обыскивать Видью. Ей казалось, что они чего-то ждут. Под рубашкой в ее тело впивался энергетический кнут. Возможно, ей и удалось бы резко выхватить свое орудие и сбить с ног одного охранника, но оставшиеся трое тоже медлить не будут.

Слышалось мерное гудение приборов жизнеобеспечения, а поверх этого гула до Видьи из лаборатории доносились резкие окрики, грубые приказы и какой-то шум и треск. Она прекрасно осознавала, что, если ей не удастся найти правильный выход, во всем мире прервется разумное существование. Объяснять это охранникам не имело смысла. Они просто решат, что она свихнулась.

В дверях появился еще один охранник.

— Мы нашли еще двоих, — объявил он. — Мальчишку и девчонку. Они были в Мечте, но мы им двинули пару раз, и оба очнулись.

У Видьи подкосились ноги. Охранник втолкнул Седжала и Катсу в огороженную стеклом детскую. Катсу, кажется, еще не до конца пришла в себя, Седжал же вообще был почти без сознания. Оба они, не удержавшись, упали на колени. Видья рванулась к ним, но двое направили на нее свое оружие, и она остановилась.

— Вы в порядке? — спросила она детей.

Катсу подняла голову.

— Мы — да, но дети скоро опять начнут пожирать…

— Никаких разговоров, — приказал один из охранников и выстрелил в потолок.

Катсу зажала рот рукой. Седжал неподвижно лежал на полу рядом с Прасадом. В это время в комнату вошел еще один охранник, тощий и жилистый, с острым лицом и жидкими светлыми волосами. Планки на рукаве обозначали его ранг.

— Я — лейтенант Арсула, — сказал он. — Сколько человек на станции?

Сначала Видья решила хранить молчание. Но, заметив краешком глаза, что Седжал пошевелился, передумала. Лучше отвлечь лейтенанта Арсулу разговорами, чтобы дать Седжалу время прийти в себя.

— Девятнадцать, — ответила она. Какая-то смутная мысль не давала ей покоя. Что-то шло не так, что-то было неправильно, но что именно — она не могла определить. — Из них двенадцать рабов.

Арсула бросил что-то вполголоса тому, кто стоял в холле. Ощущение странности происходящего не покидало Видью. В чем же дело? Что не так, помимо самого очевидного? У нее начали стучать зубы, и она приложила огромное усилие, стараясь покрепче сжать челюсти, чтобы остановить дрожь. В ее мозгу пронеслись картины тюремного заключения, и она чуть не фыркнула в полный голос. Если не предпринять необходимых мер в самое ближайшее время, тюрьма станет наименьшим из всех возможных…

И тут ее осенило. Дети. Вот в чем странность. Дети, лежавшие в кроватях, перестали дергаться и извиваться. В комнате больше не слышалось шороха простыней, шороха человеческих тел, трущихся о постели. Видья с опаской бросила взгляд на пятнадцать все еще занятых кроватей, и по ее спине пробежал холодок ужаса. На каждом сморщенном личике блуждала счастливая улыбка.

Кенди крутил в пальцах шприц.

— Я должен вернуться туда.

— Об этом не может быть и речи, — сказала Харен тоном, который сильно напоминал Ару. — Сейчас там, наверное, еще более опасно, чем раньше. И ты все еще очень слаб.

— Я чувствую себя превосходно, — протестовал Кенди. — И надо выяснить, что там происходит.

Бен крепко сжал Кенди, так что тот охнул. Он и позабыл, каким сильным может быть Бен, хотя и прекрасно было вновь это вспомнить. Бен так давно его не обнимал…

— Без меня ты никуда не пойдешь, — заявил Бен твердо.

— Мы ведь даже не знаем твоей дозы наркотика, — возразил Кенди. — И у тебя совсем нет подготовки.

— Но в тот раз у меня все получилось, — настаивал Бен.

— Ты работал со мной, — не отступал Кенди. — И потом, сейчас в Мечте опасно, а опыта у тебя нет.

Они продолжали препираться, но в конце концов Бен уступил. Кенди, правда, пообещал, что при первых же признаках опасности покинет Мечту. Он согласился также, что лучше будет ему лечь на кровать, а не стоять, как обычно, в углу, зажав копье под коленом.

— Да и копье-то ты не захватил, — проворчал он, взъерошив Бену волосы, чтобы показать, что шутит. Бен слабо улыбнулся, и сердце Кенди запело. Они снова вместе. Он откинулся на кровати, Харен тем временем отмеряла ему положенную дозу. Будет не так-то легко войти в Мечту, не принимая привычной позы, ритуальной позы реальных людей, но он справится. Кенди глубоко дышал. Прошла минута, и он увидел привычную разноцветную круговерть. Кенди потянулся к Мечте и открыл глаза.

Все было не так. Вместо того чтобы оказаться в своей пещере, он обнаружил, что парит высоко над землей. Мир бессмысленно вертелся перед глазами, пока наконец Кенди не понял, что он — сокол, парящий высоко в небе. Хотя в эту минуту он неудержимо падал, летел навстречу собственной смерти. Судорожно замахав крыльями, Кенди сумел удержаться в воздухе. Его пустыня, расстилавшаяся внизу, казалась нечеткой, размытой, будто в тумане. Не земля, а только ее призрак. Над головой поднималось грозное черное небо, откуда доносился дикий хохот.