Нил Эшер - Звездный дракон

— Скажите, какие у вас впечатления? Ты, Торн, имей в виду то, о чем я тебе говорил.

Англичанин изумил его тем, что ответил мгновенно:

— Мне так показалось, что пучок протонов его как бы ужалил, а может, просто удивил. И он стал защищаться от того, что его раздражало, как от мухи. А больше его интересовали дракониды.

— Тут и добавить нечего, — сказала Мейка.

— А они угнали ATM — зачем, как вы думаете? — спросил у нее Кормак.

— Если опираться на то, что я уже знаю об их поведении, то я бы решила, что они отправились к вам на выручку. Лично к вам, Кормак.

— Раньше у этой машины был верх. Насколько я понимаю, они его сорвали?

— Да. В одно мгновение. Подошли к машине — и сорвали крышу. Под сиденьем лежало оружие. Шрам сразу его схватил. На меня они не обращали внимания. А я, ясное дело, вмешиваться не подумала. Всякий, кто способен вот так обращаться с пузырьковой сталью…

Ян задумчиво сдвинул брови.

— Оружие, о котором идет речь, — лазерный карабин. Штука почти бесполезная в данных обстоятельствах. Мы только что говорили о протонных бластерах.

— Но может быть, дракониды не догадывались, что лазерные карабины не причинят Творцу никакого вреда, — предположил Сенто.

Кормак на миг задержал взгляд на андроиде.

— Нет, я так считаю, что они все отлично понимали. И еще я считаю, что мы сосредоточили наше внимание не на том, на чем нужно. Неважно, каким оружием воспользовались дракониды. Нужно спросить себя: зачем они сорвали крышу с антигравомобиля?

— Чтобы обеспечить себе больший радиус обстрела, — высказался Сенто.

— И снова — нет. У них была одна-единственная цель для стрельбы.

Правильный ответ дал Торн.

— Чтобы Творец их заметил.

— Вот, — сказал Кормак, подняв указательный палец. — Вот теперь мы что-то начинаем понимать. Дракониды находились здесь для того, чтобы разозлить Творца. Чтобы заставить его защищаться. — Он посмотрел на Торна. — Как то существо в туннеле на Самарканде… может быть. — Спаркинд отвел взгляд. — Полагаю, одна из их целей такова. Вероятно, есть и другие цели — если только отказаться от предположения о том, что больше всего на свете дракон жаждет прихлопнуть Творца. Но думаю, на этот вопрос мы пока ответить не в состоянии.

— Мы знаем, что дракон — лжец, — заметил англичанин.

— Верно, но мы не знаем, многое ли из того, что он нам наболтал, — вранье, и насколько оно изощренное, это вранье. Пока же мы располагаем следующими фактами: Творец нанес парализующие удары тебе, Торн, Сенто и Эйдену. По отношению к тебе он применил другую разновидность энергии. Эйден сообщил, что импульс был ровно таким, какой нужен, чтобы отключился андроид. Ты сказал, что для тебя удар оказался равным разряду, выпущенному из парализатора с мощностью третьей степени, а это, к слову сказать, максимальный безопасный уровень, используемый для разгона толпы. Энергия имела специфический характер. Следовательно, Творец понимал, какой удар ты можешь выдержать, и постарался тебя не убить. Как тебе кажется, это сильно смахивает на поведение психопата?

— Нет, но…

Ян обратился к Сенто.

— Могло бы столкновение на субсветовой скорости убить это существо?

— Да, весьма вероятно.

— Эйден, у тебя все готово?

— «Самарканд II» и Блегг на связи. Шален подойдет через несколько минут.

— А виридианский ИР?

— На линии.

— Спроси у него, куда направился Творец.

Эйден побеседовал с ИР и, отвернувшись от пульта, сообщил:

— ИР виридианского рансибля говорит, что Творец пролетел двести километров строго на восток и снизился к системе пещер, расположенной в том районе. Это так называемые Туриотские пещеры у подножия Туриотских гор… Минутку. Сержант только что передал, что на самой границе радиуса действия датчиков кружит ATM.

— Разбираемся со всем в порядке очередности, — отозвался Кормак. — Сержант свое дело знает. — Он поскреб пальцами макушку и пару секунд смотрел в одну точку, затем продолжил: — Хочу на какое-то время забыть о Пелтере и его шайке. Все слишком серьезно. Видимо, мы перебазируемся километров на двести пятьдесят к востоку, найдем там удобное место и снова встанем лагерем.

— А это не очередная ловушка? — спросил Торн.

— Возможно. Вот и поглядим.

— Шален на связи, — сообщил Эйден.

Кормак встал, подошел к пульту и сел в кресло рядом с големом. Торн вопросительно уставился на Мейку. Та пожала плечами:

— Если он не хочет нам говорить, то и не скажет.

Торн проворчал:

— То он утверждает, что Творец — не убийца, то заявляет, что знает, как его можно пристукнуть. Какой-то он временами мутный становится.

— Он знает, что делает, — заметил Сенто.

— А я не говорил, что не знает.

Они поднялись и перебрались ближе к пульту.

— Шален, — проговорил Кормак, — рансибль второй ступени уже доставлен?

— Да, и он был бы установлен через десять часов, если бы меня не вызвали на этот идиотский корабль. Надеюсь, больше меня не будут отрывать от работы.

Ян усмехнулся.

— Боюсь, еще оторвут. Скажи, много времени нужно для того, чтобы перенести станцию рансибля второй ступени в другое место?

— Что? Какого черта тебе нужно…

— Пока считай этот вопрос чисто теоретическим.

Шален немного остыла.

— Все зависит от того, куда переносить. Самая большая из наших машин сейчас прокладывает сверхпроводящие кабели.

— А если просто использовать микроволновый эмиттер?

— Наверное, так получилось бы быстрее. Ну так о каком месте речь?

— Примерно в пятистах километрах от всех других построек.

— Зачем это тебе нужно?

— Пожалуйста, просто ответь на вопрос.

— Ладно. Около тридцати часов, если на эту работу перебросить весь имеющийся в наличии персонал.

— ИР сможет работать с нового места?

— Несомненно, смогу, — ответил ему голос скучающего аристократа.

— Хорошо. Блегг, если мы вытащим Творца следом за собой через рансибль первой ступени и уничтожим буферы после своего перемещения, то он, скорее всего, погибнет.

Блегг проговорил:

— И конечно же, вы хотите, чтобы об этом узнал дракон. Его следует держать в курсе…

Кормак улыбнулся и покачал головой. И как только старик догадался?

— Само собой, — ответил он. — И мы просто обязаны сделать это. Надо же его наказать за гибель людей на Самарканде.

— Понимаю. Вы уже встречались с этим Творцом?

— Да, и я хочу своими глазами увидеть его гибель. Я знаю, что дистанционные детонаторы могут…

Шален прервала его:

— Вы с ума посходили, что ли? Разрушить еще один рансибль?

Голос Блегга прозвучал по-змеиному хитро и гладко:

— Если понадобится, это будет сделано. Все ясно?

Кормак гадал, чувствует ли Шален запах чеснока изо рта Блегга, видит ли золотые блестки в его глазах.