Нил Эшер - Звездный дракон

— Дистанционный детонатор, — закончил за него Кормак. — «Гибрис», расстояние?

— Один километр. Внимание. Полтора километра… Снова выстрелили протонные орудия. Но на этот раз лиловая вспышка не коснулась поверхности дракона. Она словно бы налетела на невидимую преграду и не причинила великану никакого вреда.

— Дракон готовится к ответному выстрелу.

Все увидели рябь на поверхности чешуйчатого шара.

— Расстояние?

— Три километра. Внимание. Четыре с половиной. Внимание. Шесть кило… Обстрел неизбежен! Обстрел неизбежен!

Ян нажал на кнопку. Все, что находилось позади невидимой преграды, обратилось в свет. А преграда рухнула, и все дисплеи побледнели. «Гибрис» сильно дрогнула, все попадали на пол.

Тусклое солнце появилось над горизонтом, новый день занялся над развалинами вокруг комплекса. На зеленовато-бронзовом самаркандском небе появился новый объект — расползающееся громадное облако, состоящее из замороженных кусков плоти, обломков костей и металла… то были останки дракона. «Гибрис», занявшая геостационарное положение над комплексом, словно бы наблюдала за этим облаком с эстетским наслаждением, доступным только ИР, обладавшим всем спектром ощущений. Другой частичкой своего арсенала чувств «Гибрис» слышала звук отбывающего мини-шаттла. Совершенно отвлеченно ИР звездолета осознавал, что и он тоже состоит на службе у более могущественного разума — настолько же превосходящего его во всем, насколько он сам превосходил компьютер.

— Да, жаль, что он не увидел всего, что вы говорили и делали. — Блегг поставил на столик большущий стакан с виски и злорадно ухмыльнулся.

Кормак держал свой стакан в руке на уровне коленей и смотрел в пол кабины шаттла. Это был взгляд человека, который от усталости ничего не видит. Ему даже трудно было понять, что его замысел осуществился.

Наконец он подал голос:

— Думаю, все дело в том, что надо понимать, кто твой враг.

Блегг недовольно заглянул в пустой стакан, вытащил фляжку, покачал ее и добродушно улыбнулся. Удивительный человек. Скорее всего, он прекрасно понимал, что произошло, и все-таки ухитрялся делать вид, будто его все это не касается. Да. Странный человек — этот Блегг. Кормак откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Ему показалось, что прошла всего минута, когда он почувствовал, как Блегг трясет его за плечо. Он выглянул в иллюминатор и увидел, что шаттл снижается к окраине комплекса, поднимая бурю углекислотных снежинок. Дождавшись того момента, когда «челнок» коснулся земли, Кормак проговорил:

— Эйден, спроси у «Самарканда II», в каком состоянии рансибль второй ступени.

Голем поднялся с кресла пилота с таким видом, будто ничего не слышал. На вопрос Кормака ответил ИР рансибля.

— Рансибль второй ступени в данный момент проходит предварительную настройку. Это займет примерно пятнадцать минут. После этого я произведу точную настройку, на это уйдет одна десятая секунды.

«Если существует на свете рансибль, повинный в грехе гордыни, то это „Самарканд II“».

Ян подошел к двери шаттла, и крытый трап присосался к двери, будто пиявка. Ожидая у выхода, пока прогреется воздух, он обернулся к Блеггу.

— Знаете, а у них внутри — потайной карман для подслушки. Дракон знал все, что тут происходило. А их он пытался сцапать только для того, чтобы убедиться, что на них совсем нет мицелия. Он не хотел, чтобы мы об этом узнали.

— Вы не ошибаетесь. Вот на этот карманчик и было нацелено КТУ?

— Да, но чтобы в него попасть, надо было преодолеть некоторое расстояние.

Дверь открылась, будто дверца холодильника, они ступили на трап и вскоре уже шагали мимо многочисленной толпы инженеров и рабочих, а из динамиков несся голос «Самарканда II»:

— Начинаю пробную настройку рансибля второй ступени… Проба завершена. Пока рановато устанавливать пятимерную чашу.

Наружный шарообразный корпус рансибля второй ступени находился под огромным куполом. В открытые ворота наружной сферы без труда мог войти тяжелый грузовой звездолет. Неподалеку от ворот Кормак увидел знакомую фигуру Шален. Он направился к ней и увидел, что она руководит установкой оборудования под полом внутри сферы. Это было точно такое же оборудование, как то, которое он своими руками уничтожил в комплексе рансибля первой ступени. У стенки сферы стояли пластины будущего пола.

— Долго еще? — спросил он.

Она бросила на него подозрительный взгляд, но тут же расслабилась.

— Несколько, минут. — Она показала туда, где шла работа. — Это всего лишь косметика. Еще одна проверка, и мы установим «чайную ложку».

Кормак покинул ее и вернулся к Блеггу. Японец наполнял свою флягу виски из автомата. «Как только это ему удалось?» — изумился Кормак. Обычно такие автоматы выдавали какие угодно напитки, только не алкогольные. Как только фляжка наполнилась, они с Блеггом подошли к воротам и стали наблюдать за фантастическими приготовлениями. «Самарканд II» сообщил о следующем этапе проверки. Внутри малой сферы между широко расставленными «рогами» рансибля играли радуги. Радуги поднимались к потолку сферы, проникали сквозь нее, устремлялись к верхушке купола, пронзали ее. Это было прекрасное зрелище. Кормак вспомнил, как впервые увидел подобное при запуске рансибля первой ступени. Радужная башня, поднимающаяся в небо. И теперь это зрелище вызвало у него восторг.

— «Ложка» на месте. Приступай, «Самарканд II», — весело воскликнула Шален.

Кормак обратился к нему:

— «Самарканд И», сообщи на Виридиан, что с нашей стороны доступ открыт.

— Виридиан уже оповещен.

— Ты меня не понял. Сообщи Виридиану: Кормак говорит, что с нашей стороны доступ открыт.

Последовала пауза, а когда «Самарканд II» снова заговорил, его голос выражал легкое удивление — если верить, что ИР способен удивляться.

— Виридиан сообщает, что ваше сообщение получено… Происходит перемещение.

В это мгновение рансибль замерцал, и из «ложки» вышел Сенто. Его успели частично отремонтировать. Оторванную руку заменили другой, цвета меди. Он приветственно поднял эту руку и победно улыбнулся. Эйден встретил его с убедительной имитацией человеческой радости.

— Происходит перемещение. Энергетические аномалии, — оповестил «Самарканд II».

Чаша рансибля озарилась светом, и из нее вышел стеклянный дракон. Послышались изумленные возгласы и испуганные восклицания. Купол наполнился сиянием.

— Не надо паниковать, — отечески успокоил всех «Самарканд II», и, наверное, тем, кто испугался, сразу стало немножко стыдно.

Творец сошел с постамента, ступая огненными лапами и глядя по сторонам тремя стеклянными глазами. Кормаку показалось, что такое существо — словно сошедшее со страниц сказок — должно обитать в башне из радуг. Творец выглядел как создание, сошедшее со страниц сказок.