Нил Эшер - Звездный дракон

— Ублюдок! — возопил Меннекен, сорвал с себя шлем и перчатки и в сердцах швырнул их на стол.

— Восемь минут, — резюмировал Корлакис, глядя на часы, инкрустированные в ноготь. — И ты всем нам должен по пятьдесят шиллингов.

Меннекен смотрел на Стэнтона и Пелтера, потом обернулся и уставился на мистера Крана. Корлакис подал голос раньше брата.

— Никого не замечаешь среди посетителей этого ресторана? — спросил он.

Меннекен скользнул взглядом по ближайшим окрестностям и уставился на брата.

— Ну… Тут у нас глава ячейки сепаратистов с Чейна III, пять явных наемников и еще — псих-андроид.

— Я имел в виду других посетителей, и ты это отлично понял.

— Это, в смысле, кроме четырех сволочей из ЦСБЗ, которые разместились у противоположной стены, да?

Корлакис обратился к Пелтеру:

— Хочешь, чтобы мы их убрали?

Ариан не ответил. Он, Дюсаш и Свент, казалось, пытались друг друга «пересмотреть». Стэнтон заставил себя сдержаться, хотя его все это ужасно раздражало.

— Да, было бы лучше, чтобы за нами не наблюдали, — наконец ответил Пелтер, переведя взгляд на Корлакиса. — Хотя одного из людей можно было бы сберечь. Забавно было бы потом потолковать по душам.

Кивнув, наемник обратился к Стэнтону:

— Голем, говоришь? Которая?

— Высокая брюнетка. Номер серии от двадцатого до двадцать пятого. Есть номера серий и выше, но этих уже трудно иногда засечь.

— Тогда, пожалуй, эта железяка нам не помешает. — Он искоса глянул на мистера Крана. — Остаются только вопросы: где, когда и как? Есть предложения?

— Если мы их тут шлепнем, придется на взятки выложить десять тысяч, — заметил Свент.

Пелтер, как всегда, принял руководство:

— Сейчас все вернемся к вам в гостиницу. Мы со Стэнтоном снимем номера. Их четверо, за всеми нами им не уследить. — Он устремил взгляд на Свента и Дюсаша. — Вы вдвоем в какой-то момент улизнете и начнете контрслежку. Я хочу знать, куда они ходят, чем занимаются. Не хотят ли устроить что-то вроде наблюдательного пункта. Еще я хочу знать, нет ли здесь других тварей из ЦСБЗ. — Он обратился ко всем сразу: — Напасть на них надо ночью, а ночи тут короткие. Все сделаем тихо и избавимся от трупов.

Стэнтон согласно кивнул. Правда, он не был до конца уверен в том, что Свенту и Дюсашу требовался подобный инструктаж — вслух.

— Я бы взял на себя ту, маленькую, котоадапта, — предложил Меннекен.

— Не возражаю, только чтобы без шума, — согласился Пелтер.

— Я-то шуметь не буду. А за нее обещать не могу.

— Если никто не против, я бы хотел вернуться к тому, зачем я попросил вас здесь собраться, — бесстрастно произнес Пелтер.

— На меня внимания не обращай, — хмыкнул Меннекен.

Пелтер так и сделал, но сам продолжил разговор только после того, как убедился, что все его слушают.

— Я заплачу каждому из вас по сто тысяч новокарфагенских шиллингов, если вы поможете мне найти и убить одного типа.

Корлакис присвистнул.

— Тот еще тип, значит.

Стэнтон пояснил:

— Это агент ЦСБЗ по имени Ян Кормак.

— Да я их на завтрак ем, — заявил Меннекен. Корлакис промолчал. Джон догадался, что это имя ему знакомо.

Пелтер глянул на припаркованный антигравомобиль, на который указал Дюсаш, и не смог удержаться от презрительной ухмылки. Эти парни вели себя очень непрофессионально, не сравнить с Кормаком. Он прогнал ухмылку и попробовал, понять, откуда у него взялась такая мысль. Может быть, из-за раздвоения, Из-за того, что надо было управлять двумя модулями, которые теперь, похоже, относились один к другому почти враждебно? Или мысль была его собственной? Он отряхнул с волос дождевую воду и вгляделся в сумерки.

Небо становилось все темнее, все сильнее лил дождь. Между плитами на стоянке буквально на глазах вылезала какая-то жесткая поросль, похожая на черный вереск, но не только ее принес с собой ночной ливень.

— Это что еще за пакость? — выругался Свент.

Он, Дюсаш и Пелтер проводили взглядом нечто, медленно ползущее по залитым дождем плитам. Это было существо в форме утолщенного ромба, с выпученными глазами и вздернутым носом. Оно ползло, помахивая коротким плоским хвостом. Общая длина твари составляла около двух метров. Казалось, она способна подмять под себя человека.

— Тебе ли не знать. Ты кусок этой красотки вчера вечером скушал, — заметил Дюсаш.

Свент на миг оторопел.

— Сухопутный скат? — уточнил он.

— Ага, с горчичным соусом! — хихикнул Дюсаш. Пелтер не обращал на них внимания. Он вглядывался в пелену дождя, и ему казалось, будто он видит проглядывающий в ней силуэт — нечто огромное, что пытаются образовать дождевые капли, но никак не могут. Переключившись на зрение Крана, Ариан получил более четкий образ. Откуда-то появились ромбы — возможно, это было нечто вроде отзвука в обоих модулях после того, как он увидел ската. Чтобы погасить этот отзвук, он запустил программу отключения органического модуля. В поле зрения Крана все стало серым, оптический кабель неприятно надавил на висок. Пелтер отказался от взгляда через глаза андроида и перевел внимание на двоих наемников.

— Не стоит стоять тут весь день. Нам надо составить план действий.

Парни выглядели недовольными. «В чем дело?» — подумал он и раздраженно подключил второй модуль. Все сразу стало ясно. Свент и Дюсаш были недовольны тем, что торчали под дождем, а не сидели в теплом уютном баре, в гостинице. Ариан отвернулся, дал быстрый знак Крану и направился к отелю. Андроид зашагал следом. Двое наемников с сомнением переглянулись и пошли за ними.

Стэнтон, Меннекен и Корлакис поджидали их в баре. Все трое играли в кости. Оставалось только позавидовать тому, что они могут так легко расслабляться, когда нет дела. Ариан такую способность у себя никак выработать не мог. Когда Джон посмотрел на него, он встретился с ним взглядом и подумал: «Как с ним быть?». И решил: «Пока — никак». Стэнтон все еще был слишком нужен ему.

Пелтер подошел и сел на краешек низкого стула. Подтянулись Свент и Дюсаш. Корлакис приложил ладонь к пластине на крышке маленькой плоской коробки — будто нажал на кнопку на шахматных часах.

— Хватит? — спросил Ариан, покосившись на Свента и Дюсаша.

— Хватит, — отозвался Свент. — Время от времени они сигналят из окон лазером, но только и всего. Ни глубокого сканирования, ни посланий через гиперпространство. Они не слишком хорошо экипированы.

— Значит, они сюда притащились не из-за нас, — заключил Стэнтон.

— Сомневаюсь, — отозвался Свент. — Говорю же: паршиво экипированы.

— Выкладывайте остальное, — распорядился Пелтер, четко и раздраженно выговаривая слова.

По всему ходу оптического кабеля он чувствовал боль, в глазнице образовалась корка засохшей лимфы. Кроме того, кабель натер ему кожу на виске, и ссадина начинала кровоточить, когда приходилось напрягаться, работая над более сложными программами управления Краном. И еще что-то мучительно мешало — нечто такое, что он никак не мог ухватить. Запретные знания, ну что же, что…