Нил Эшер - Звездный дракон

— Если хотите, можете их так называть. Философия — не моя специальность.

Ян немного смутился.

— Пожалуй, я сморозил глупость.

— Пожалуй. — Она едва заметно улыбнулась и, словно бы убрав ядовитое жало, продолжала: — Между тем эти существа в некотором роде, несомненно, были сделаны. Так, у них нет пола и собственного метода размножения. Учитывая анамнез, я бы сказала, что их изготовили для определенной цели и что эта цель состоит отнюдь не в их собственном выживании и продолжении рода, как у нас. Эта цель — цель дракона. Они — нечто вроде разновидности големов, да и любых других андроидов, если на то пошло.

— И какова же может быть эта цель?

— Понятия не имею. Знаю только, что этот дракон потрудился на славу.

— Есть еще что-то?

— Конца нет. Можно всю жизнь потратить на их изучение. Кости у них необычайно крепкие; они состоят из кальция, покрытого чем-то наподобие зубной эмали. Размеры и плотность почти в два раза превосходят эти показатели у нас. Их пищеварительная система способна высосать питательные вещества даже из камня. — Мейка повернула голову и посмотрела на Кормака. — Но, как нам уже известно, они избрали более простой метод. — Она отвернулась. — Мускулатура у них крепкая, как древесина векового дуба. Нам здорово повезло, что они не попытались покинуть этот изолятор, когда мы их туда привели. Дверь бы их не остановила.

— Возможно, они отличаются от того драконида, которого я когда-то видел.

Кормак вспомнил о поединке в тени, отбрасываемой телом дракона. Того гуманоида он поборол без труда, но, возможно, как раз этого дракон и хотел. «Театральность, показуха», — так или примерно так Ян описывал поведение дракона, когда рассказывал о нем Шален. Ему пришла в голову мысль о том, что все это представление было прикрытием для каких-то других действий. Может быть, дракон хотел, чтобы человечество поверило в то, что он покончил с собой. Он испугался? Или просто был любителем уверток?

— Вполне возможно.

— Что… прошу прощения?

— Эти дракониды, вероятно, отличаются от того, которого вы видели на Астер Колоре, — сказала биолог. — Что, если дракон изготавливает их в соответствии с требованиями момента?

На мгновение Ян задумался.

— А как они пережили мороз? — спросил он.

— Вот тут-то как раз и начинается самое интересное. Они применяют репликацию белка, но мне еще предстоит найти матрицу. Структура их головного мозга разительно отличается от нашей. Мое предположение таково: матрица репликации имеет ментальную основу, и в определенных пределах дракониды могут произвольно менять схему. Когда Торн сказал, что у них, наверное, вместо крови антифриз, он не так уж сильно ошибся. Интересно было бы также посмотреть на то место, где они нашли для себя укрытие.

— Зачем? Там можно было бы собрать какие-то полезные сведения?

— Можно было бы посмотреть, сколько они съели за последние пятнадцать месяцев. Готова поспорить: они потребили громадное количество пищи для поддержания температуры тела, и те трупы, которые мы там видели, — это всего лишь запас на пару дней.

— Есть в них что-нибудь такое, что помогло бы судить об их назначении?

— Ничего особенного, кроме, пожалуй, их физической силы. Вероятно, они изготовлены с учетом возможности существования в условиях высокой гравитации… Но такая сила может быть применена к чему угодно.

— Вы сказали, что дверь их не остановила бы. Насколько же они сильны?

— Вы бывали в каютах спаркиндов?

Кормак покачал головой.

— Ну помните, Гант говорил вам, что у них есть големы тридцатой серии? Знаете, что они собой представляют?

— Боевые андроиды производства компании «Cyber-corp». Самые лучшие.

— Эта парочка могла бы даже им оказать сопротивление.

— Черт побери! Их следует перевести в отсек для заключенных!

Мейка улыбнулась.

— Сомневаюсь, что и отсек для заключенных их может удержать. Но изолятор укрепили броней, как только их сюда поместили, и это окно закрывается бронированной ставней. Полсекунды — и они окажутся в ящике из прочнейшего керамаля десятиметровой толщины.

— А этого хватит, чтобы… — начал было Кормак, но его прервал голос ИР «Гибрис».

— Внимание: произойдут небольшие изменения в системе воздухоснабжения. Это не должно быть причиной для беспокойства. По всем системам распространяется противоядие. Повторяю: для беспокойства нет причин.

У Кормака словно бы ком в груди рассосался. Только теперь он осознал, как сильно он тревожился из-за нано-мицелия. Он посмотрел на драконидов и увидел, что тот из них, которого он про себя окрестил «Улыбчивым», встал. Пленникам, наверное, выдали пищу? Нет, драконид принюхивается. Кормак немного подождал и вскоре ощутил во рту металлический привкус.

Противоядие.

— Шален быстро работает, — сказал Кормак и почему-то задумался о другом значении этих слов.

— Да, — отозвалась Мейка, и Яну показалось, будто это было сказано не просто так. Он искоса глянул на нее, но она не сводила глаз с драконидов.

Кормаку стало не по себе, и причин для этого было несколько. Неприятно было осознавать, что воздух наполняется крошечными машинками, убивающими наномицелий, что эти машинки попадают к нему в рот и в нос. А дракониду все это, похоже, очень нравилось. Он осклабился, подошел к обзорному окну и в упор уставился на Кормака, и это тоже было довольно неприятно, поскольку, по идее, со стороны изолятора стекло было непрозрачным. Ян уже успел убедить себя в том, что гуманоид его не видит, но тот указал на интерком.

— У них есть голосовые связки. Они должны уметь говорить, — пояснила биолог.

Кормак протянул руку и включил интерком.

— Хочешь что-то сказать, друг мой? — осведомился он, стараясь не выказать волнения. Могло быть и так, что сейчас он услышит именно то, что ему нужно. Тайна наконец начнет раскрываться.

— Дракон приближается, — изрек драконид и отвернулся от окна.

— Постой!

Гуманоид вернулся на середину бокса, сел и ухмыльнулся Кормаку.

— Вряд ли вам удастся услышать больше, чем он захочет вам сказать. Помните: мотивации у них совсем не такие, как у нас.

«Держи себя в руках, приятель».

— Ясно.

Но дракон приближался, и он никогда не стеснялся общения, пусть порой это общение носило дельфийский характер, а иногда — взрывной.