Чарльз Шеффилд - Небесные сферы

— Да. Не цитату, конечно, а то, что энджел подразумевал. Чен продолжил читать вслух:

— Вы знаете мое Мнение о генералах и адмиралах, которые, находясь в тысячах световых лет от поля сражения, пытаются руководить боем. Мой вам совет: делайте то, что считаете правильным. П е редайте всем, особенно Эльке Сайри, чтобы не беспокоились обо мне. Я много раз ей говорил, что мой герой — Бенджамин Франклин. Он говорил, что ему всегда хотелось быть замаринованным в бочонке на пару сотен лет, чтобы потом выйти оттуда и посмотреть, каким стал мир. Я чувствую себя так же, как он. И кто знает...

Входная дверь хлопнула так громко, что Чен дернулся, а Деб приготовилась к бою. Но это был всего лишь Денни Кейсмент.

— Я не хотел мешать, но мне и Талли нужен совет. Мы принесли к шлюзу все, что нужно. Но мы не унесем припасы за один раз. Генерал больше не вернется, и нам не у кого спросить, сколько ходок мы можем сделать. Но он, кажется, говорил, что теперь капитан ты?

Чен посмотрел на письмо, которое держал в руках.

— Похоже.

— Так сколько припасов нам брать с собой?

— Ничего, кроме нас самих, энджела и пайп-риллы. Кстати, она до сих пор в коме?

— Энджел говорит, что начинает понемногу приходить в себя. Но послушай, Чен, мы не можем разбить лагерь без ничего. Нам понадобится пища и вода.

— Мы не будем разбивать лагерь, — Чен посмотрел на часы. Должно быть, генерал уже на берегу. — Нам нужны только скафандры. Вы сможете быть готовы через тридцать минут?

— Раз не надо ничего брать с собой, мы соберемся за пять минут. Но я не знаю, где Бони и Лидди. Их никто не видел с прошлого вечера.

— Я знаю, где их искать. В передней части корабля, в каюте I47. Надеюсь, что с Бони все в порядке, а то ему предстоит уйма работы.

— А что с ним могло случиться?

— Посмотри на них, и поймешь. Мы с Деб возьмем на себя Эльке Сайри и Талли. Они помогут нам забрать энджела и пайп-риллу.

— Талли нет на месте.

— А где же он?

— С Эльке, — Денни пожал плечами. — Не спрашивайте меня, почему он там. Может, все дело в тяжелой воде. Я сразу говорил, что она не безопасна для здоровья. А может, это из-за того, что все уже приготовились умереть.

Чен засунул письмо генерала в карман. Оно было ему не нужно. Он знал, что нужно делать.

— В нашем распоряжении пятнадцать минут. Надеваем скафандры — и к шлюзу. Идем, Деб.

Чен вышел из каюты. Он знал, у Денни есть вопросы. И не у него одного. Но с вопросами придется подождать. Либо через четыре часа у них появится уйма времени для вопросов и ответов, либо спрашивать будет некому.

Труднее всего было справиться с Обетом Молчания. Когда Денни притащил пребывающую в коме пайп-риллу на корабль, понадобилось полчаса, чтобы вытащить ее из скафандра. Надеть же его снова оказалось куда сложнее. Когда Чен и Деб подтащили ее к главному переходному шлюзу, вся команда была уже в сборе.

— Эльке, — начал Чен. Его беспокоил один из пунктов придуманного им плана. Малакостракане не были обязаны придерживаться того распорядка, который обсуждался вчера. Они могли прийти на берег раньше назначенного часа. — Вы изучили карту местности лучше других. Можете вывести нас на берег?

— Могу. Но не так хорошо, как вы. Вы, Деб и Денни Кейсмент уже бывали там, а я нет.

— Я не хочу выходить на берег там же, где и раньше. Когда я покидал его в последний раз, он охранялся малакостраканами. А они сначала стреляют, а потом думают, если вообще способны думать. Я хочу пройти к бухте, где прибило к берегу «Настроение Индиго».

— Это несложно, — как и остальные, Эльке Сайри была в скафандре, только ее шлем был открыт. Она заметно нервничала, но отвечала так же четко и быстро, как и прежде. — Вход в бухту расположен к юго-востоку отсюда. Затем мы пойдем на восток и вскоре выйдем к кораблю.

— Вы поведете нас туда. Скорее всего, муть улеглась, и вода чистая. Но если это не так, мы будем идти, держась друг за друга. Бони.

— Здесь, — казалось, он совсем не волновался. Его лицо было таким же невозмутимым, как всегда, а глаза радостно сияли.

Чен чувствовал себя неловко, и это было очень странно. Они даже не подозревали, что он случайно подслушал их разговор. Он не знал, рассказал ли им Денни, кто сообщил ему, где их искать.

И почему люди забивают себе голову всякими пустяками как раз в тот момент, когда решается их судьба?

— Бони, когда мы доберемся до «Настроения Индиго», тебе предстоит крайне важная и сложная работа. Нам будет необходимо узнать, может ли этот корабль летать и выдержит ли он вакуум. Фрайди сказал, что с кораблем все в порядке, но я не стал бы верить ему. Вряд ли он способен воспринимать действительность адекватно.

Бони сглотнул.

— Сколько у меня будет времени?

— До тех пор, пока не придет время улетать. Вот тогда мы и поймем, как обстоят дела с кораблем.

Бони снова сглотнул. Но Чен не обратил на это внимания. Он огляделся. Бони, Лидди, Деб, Денни, Талли и Эльке, молчаливый и сердитый энджел, лежащая без сознания пайп-рилла — все в полной боевой готовности.

— Закрывайте шлемы, и пошли. Придется потесниться, мы все должны уместиться в шлюзе. Талли и Бони, вы возьмете Обет Молчания. Эльке, выходите из шлюза первой и ждете остальных.

Чен и Денни Кейсмент вошли в шлюз последними, неся на руках энджела. Грессель внезапно оживился и пробормотал:

— Прощай. Отличная работа, о, ты, умелый и преданный слуга.

Чен подумал, что энджел, наверное, говорит с бортовым компьютером. Компьютер был действительно необыкновенный, казалось, он даже способен испытывать некие чувства. А энджел, должно быть, вообще считал его живым существом. Но компьютер был соединен со всеми системами корабля, и взять его с собой было совершенно невозможно.

Люк закрылся, и шлюз начал наполняться водой. Внезапно энджел сделался невесомым, и людям пришлось позаботиться о том, чтобы он нечаянно не уплыл от них. Когда внешний люк открылся, Чен увидел, что не ошибся. Шторм стих, и вода была прозрачной как никогда.

Общаться с помощью радио под водой было невозможно, поэтому процессия молча брела по дну океана вслед за Эльке. Чену хотелось бы двигаться быстрее, но он не смел рисковать и подниматься на поверхность, ведь малакостракане могли следить за морем.

Казалось, Эльке точно знала, что делать. Она прошла под водой определенную дистанцию, а затем повернула налево, вошла в подводную долину и повела по ней команду. Но, пройдя несколько метров, снова свернула налево и начала подниматься по склону.

Через пару минут ее шлем исчез из виду. Чен понял, что ее голова уже над уровнем воды. Один за другим за Эльке последовали остальные. Наконец настала очередь Чена. Прежде чем высунуть голову из воды, он зажмурился.