Чарльз Шеффилд - Небесные сферы

Эльке уже вышла на сушу. Чен бросил взгляд на Эльке, на «Настроение Индиго», лежащий на склоне, а затем осмотрел берег. Малакостракан не было видно. Если и дальше все будет нормально...

Чен услышал впереди какой-то шум. Он выпустил из рук энджела и побежал вперед. Талли и Бони пытались справиться с Обетом Молчания, которая внезапно пришла в себя. Несмотря на хлипкое телосложение, пайп-рилла оказалась необыкновенно сильной. Она вырвалась и, прежде чем ее успели поймать, помчалась десятиметровыми скачками вдоль берега.

Бони хотел уже бежать за ней, но Чен схватил его за руку.

— Нет. Тебе никогда не поймать ее. Ты посмотри, с какой скоростью она бежит.

Они посмотрели вслед удаляющейся пайп-рилле.

— Она бежит в сторону, противоположную базе малакостракан, — сказала Эльке. — Если она не сбавит скорость, то через несколько минут достигнет зарослей. Местность там очень неровная, и сомневаюсь, что мы сможем отправиться за ней. Никто не сможет.

— Значит, с этой минуты Обет Молчания будет сама по себе, — подвел итог Чен, — а нам нужно попасть внутрь корабля. Идемте.

Но сказать было легче, чем сделать. Поднять корабль из моря на берег было бы невозможно, если бы малакостракане не обладали антигравитационными машинами. Берег залива представлял собой зазубренные скалы, и на первый взгляд казалось, что подняться по нему нельзя. Но Лидди, которая отбилась от группы и ушла в сторону, обнаружила длинную расселину, по которой можно было забраться вверх. Проблема состояла в том, чтобы поднять наверх энджела. Если бы гравитация Лимбо была немного больше, людям ни за что не удалось бы это сделать. Все просто выбились из сил, втаскивая энджела на вершину скалы.

И снова Чен замыкал процессию. Они увидел Бони: тот стоял у корабля и качал головой.

— Кажется, все в порядке, — предположил Чен, подходя. Тот скептически посмотрел на командира:

— На глаз не определишь. Ему здорово досталось во время шторма. Все внешние датчики разбиты.

— А что с корпусом? Он поврежден?

— Пока не могу сказать. Фрайди Индиго сделал все от него зависящее, и есть только один способ узнать, как обстоят дела. Сначала нужно попасть внутрь. Мы поменяем внутреннее давление и увидим, что получится.

Бони был полон оптимизма. Но Чен не хотел себя обманывать. Бони был рад проверить свои способности на этом корабле, который на Земле отправили бы на свалку. И все же, чтобы поднять корабль в воздух, потребовалось бы чудо. А специалиста по чудесам, Крисси, с ними не было.

Но раздумывать над этим не было времени. Остальные уже открывали нижний люк корабля и приставляли к нему портативную лестницу. Чен увидел, как энджела подняли и бесцеремонно затолкали внутрь.

Теперь все зависело от времени и расстояния. Если Первая будет придерживаться первоначального плана, то у Чена в запасе два часа. Если он немедленно свяжется по радио с Крисси и Тарбушем, то они как раз успеют добраться до корабля. Но, с другой стороны, малакостракане могли засечь радиосигнал. В этом случае они либо возьмут в плен всю команду, либо просто уничтожат корабль.

Чен поднялся по лестнице, но не стал заходить внутрь корабля, а просто просунул голову в люк. Он увидел, что все, кроме энджела, уже заняты делом. Увидев Чена, Бони сказал:

— Залезай. Нужно закрыть люк, чтобы проверить герметичность.

— Я еще некоторое время побуду снаружи. Проверяй все, что нужно. Я поднимусь на борт позже.

Чен принял решение. Для проверки давления и герметичности потребуется как минимум полчаса, и у Бони было достаточное количество помощников. Чен хотел уже спуститься вниз, но вспомнил, что упустил еще кое-что. Он вновь просунул голову в люк и окликнул Бони. Тот нетерпеливо посмотрел на него.

— Слушай, если ты хочешь, чтобы я поднял эту развалину в воздух...

— Да, хочу. Стоит попробовать, даже если корабль к этому не готов. Пусть Лидди наблюдает за небом. Если она заметит, что в сторону моря движется один из больших кораблей малакостракан, немедленно поднимай «Настроение Индиго» и следуй за ним, независимо от того, буду я на борту или нет.

Бони удивленно посмотрел на Чена.

— Но если тебя здесь не будет...

— Делай, как я говорю. Я все объясню потом — если это потом будет. — Не обращая больше внимания на Бони, Чен обратился к Эльке Сайри. — У вас собой все необходимые протоколы с координатами?

Эльке изучала компьютер корабля, поэтому непонятно было, к кому относился ее презрительный взгляд.

— Конечно. У меня все с собой.

— Если Бони удастся взлететь, покажите ему эти протоколы.

— А разве вас не будет здесь? Ведь это вы...

Но Чен был уже за пределами корабля и не услышал окончания фразы.

Он огляделся. Требовалось совершенно определенное место. Оно должно было находиться на возвышении, чтобы ничто не мешало передаче радиосигнала. Но в то же время с этого места не должно было быть видно корабль.

Чен направился на юго-восток, в сторону от моря. Через десять минут он миновал выступ скалы и остановился на ее противоположной стороне. Отсюда он не видел лагеря малакостракан, но и своего корабля не видел. Но услышат ли его?

Он заговорил:

— Крисси и Тарбуш, вы меня слышите? Эй, где вы?

Он повторил эти слова несколько раз, с минутными интервалами. Он постоянно смотрел на часы и уже решил, что зря теряет время, как вдруг услышал ответный сигнал.

— Крисси?

— Да, и Тарб. Мы посылали сигналы каждый час и постоянно перемещались с места на место, чтобы нас не засекли. С нами все в порядке.

— Хорошо. Где вы?

— Мы в районе, который Эльке назвала Мертвой зоной. Она была права. Здесь сплошные скалы и овраги. Нам стоило большого труда добраться до своих скафандров, когда мы услышали сигнал. А где вы? Датчики моего скафандра указывают, что вы находитесь к югу отсюда, ближе, чем я ожидала.

— Насколько далеко вы от меня?

— Примерно в десяти километрах.

— Черт, — выругался Чен. Теперь ему стоило с большой осторожностью подбирать слова. Он боялся, что малакостра— кане могут его слушать, и Фрайди Индиго мог быть рядом, чтобы интерпретировать смысл сказанного.

— Мы покинули «Возвращение героя». Вы знаете, где мы. Можете добраться сюда за два часа?

Он услышал, как Крисси фыркнула.

— Шутишь? Чтобы пройти десять километров по этой территории, нам потребуется времени столько же, сколько на все пятьдесят. Мы выбрали это место потому, что сюда трудно добраться. Но выбраться отсюда еще труднее. Если мы не упадем со скалы и не утонем в зыбучих песках, то, возможно, доберемся до вас к вечеру. Но, скорее всего, только завтра.

— Я боялся, что ты это скажешь. Сколько у вас припасов?

Мы об этом позаботились. Фрайди питается местной флорой и фауной. Но нам крайне не понравился вид такой еды. Поэтому мы запаслись пищей и водой, которых хватит на несколько недель.