Чарльз Шеффилд - Небесные сферы

Деб выслушала доводы Крисси и Тарбуша о том, что именно они должны пойти в разведку. Она не могла их опровергнуть, но это не значило, что все ее устраивало.

Как только они исчезли в густых зарослях кустов, ее желание видеть и знать, где они и что с ними, стало невыносимым.

Обету Молчания повезло. Она могла наблюдать за происходящим в перископ. А Рьяному Исследователю повезло даже больше. Составной тинкер мог отделить от себя несколько компонентов. Те могли высоко взлететь, осмотреться и, вернувшись, доложить обо всем тинкеру. Деб и Денни страдали от недостатка информации. Даже если бы Деб забрала перископ у Обета Молчания, она все равно не смогла бы ничего увидеть.

Деб некоторое время сидела и ждала, пока пайп-рилла сообщит ей хоть что-нибудь. Но та только время от времени повторяла:

— Я их не вижу. Должно быть, они скрыты зарослями. Однако очень скоро Деб это надоело, и она сказала Денни:

— Оставайся здесь, смотри и слушай внимательно. А я попробую подняться на вершину горы и посмотреть, что происходит в лагере.

Денни удивленно вскинул брови, его морщинистое лицо выразило страдание. Он мотнул головой, но возразить не успел. Деб мгновенно скрылась в зарослях, следуя по тропе, проложенной Крисси и Тарбушем. Подойдя к ярко-зеленой полосе, утыканной трупами умерших животных, Деб увидела, что ее товарищи решили обойти опасное место, и подумала, что не стоит делать иначе.

Она шла, наклонив голову, и скорее почувствовала, чем увидела, что оказалась на вершине скалы. Впереди, как и говорила Обет Молчания, раскинулся военный лагерь. В тридцати метрах начиналась стерильно-голая земля. Тарбуш и Крисси должны были дойти именно до этого места. Если Деб посмотрит поверх кустов, то наверняка увидит их.

Деб осторожно раздвинула руками заросли папоротника и сморщила нос от резкого запаха лаванды. Она подняла голову и чуть не закричала.

Что вытворяют эти два идиота? Они давно миновали спасительную линию кустарника и вышли на открытое место. Теперь они направлялись прямо к ограде. Неужели они не слышали ни единого ее приказа?

Вдруг Деб увидела еще одного человека, идущего навстречу ее товарищам. Мужчина, одетый в такой же костюм, что и Бони Ромбель. Наверняка Фрайди Индиго. А кто же еще? Он помахал рукой, а потом заговорил, однако Деб не могла разобрать слов. Крисси что-то ответила ему, и все трое направились в сторону ограды. Они подходили все ближе и ближе.

Деб хотела уже закричать, предупредить их, но вовремя спохватилась. Ведь таким образом она выдала бы себя. Деб наблюдала, зажав рот рукой, как Крисси и Тарбуш дошли до ворот. Но вдруг они остановились, Крисси сделала шаг назад. Фрайди Индиго поднял руку и указал на здания за оградой.

Деб увидела трех существ ростом с Тарба, а он был высоким мужчиной. У них были широкие сине-черные панцири и несколько ног. У Деб не оказалось времени, чтобы сосчитать, сколько именно, так как одно из существ подняло угрожающего вида клешни. Инопланетянин держал толстую черную трубку, чья полированная поверхность блестела на солнце.

Крисси и Тарбуш побежали. Они почти добрались до кустов, но внезапно воздушное пространство, отделяющее их от инопланетян, вспыхнуло и превратилось в золотистый туман.

Крисси тут же упала, а Тарбуш пробежал еще пару метров. Они лежали, не двигаясь, когда к ним подошли вооруженные инопланетяне. Индиго стоял все там же, у ворот, словно окаменев. Деб замерла, скрытая от посторонних взглядов густой листвой. Она услышала странный скорбный крик за своей спиной. Денни или Обет Молчания? К счастью, инопланетяне не обратили на него внимания. Двое из них с легкостью подняли людей с земли. Деб наконец смогла сосчитать: у каждого инопланетянина было по десять ног.

Подобрав людей, процессия направилась назад к воротам. Один из инопланетян шел чуть позади, держа наготове свое оружие. Только когда существа скрылись за воротами, Индиго вышел из оцепенения. Он последовал за инопланетянами в одно из цилиндрических зданий, выкрашенных в грязно-желтый цвет.

Деб ничего не могла сделать. Обет Молчания и Рьяный Исследователь, конечно, не знали, что она далеко не безоружна. У нее было достаточно оружия внутри скафандра, чтобы тут же уложить дюжину инопланетян. Однако Деб прекрасно сознавала, что атаковать здание, куда унесли Тарбуша и Крисси, бессмысленно. Если они мертвы, то взрыв им не повредит, а если живы, но без сознания, то своей атакой она поставит их жизни под угрозу.

Но, даже осознав все это, Деб с трудом заставила себя отступить и отправиться назад. То, что она увидела там, ей совсем не понравилось. Денни склонился над бездыханным телом пайп-риллы, тинкера вообще не было видно.

Когда Деб стала расспрашивать, Денни только пожал плечами.

— Когда Обет Молчания закричала, Рьяный Исследователь сразу разлетелся в разные стороны. Мне показалось, что пошел град. Я чувствовал, как компоненты тинкера стучали по моему скафандру. Они метались из стороны в сторону, словно не понимали, где они и что делают. А потом Обет Молчания взяла и свалилась. Чуть не сбила меня с ног. Я не смог привести ее в чувство. С тех пор, как компоненты тинкера улетели, я их больше не видел.

Деб присела рядом с Денни. Долговязое тело пайп-риллы свернулось так, что узкая голова уперлась в живот, а тонкие членистые ноги обвились вокруг тела. Деб потянула за одну ногу, но та не сдвинулась ни на миллиметр.

— Что там случилось? — спросил Денни. — Почему Обет Молчания так закричала, и где Тарбуш и Крисси?

— Их взяли в плен. Они без сознания. А может, уже мертвы.

Деб пересказала Денни все, что видела, стараясь скрыть обуревающие ее чувства. Наконец Денни кивнул и спросил:

— И что теперь?

Деб почувствовала некоторое облегчение. Приятно иметь в своей команде человека, способного трезво рассуждать и не впадать в истерику. Деб посмотрела на небо.

— Хороший вопрос. До темноты еще примерно четыре часа. Я бы предложила расположиться здесь на ночь, но нельзя. Я не думаю, что инопланетяне знают, где мы, но они могут предположить, что Тарбуш и Крисси пришли сюда не одни. Если они нападут на наш след, нам придется бежать. Но вот это... — Деб указала на тело пайп-риллы, — сделает наш побег практически невозможным. И потом, остается тинкер. Его компоненты могут вернуться в любой момент. Мы просто обязаны остаться здесь, но это слишком рискованно.

Деб посмотрела на Денни. Он был невысоким, но очень крепким.

— Ты можешь поднять Обет Молчания?

— Поднять ее? — Его лицо недоуменно сморщилось.

— Ты можешь поднять ее и нести?

— Конечно, могу. При слабой гравитации это очень просто, — в доказательство своих слов Денни обхватил скрюченное тело пайп-риллы и приподнял. — Видишь? Никаких проблем. Только не знаю, смогу ли я с ней бежать. Шуму наделаю.