Уильям Форстчен - Wing Commander III: Сердце Тигра

"Всем приготовиться к прыжку, повторяю, приготовиться к прыжку", - объявил компьютер. "Пять минут до начала процедуры прыжка".

Секунды уходили; "Шеффилд" не возвращался, чтобы предупредить их, что прыжок совершать не следует. Эйзен понемногу начал успокаиваться. Может быть, эта операция в конце концов пройдет как по нотам…

- Помните, капитан, "Бегемот" все время будет в пяти минутах позади нас, - сказал Толвин. - Я хочу, чтобы любые ответные действия были очень быстрыми. Мы не можем позволить себе провала. Не в этот раз.

- Да, адмирал, - ответил Эйзен. Этот диалог повторялся, наверное, уже в десятый раз. Эйзен решил, что Толвин заговорил только для того, чтобы отвлечься от мыслей о тикающих часах. Через несколько минут начнется операция.

И все уже будет совсем по-другому.

Взлетная палуба, носитель "Виктори", система Локи.

"И пять… четыре… три… два… один…"

Шок от прыжка!

Внутренности Блейра словно свернулись, когда носитель вошел в поле прыжка. Как бы часто он ни проходил через это, он никак не мог привыкнуть к этому ощущению. Тошнота прошла достаточно быстро, но всегда оставалась дизориентация, неизбежное чувство замешательства и оцепенения.

Он моргнул и потряс головой, попытавшись сориентироваться. Все пилоты в крыле во время прыжка находились в кокпитах - это была стандартная мера при прыжке во вражеское пространство. Взлетная палуба принадлежала им. Силовые поля и генераторы гравитации иногда слабели во время прыжка, и техники держались подальше от взлетной палубы, боясь катастрофических последствий. Так что пилоты остались одни, построенные перед катапультами, так же готовые к бою, как и любой человек после прыжкового шока.

Глаза Блейра снова сфокусировались, и он автоматически проверил показания компьютера и установки систем управления.

В его наушниках затрещал голос.

- Прыжок закончен, - сказал Эйзен. - Добро пожаловать в систему Локи.

Затем, после небольшой паузы, заговорил Роллинс.

- Судя по показаниям сенсоров, зона свободна, - объявил офицер связи, все еще немного не в себе. - "Ковентри" сообщает то же самое. Простите, что разочарую вас, леди и джентльмены, но похоже, что все чисто.

Блейр вздохнул, то ли от разочарования, то ли от облегчения. Они преодолели первое препятствие, но их еще не прикончили, совсем нет.

На канале зазвучал голос адмирала, четкий и точный.

- Полковник Блейр, вы немедленно освобождаетесь со взлетного поста. Всему персоналу летного крыла оставаться в боевой готовности до дальнейшего уведомления.

Он все еще не был согласен с решением адмирала отменить полетные операции на носителе до тех пор, пока не потребуется защищать "Бегемот". Четыре истребителя "Ковентри" и эсминцы могли неплохо справиться с задачей прикрытия, но Блейру не хотелось держать своих людей в состоянии боевой готовности часами без всякого отдыха. Лучше позволить им совершать патрули, немного отдохнуть, и рисковать тем, что в крыле может не хватить нескольких человек, когда все начнется. Но Толвин отклонил его предложение.

Он начал выбираться из кокпита "Тандерболта". Если все пройдет хорошо, с надеждой подумал Блейр, эта интерлюдия скоро закончится. А затем?..

Было сложно представить, на что будет похож мир после жизни, проведенной на войне.

Мостик, носитель "Виктори", система Локи.

- Боже, этому паразиту явно очень хочется пить, - заметил Роллинс. - Хорошо, что не нужно платить за заправку, когда собираешь водород.

- Смотрите на вашу консоль, лейтенант, - проворчал Эйзен. - И помолчите немного.

- Да, сэр, - быстро ответил Роллинс. Тон Эйзена ясно давал понять, что капитан говорит очень серьезно.

Эскадра землян проследовала от точки прыжка к своей первой остановке, газовому гиганту Локи-8, не встретив никакого сопротивления Империи. "Виктори" осталась поблизости, а "Бегемот" вышел на крутую гиперболическую орбиту вокруг огромного газового шара. Крейсер и его спутники находились еще дальше, чтобы предупредить о возможном вражеском вмешательстве, но вокруг не было ничего. Оружейная платформа погрузилась в атмосферу на достаточно долгое время, чтобы заполнить почти пустые баки с жидким водородом, который требовался в качестве топлива, чтобы доставить ее громоздкую массу к планете-цели.

- На сенсорах все еще ничего нет, сэр, - объявил сенсорный офицер. - Похоже, можно вздохнуть с облегчением.

Красный огонек зажегся на панели связи, и Роллинс запустил компьютерный анализ шального сигнала, пришедшего на корабль.

- Капитан… - начал он, немного поколебавшись. - Сэр, я перехватил какую-то узкополосную передачу. Похоже, она исходит с одного из спутников газового гиганта.

- Что вы можете об этом сказать, мистер Роллинс? - вмешался адмирал Толвин до того, как Эйзен успел ответить.

- Я не уверен, сэр… простите, адмирал. Я не думаю, что это корабль. Больше похоже на автоматическую передачу… с какой-то радиостанции или сенсорного буйка. Но мощную. Очень сильный сигнал…

- Вы можете предположить, что он обозначает? - спросил Толвин.

- Нет, адмирал. Он зашифрован. Может быть практически чем угодно. - Роллинс виновато посмотрел на него, но Толвин уже отвернулся.

- Полковник Ралгха? А вы что думаете?

Хоббс был исключен из летного состава из-за проблем на его "Тандерболте", так что Толвин решил включить его в состав своего штаба, находившегося на внештатных позициях на мостике. Килрати-ренегат покачал головой - это был очень человеческий жест.

- Простите, адмирал. Я не знаю.

- Что же, зато знаю я, - сказал Толвин. - Это означает, что нас обнаружили. И коты организуют для нас комитет по встрече.

- Будут ли какие-либо приказы, адмирал? - спросил Эйзен. Роллинс никогда не слышал, чтобы капитан говорил так холодно и формально.

- Эскадра пойдет прежним курсом, - приказал Толвин. - Пусть "Бегемот" покинет дозаправочную зону и займет место в строю. "Ковентри" пойдет впереди. - Он остановился, словно собираясь принять героическую позу. - Будьте бдительны, джентльмены. И будьте готовы к чему угодно.

Зал аудиенций, килратский носитель "Хвар'канн", система Локи.

- Мой принц, - сказал Мелек, подходя к пьедесталу и низко кланяясь. - Мы получили доклад с одной из наблюдательных станций около восьмой планеты. Были обнаружены корабли землян. Их передвижения похожи на операцию по дозаправке в полевых условиях, а один из их кораблей, похоже, - их оружие "Бегемот".

Тракхат наклонился вперед на троне, его глаза сверкали в красном освещении.

- Ах… вот все и начинается. - Он обнажил клыки. - Видишь, Мелек, как хорошо сработал наш агент? Не только полная спецификация оружейной платформы, но и предполагаемые передвижения землян. Дозаправка у восьмой планеты, затем нападение на шестую. Точно как в докладе "Сар'храи".