Андрей Чернецов - Звероликий

Ну-ка, что там в мире творится, на твердой земле?

«Младший помощник Великого Кормчего Бао Шао отправился с дружественным визитом в империю Ниппон…»

Неинтересно.

«Слон, пропавший в Милане, не найден до сих пор…»

«Это ж кем надо быть, чтобы слона потерять?» — усмехнулась Натали.

«Курс гривны на Киевской бирже несколько вырос, что связано с ростом нефтедобычи на русских каспийских нефтепромыслах…»

И тут этот Каспий с нефтью, нахмурилась девушка.

«Старший помощник Великого Кормчего Бао Шао заложил символический первый камень очередного подводного поселения в Желтом море. Предполагается, что его жители будут заниматься разведением гигантских осьминогов и добычей золота из россыпей на морском дне…»

Забавно…

«Торжества в честь сорокалетнего юбилея тоннеля под Босфором собрали представительную делегацию…»

Натали взгрустнула. Деда Василия, бывшего в числе первых строителей этого тоннеля, на оные торжества не пригласили, хотя он в свое время предотвратил диверсию, затеянную хозяевами паромной компании, опасавшимися, что тоннель лишит их заработка.

«Негус Абиссинский Сайле Халассие Растафрис в очередной раз заявил, что не намерен отказываться от территориальных претензий на спорные районы Нубии и желает вернуть эти земли, „ныне принадлежащие дряхлеющей Империи, потерянные его предками, вынужденными уступить грубой силе воинственных захватчиков — всех этих Цезарей, Птолемеев, и Августов"».

Ну-ну, негус Абиссинский может сколько угодно заявлять про «дряхлеющую» Империю, но все решают не слова, а то, что у Александрии есть «центурионы» с четырехдюймовой броней, дирижабли и дальнобойные пушки.

А вся военная мощь Эфиопии — старый броненосец «Африканский лев» (бывший «Хосров II»), подаренный персами по случаю того, что эфиопская принцесса стала пятой женой отца нынешнего шахиншаха.

Стоп!

«По сообщениям из Сераписа, там было обнародовано очередное сенсационное предсказание так называемого Учителя Истины. Этот уже ставший знаменитым великий маг…»

Забыв обо всем прочем, Натали вся обратилась во внимание и…

И в этот момент ординатор в ее руке странно мигнул экраном, выдал какую-то непонятную размытую картинку и погас. Через пару секунд возникла надпись: «Просим прощения, уважаемые господа, локальная сеть по техническим причинам временно не действует. Попробуйте установить соединение позже».

Куркова удивилась — магическая связь считалась на редкость надежной.

На ее памяти похожий сбой был всего один раз, когда весь персонал Сераписского узла связи, включая магов, отравился несвежими моллюсками в буфете и не смог поддерживать маготехнику в должном режиме…

Пожав плечами, она подключила ординатор к коннектору — надо же узнать, что там с этим Учителем Истины. Секунда, пять, семь…

И надпись на экранчике мобильника: «Сеть не определяется».

Это «Мегафонус» с его дальностью в две тысячи миль?

«Странно…» — с непонятным беспокойством подумала зеленоглазка и захлопнула ординатор.

Надо бы доложить Крису, посоветоваться. Он хоть и кобель (и в прямом, и в переносном смысле), однако ж…

Закончить мысль ей помешал настойчивый и нервный стук в дверь.

Под насмешливым взором охранника было неуютно.

Скорее машинально Крис сунул руку в карман жилета и вынул… ту самую золотую визитную карточку со скандинавскими рунами.

— О-о, прошу прощения, — склонил голову телохранитель, мгновенно ставший сама предупредительность. — Разумеется, гости госпожи Грендель имеют право ходить везде, где сочтут нужным! Хотя, признаться, я не ожидал, что у госпожи есть такие знакомые.

Лайер как бы между прочим продемонстрировал церберу жетон частного детектива.

— Да, да, разумеется, я понимаю, — многозначительно кивнул страж. — Проходите…

Собравшиеся в каюте гости не обратили на новичка никакого внимания.

Неудивительно — кроме всего прочего, они были пьяны, а многие и не только пьяны. Среди присутствующих Крис, к немалому удивлению, заметил любителя дамского пола Уркварта Клавдия. Он-то здесь каким боком оказался?

Сыщик осмотрелся.

Собственно апартаменты актрисы поразили даже его, в общем привычного к роскоши.

Обшитые дубом стены салона, зеленое сукно столов, мягкая, тонко выделанная кожа кресел и табуретов, мрамор барной стойки (шик!). Искусные витражи на больших световых окнах в потолке с морскими сюжетами: нимфы, тритоны — и живые, и мифологические, большие хищные каракатицы. Еще бы кракена нарисовали.

Но никто не смотрел на росписи и декор — все пялились на звезду экрана.

В данный момент знаменитая актриса выбралась из бассейна с золотистым игристым вином, бутылки из-под которого перекатывались по ковру.

Естественно, на ней не было ничего.

Имея возможность судить исключительно теоретически, Крис отдал должное фигуре скандинавской знаменитости.

Отдали и другие.

Обрюзгший усач в белом, расшитом золотом халате рухнул перед ней на колени:

— Вах, богыня, богыня!

И тут же водрузил на мокрую взлохмаченную головку Герты сверкающую бриллиантами диадему.

— Вах!

Присутствующие восторженно зааплодировали.

— Браво, ваше высочество!

И тут детектив понял, что это не кто иной, как принц Кавад.

«Какие люди, и без охраны», — только и подумал он.

— Пушистик, и ты тут! — пьяно бросила Герта, смахивая пену с плечика. — Браво! Но сейчас у меня нет времени. Мы с т-тобой пот-том… по… пообщаемся.

Кинодива, завернувшись в шелковый ниппонский халат, исчезла за дверью будуара.

За ней устремился принц.

Часть гостей ретировалась.

Кое-кто в полном бесчувствии валялся на мраморном полу, иногда в опасной близости от бассейна.

Крис пребывал в некоторой задумчивости.

Что она имела в виду? Возможно ли, чтобы серьезно собиралась с ним… э-э… Нет, неужели у нее и в самом деле такие намерения?! Должны же быть пределы всему, тем более если их ставит сама природа и Творец!

Но тут кто-то осторожно тронул его за плечо.

Обернувшись, Крис увидел рыжебородого Финнея Ормуса.

— Господин Лайер? — Второй помощник капитана был сконфужен и обеспокоен. — Возможно, я нарушу ваши планы, но… Прошу вас следовать за мной.

«Всех охватило какое-то возбуждение и восторг. Наш стремительный „Орел Камбиза" кружил над городом, то спускаясь вниз, так что хорошо были видны строения вражеского города и порта, то взвиваясь ввысь, в синеву неба.

Раскачивающаяся внизу панорама менялась в зависимости от высоты, на которой мы находились. Иногда спускались так низко, что легко различали окна, двери, вывески и даже людей, собравшихся толпой на улицах и высыпавших на крыши.