Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Догоняя свои корабли, Рэнг велел всем отойти в сторону и стоять сбоку по ходу движения чужаков. Невидимость скрывала пиратов, и пришельцы должны были пройти мимо.

Все так и случилось. Битва началась, когда Рэнг еще не достиг места сражения. Чужаки вошли в планетарную систему и миновали пиратов. Тогда Рэнг велел истребителям нападать сзади.

— Бейте сразу по всем, — передал он, — и старайтесь не наносить сильных повреждений, только отвлекайте их.

Когда транспортник Гинзла поднялся с планеты, Ворвуд вернулся в свой кабинет. Он подумал, что, пожалуй, не стоило отправлять профессора совсем одного — его транспортник, набитый аппаратурой, представлял сейчас главную силу пиратов, заключал в себе надежду и единственный способ добиться победы. Но с другой стороны, не имело смысла давать ему в прикрытие несколько истребителей — чужаки легко одолели бы их, не говоря уже о том, что после выхода из планетарной системы у пиратов не будет поддержки невидимости. Ничего, военный флот встретит Гинзла возле базового корабля. Истребители чужаков сейчас были заняты атакой и сражением, которое навязывал им Рэнг, а профессор между тем, открытый и уязвимый со всех сторон, потихоньку пробирался окольными путями к главному кораблю пришельцев. Оставалось только надеяться, что чужаки не узнают о нем или не обратят на него внимания. Собственно, что им за дело до какого-то безобидного транспортника?

Вернувшись в кабинет, Ворвуд увидел на мониторах слежения, что Рэнг начал битву. Правда, сам он еще не присоединился к остальным, находясь только на полпути к месту сражения, но истребители уже атаковали эскадру неприятеля. Чужаки нехотя разворачивались к ним, вынужденные прервать свой полет к планете пиратов. Все было правильно. Ворвуд не стал давать Рэнгу никаких указаний — он действовал как надо.

В сущности, предстоящее было достаточно ясно — нужно лишь задержать чужаков, занять их на время, пока профессор не произведет свои действия. Даже хорошо, что пришельцы начали атаку, — базовый корабль остался один, вполне доступный и безопасный. Да, главная роль отводилась Гинзлу, именно он должен победить чужаков. В данном случае Рэнг со всеми боевыми кораблями пиратов выступал лишь в качестве прикрытия, дополнения. Доблесть и сила отошли на второй план и не являлись достаточно эффективным средством против грозного противника — безобидный профессор на мирном транспортнике оказывался посильнее.

Ворвуд вдруг подумал, что если у профессора все получится, если чужаки будут отброшены в прошлое и, войдя в самих себя, исчезнут с лица Вселенной еще до того, как нападут на пиратов, это станет решением всех проблем. Вообще всех! Тогда ведь не будет ничего, и военного флота в том числе. То есть не произойдет нападения пиратов на военную базу и, соответственно, никто не узнает о Небесных Чертогах. Проблема с военными будет решена самым простым и надежным способом — просто не возникнет. Хм… Интересные размышления…

Но вот еще что. Все это произойдет лишь в том случае, если чужаки действительно возрождаются. Получается, что в данной ситуации эта главная, самая неприятная особенность пришельцев сыграет на руку пиратам. Разумеется, если эта особенность существует. Ворвуд до сих пор не был уверен в том, что чужаки действительно могут возрождаться и изменять окружающее. Впрочем, вот и представляется случай проверить. Либо базовый корабль будет просто уничтожен, либо он возродится и тогда под чарами Гинзла переместится в прошлое и погибнет там.

Правда, в первом случае проблема с военным флотом останется, и пиратам скорее всего придется уходить со своей базы, устраиваться где-то в другом месте, даже после победы над пришельцами. Во втором случае этого не произойдет, но при этом все пройдут через смерть от возродившихся чужаков, хотя и не узнают об этом, просто умрут. Неизвестно, что лучше, — не хотелось бы, конечно, уходить, но смерть также представлялась не слишком приятным занятием. Впрочем, утешало то, что чужаки погибнут в любом случае. Бессмертные воины Великого Ничто — они либо докажут истинность своих суждений, либо нет. Но, доказав, что они правы, тем самым обрекут себя на окончательную гибель.

Забавно то, что пришельцы будут побеждены их же оружием, — пираты победят, когда погибнут; или просто уничтожат чужаков. В общем, так или иначе — как говорил Наблюдатель, — так или иначе…

Ворвуд бросил взгляд на мониторы слежения. Транспортник Гинзла выходил за пределы планетарной системы. Рэнг вел сражение совсем в другой стороне. Кажется, все идет как надо. Правда, Ворвуд не видел военный флот — как далеко тот находится от базового корабля и летит ли к нему вообще? Что ж, стоит выяснить это. Он нажал кнопку и связался с Кросби.

— Где вы находитесь, майор?

— Мы на подходе к базовому кораблю, — ответил Кросби. — Прибудем к нему менее чем через полчаса.

— Отлично, — кивнул Ворвуд. — Вы подойдете чуть раньше профессора. Просто стойте и ждите его.

— А затем?

— А затем, когда профессор закончит настройку своих приборов, он даст вам сигнал к атаке.

— Понятно, — Кросби смотрел почти не надменно. Еще чуть-чуть, и его взгляд был бы надменным и высокомерным, но он не переходил эту черту, оставаясь в сдержанном сотрудничестве. — Какие еще пожелания?

— Пока никаких, — ответил Ворвуд. — Думаю, мы еще свяжемся с вами.

— Да, разумеется, — с холодной официальностью подтвердил Кросби, затем отключил связь.

Причиной его решения последовать указаниям Ворвуда было вовсе не то, что он хотел помочь пиратам. Нет. Кросби защищал Галактику и был готов сделать все для уничтожения враждебных пришельцев. Военный флот и подразделение майора, в частности, для того и существовали, чтобы оказывать противодействие тем, кто нападает на Галактику. Было бы неправильно и выглядело даже трусливо, если бы его боевые корабли просто ушли, зная о крайне опасном противнике, но повернувшись к нему спиной и покинув поле боя. Надо заметить, майор с тяжелым чувством покидал Небесные Чертоги и возвращался домой, оставляя позади непобежденного неприятеля. Поэтому, несмотря на недавнее сражение с пиратами, Кросби решил помогать Ворвуду. Он был готов забыть мелкие распри ради достижения главной цели — защитить Галактику, избавить ее от грозного врага.

Перед тем как развернуть корабли, Кросби связался со своей базой у Кальдоса, передал всю информацию о пришельцах, включая и недавно полученные новые сведения, и сказал, что если они не вернутся или хотя бы не выйдут на связь в течение суток, то все эти сведения следует отправить в штаб верховного командования военного флота Галактики. Таким образом, если удастся уничтожить чужаков — хорошо, если же нет и все погибнут в этой битве, командование все равно будет оповещено и военный флот займется пришельцам. В общем, Галактика выиграет в любом случае.