Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Да, наверно, все же стоит подумать об уходе. И если уходить без спешки, можно сделать это довольно безболезненно. Отправить корабль обычным ходом в новое выбранное место в темной части Галактики. Пусть он летит месяц, два — хоть год, но в конце концов доберется куда нужно и доставит туда компенсатор. А потом можно спокойно перевезти все, что необходимо, на новую базу. И тогда… Опять эта морока со строительством, устройством на новом месте. Сколько же можно? Неужели они так и будут все время мотаться с места на место? И строить, строить… В конце концов, строители они или пираты? Тогда уж лучше забросить это пиратство, стать бригадой строителей и подрабатывать в мирных колониях Галактики.

Впрочем, сейчас это просто рассуждения. Вопрос об уходе пока не решен. Еще есть время, можно спокойно обдумать все, найти лучшее решение. Главное, что они все-таки избавились от пришельцев.

Примерно такие мысли владели Ворвудом, когда он, сидя в своем кабинете, смотрел, как военные уходят, покидая Небесные Чертоги.

В конце концов последний военный корабль ушел в подпространство, и словно тише стало вокруг. Так машины, проезжая по лесной дороге, заполняют окружающее ревом моторов. Но потом уносятся вдаль, и снова спокойствие наступает в зеленой чаще. Только листья чуть шелестят, лишь подчеркивая тишину. Только солнечный свет блестит в кронах деревьев.

Ворвуд уже начал вставать с кресла, собираясь пойти в «Три пирата», чтобы вместе со всеми отпраздновать победу, как вдруг краем глаза заметил какие-то вспышки на мониторах слежения и, повернув голову, увидел, что не ошибся.

Да, это были вспышки — вспышки перехода. Корабли военного флота выходили из подпространства, снова появляясь рядом с системой пиратов.

Ворвуд непонимающе смотрел на это и, конечно, никуда не пошел, оставшись перед пультом.

Военные корабли появлялись почти на том же месте, откуда ушли в подпространство. Только теперь их было меньше, гораздо меньше. И еще. Некоторые из них горели. А один крейсер, поврежденный более других, взорвался почти сразу после выхода из подпространства.

Что это? Создавалось впечатление, будто военные побывали в жесточайшем сражении и еле смогли унести ноги с поля боя. Где, интересно, и с кем они могли подраться? На своей базе? Но нет. Они ведь вернулись буквально через несколько секунд после ухода и не могли так быстро слетать на базу и обратно. Да и вообще, за это время они успели бы разве что переместиться на другой край системы. Но в таком случае где же произошло это сражение? Если бы рядом, пираты знали бы об этом.

Ворвуд быстро нажал кнопку связи.

— Полковник Мак-Ги, — передал он, — что случилось? Почему вы вернулись?

И ему ответили. Только не полковник.

— Флагманский корабль уничтожен. Полковник Мак-Ги погиб. Говорит майор Кросби.

— Майор, что случилось? — пока еще не осознав сообщение о гибели полковника и просто пытаясь понять происходящее, спросил Ворвуд.

— Более половины наших кораблей уничтожены, — ответил Кросби. — Множество других получили повреждения. На нас напали в подпространстве.

— В подпространстве? — удивленно переспросил Ворвуд. — Как это?

Действительно, это было невероятно. Никто не мог воевать в подпространстве — у людей не было ни возможности, ни оружия для боевых действий там. Хм… У людей?

— Не знаю, — ответил Кросби. — Но факт остается фактом — на нас напали в подпространстве.

Догадки и предположения метались в голове Ворвуда. Что это? Как такое могло произойти? Может быть, они уничтожили не всех пришельцев? Но когда чужаки были здесь, пираты не раз перемещались в подпространстве, и там никто не нападал на них. Если у пришельцев была такая возможность, почему они не воспользовались ею раньше? Или это новые? Пришедшие следом за первыми. Так быстро? Не верилось в такое. Но, пожалуй, это было наиболее вероятное предположение.

— Кто-нибудь есть с вами рядом? — спросил Ворвуд. — Сейчас на вас не нападают?

— Кажется, нет, — ответил Кросби, — Они словно поджидали нас в подпространстве. Корабли, которые перемещались вначале, подверглись нападению первыми. Но когда мы вышли из подпространства, те, кто атаковал нас, остались там, не пошли за нами.

— Насколько я видел, флагман Мак-Ги летел в середине строя, — проговорил Ворвуд.

— Да, — кивнул Кросби. — Но пока мы поняли, что происходит, многие корабли уже были уничтожены. В том числе и флагман. Мы совершенно не ожидали такого. Мой поврежденный линкор летел последним, и мне удалось уйти. А другие, кто также смог уйти… по-моему, спаслись только по случайности. Видимо, из-за того, что у нас много кораблей, они просто не успели уничтожить всех. Но это была настоящая бойня. Они делали что хотели. Мы не имели возможности ответить.

— Да, конечно, — понимающе отозвался Ворвуд. — Значит, полковник погиб, — не спрашивая, а просто констатируя этот трагический факт, вздохнул Ворвуд.

— Ничего нельзя было сделать, — печально произнес Кросби. — В подпространстве мы абсолютно беззащитны.

Ворвуд хотел спросить о тех, кто напал на военных, — что они из себя представляли? Но тут дверь кабинета распахнулась и вбежал взъерошенный Херш.

— Там… Чарли… — тяжело дыша, похоже, от быстрого бега, проронил он.

Ужас и чуть ли не истерика были написаны на лице механика.

— Что Чарли? — раздраженно переспросил Ворвуд, недовольный тем, как он ворвался и прервал разговор с военными, но все же по виду Херша понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

— Он… там, — не находя слов в крайне эмоциональном состоянии, механик показал рукой куда-то в направлении ангара.

— Там? — все еще не понимая причин такого состояния Херша, проговорил Ворвуд. — Ну и что? — и вдруг вспомнил. — Подожди, какой Чарли?

— Наш Чарли, — пытался втолковать Херш.

— Как? — удивился Ворвуд. — Но он же погиб.

— Вот именно! — глядя широко открытыми глазами, произнес Херш. — А теперь он стоит там у ангара. Живой, но… какой-то странный.

— Хм, — Ворвуд нахмурился. — Ты ничего не перепутал?

— Да нет же!

Так. Ворвуд пытался собраться с мыслями. Похоже, у Херша все-таки была причина для паники. Хотя и довольно странная. Ворвуд, конечно, не боялся привидений, точнее, просто не верил в них. Но, с другой стороны, последние события вообще были довольно странными. Кто знает, что там появилось у ангара. Пожалуй, стоило взглянуть на это и… хорошенько взгреть Херша, если он поднимает шум из-за какой-нибудь ерунды. Но если причина все же есть… Правда, сначала нужно что-то решить с военным флотом.

— Ладно, — сказал Ворвуд Хершу, — я сейчас подойду. Но если тебе просто что-то померещилось!.. — сурово произнес он. Механик смотрел расширенными глазами, ничего не отвечая. — Ладно, иди.