Александр Марков - Сотри все метки

— Правительство объявило, что семьям погибших и пострадавших на портале будет выплачена компенсация.

Трансляция возобновилась, но поскольку слух еще не совсем вернулся к Лоно, то слова эти показались ему шепотом.

— А вот кто возместит мне мои потери? — с кривой усмешкой прошипел он.

Он смотрел на экран, будто ждал ответа, но, конечно, так и не дождался его.

— А?

Кстати, как там ищейка, она-то ведь прошла через портал еще до взрыва и, значит, сейчас должна следовать за «Пинотой». Вот только на вызовы она не отвечает. Лоно надеялся, что это только прервалась связь с ней из-за уничтоженного портала, а сама ищейка цела и невредима.

Уловить следы инверсионных струй было сложно, потому что «Пинота» оставила их несколькими часами ранее, и за это время выброшенные из дюз атомы отработанного топлива успели разлететься в разные стороны. Самым скверным было то, что после «Пиноты» здесь побывало еще как минимум полтора десятка кораблей. Более свежие и концентрированные инверсионные следы забивали ищейке сенсоры, и она все никак не могла уловить запах корабля, заправившегося топливом на Альбеде.

Коммунальные службы портала Эльсиноры периодически чистили пространство, чтобы мусор, оставленный пролетевшими здесь кораблями, не стал источником опасности. К счастью, в последний раз они делали это не меньше недели назад, но рыскать возле портала, где в любую минуту мог появиться очередной корабль, смысла почти не было, да и опасно это. Если вовремя не убраться с его дороги, ищейка обгорит в выхлопах дюз корабля, или он протаранит ее, даже не заметив этого.

Сотрудникам портала могло не понравиться, что ищейка суетится у них под носом, что-то вынюхивает и мешает спокойно работать. Ищейка понимала, что задержалась возле портала больше положенного и вскоре привлечет внимание персонала. Подумают еще, что с ее навигационными приборами и ориентацией в пространстве что-то случилось, начнут вызывать и выспрашивать. Ей не нужно было лишнее внимание.

На случай незапланированных переходов, согласно инструкциям, пространство перед порталами должно оставаться чистым. Эти инструкции не всегда соблюдались. Но полномочия у службы охраны порталов были большими, вплоть до того, что они могли без предупреждения уничтожать корабли.

— Нужна ли помощь? — наконец поинтересовался дежурный по смене, для этого ему, видимо, пришлось оторваться от чашки кофе со сдобной булочкой.

— Нет, — ответила ищейка.

— Тогда просьба освободить сектор, — дежурный был на удивление вежлив, если учесть, что обращался он к искусственному мозгу. — Как поняли?

— Все понятно.

Пространство, которое требовалось исследовать, резко увеличилось, но и концентрация инверсионных следов тоже возрастала. Корабли после портала летели по прямой лишь столько, сколько требовалось навигатору, чтобы заложить вираж, выводящий на нужный курс. В достижимом пространстве находилось по меньшей мере три десятка обитаемых миров и еще под сотню тех, что пользовались популярностью у туристов или исследователей, поэтому инверсионные следы кораблей, которые пересекли портал в течение последних нескольких часов, почти не накладывались друг на друга.

Неподалеку от портала стал расцветать парус яхты. Он распускался, как лепестки у цветка, подставляя свою поверхность под лучи звезд и вспухая, будто его действительно подталкивала мощная струя воздуха. Поверхность цветка пульсировала. В центре возникало красное пятно, оно стекало к краям, постепенно бледнея, но к тому времени появлялось еще одно пятно и казалось, что это сердце яхты качает кровь по кровеносным сосудам, пронизывающим парус. Следующий вывод напрашивался сам собой — парус живой. Он плод генных инженеров какого-то научно-исследовательского института, которые за основу для создания этого паруса взяли один из видов медуз. От искусственного он отличался тем, что регенерировал повреждения и еды никакой не требовал, за исключением света звезд.

Пока скорость, с которой он тянул следом за собой капсулу, привязанную к нему сеткой из тонких стальных нитей, была очень маленькой и по сравнению с любым кораблем, оснащенным двигателями, он походил на улитку или черепаху, решившую посостязаться в беге с зайцем или гепардом.

Но парус постоянно разгонял капсулу.

В ее бортовых компьютерах могла содержаться информация о всех кораблях, переместившихся через портал за последние несколько часов. Значит, там были сведения и о «Пиноте». Нужно лишь проникнуть в ее блоки памяти.

При кажущейся примитивности эта яхта стоила не меньше пассажирского лайнера средних размеров. Мало кто мог позволить себе подобные игрушки. Они не производились серийно. Делали их на заказ, исходя из пожеланий конкретного клиента. Часто его имя сохранялось в тайне. На этот раз владелец яхты не стал сохранять инкогнито, подобно тому, как делают это эстрадные звезды, прячущиеся от почитателей и маньяков, а нередко бывает, что первая и вторая категории совмещаются в одном человеке.

Согласно справочнику, яхта принадлежала Гуго Бенвилю — отпрыску рода, вот уже несколько веков входившего в число самых богатых семейств. Только перечень их владений занимал приличный массив справочника. Обычно они ревностно относятся к своей собственности и ненавидят папарацци. Если приблизишься к парусной яхте на определенное расстояние, то ее охранники могут расценить это как вторжение в личные владения. После предупреждения они могут открыть огонь на поражение. Очевидно, что яхта имела хорошее вооружение. Иначе у слишком многих появилось бы искушение заняться пиратством и похищением людей.

Ищейка успеет среагировать на удар, окутавшись защитным полем. Надо рискнуть.

Но когда она полетела к яхте, то уловила знакомый запах. Он был таким густым, что ее сенсоры, настроенные выуживать один атом на тысячи кубических километров пространства, заблокировались. Ищейка перепрограммировала их, погасила скорость. Она боялась ошибиться, поэтому не стала сразу же передавать информацию о том, что обнаружила след «Пиноты».

Пройдя по следу несколько минут, ищейка поняла, что не ошиблась. Но и теперь она ничего не хотела говорить хозяину до тех пор, пока не нагонит «Пиноту». Может пройти несколько недель, пока это произойдет. Хозяин будет волноваться. Это плохо.

Приятнее было бы ретранслировать хозяину изображение корабля и координаты планеты, к которой он направляется. Это порадует хозяина. И все же ищейка сообщила, что обнаружила след. Ответ не пришел.

Это ее расстроило. Она утешала себя тем, что хозяин не ответил вовсе не из-за того, что недоволен ею, а потому что слишком занят и не может оторваться от дел ни на секунду.