Максин МакАртур - Время прошедшее

Ее лицо не выражало ни единой эмоции, лишь зрачки потемнели. В какой-то момент Веннер почти взглянула мне прямо в глаза, однако тут же отвела взгляд.

– И все же вы могли бы присоединиться к Новому Совету. Нейтралитет этой звездной системы может основываться только на силе.

– Сила вроде вашей только угрожает моей станции! Забирайте своих кчинов и других террористов и убирайтесь вон! А если когда-нибудь захотите побеседовать о политике, прилетайте без них!

– Тогда до встречи!

Веннер повернулась ко мне спиной и снова вышла.

Я подождала, пока дверь закроется, и мигом бросилась в коридор. Доверять Веннер нельзя. Она сказала именно то, что я хотела услышать. Будь я на ее месте, затащила бы Серата в «Свободу» даже силой. К тому же связалась бы с кчинами на станции, чтобы именно они выполнили это важное задание. А ко всему прочему позаботилась бы о том, чтобы «Провидец» остался присоединенным к системам Иокасты. Таким образом, служба безопасности станции будет целиком занята спасением станции и оставит в покое Новый Совет и его «штучки».

И зачем я только воспользовалась этим злополучным кораблем?!

Надо срочно предупредить Мердока, что Веннер может попытаться связаться с кчинами на станции другими способами, однако активировать коммуникатор нельзя. Воспользовавшись системами связи станции, я подвергну риску весь план. Новый Совет продолжал прослушивать линии связи Иокасты. Билл наверняка и сам понимал, что Веннер усиленно пытается связаться с «новыми друзьями». Наверное, Мердок уже направил специальную группу, которая должна помешать солдатам Нового Совета встретиться с кчинами.

Без власти над этими чудовищами на «Мстителе» и здесь, на станции, положение Веннер станет еще более шатким. Она не сможет терроризировать нас и заставить Серата присоединиться к ней.

Я направилась на третий уровень в другой части станции. Мы должны во что бы то ни стало убедить Эн Серата отсоединить «Провидца» от систем станции. Если инвиди не согласится, в ядре произойдут опасные мутации, и механизмы начнут обратно превращаться в матрицы элементов торов. В глубине души я надеялась, что Веннер заберет кчинов и Серата и покинет станцию до взрыва склада. Я могла попросить Мердока отменить или отсрочить исполнение плана по взрыву склада, но не могла доверять Веннер и позволить Новому Совету и дальше угрожать безопасности станции и ее жителям.

Однако еще есть шанс уговорить Серата добровольно покинуть станцию. В запасе оставалось менее тридцати минут. Через полчаса «Сигма-41» взлетит на воздух. За это время надо успеть поговорить с Эн Сератом и успеть покинуть центр станции. Теоретически могли пострадать только верхний и нижний уровни от «Сигмы», но лично я предпочитала не полагаться только на теорию.

А вдруг сигнал не сработал? Тогда кчины уже направляются на встречу с Веннер, и я окажусь между двух огней.

Я немного замедлила шаг. Мне казалось, что чудовища могут скрываться уже за следующим поворотом. Осторожно пройдя следующий коридор, я почти крадучись подошла к лифтам и вызвала карикар. Сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки вокруг. В маленькой узкой кабине кчин никак не мог поместиться, поэтому, когда лифт наконец открылся, я знала – там чудовищ нет. После нескольких секунд спуска двери открылись, и я оказалась в ярко освещенном главном коридоре третьего сектора. Оглянувшись по сторонам, не увидела ни души и, сделав глубокий вдох, направилась вперед.

Вдруг коммуникатор издал резкий звуковой сигнал, и от неожиданности я едва не подскочила.

– Что случилось? – тихо спросила я, активировав линию связи и прислонившись к стене так, чтобы видеть оба конца коридора.

– Командир, у нас большая проблема! – раздался голос Геймет. Шум на заднем плане говорил о том, что она находится в ядре станции. – Мы засекли огромную утечку энергии в вашем секторе. Трудно определить, чем она вызвана. Сенсоры сбиваются, но предполагаю, причина этому – корабль инвиди. Все реакторы ядра активированы. Не знаю, что он там делает, но деформируются все системы станции. Мы стараемся справляться с этим, как можем, но ситуация все больше выходит из-под контроля.

– Наверное, он использует энергию, чтобы модифицировать наши же системы.

Мысленно я перебирала все возможные причины утечки.

– Вам прислать отряд подкрепления? – спросил на этот раз голос Ли.

– Да. Попытайтесь вызвать все резервы и обязательно обеспечьте их лазерным оружием!

Не знаю, чем меня тогда ударил Серат, но это не обычное плазменное оружие. В любом случае самое совершенное боевое средство, которым владеют земляне, – лазерное.

– Я попытаюсь поговорить с инвиди. Зафиксированы какие-нибудь изменения на «Мстителе»?

– Нет, но часть шаттлов у туннеля покинула свои позиции и направилась к нему. У входа в гиперпространство осталось лишь несколько кораблей. «Свобода» активирует двигатели.

Значит, Веннер не обманывала, когда сообщила о намерении покинуть станцию. Вопрос теперь в том, последует за ней Серат или нет.

– Отряд подкрепления уже в пути. Конец связи, – сообщила Ли.

На середине коридора располагался вход в тот самый стыковочный отсек, где я оставила «Провидца». Двери немного вибрировали, и, прислонив ухо, я услышала тихий гул.

Нажав кнопки панели управления, я подождала, пока откроется люк. Серат даже не позаботился о том, чтобы как следует закодировать замок. Внутренняя дверь долго не открывалась. Видимо, в отсеке творилось что-то странное, к тому же датчики, очевидно, зафиксировали отсутствие защитного костюма.

Может, Серат тоже решил оставить нас в покое? Однако Геймет не могла ошибиться, лейтенант вполне способна отличить разницу между готовящимся к отбытию кораблем и простой активацией двигателей. Может, датчики неправильно расшифровали сигнал?

Я мысленно выругалась на эффективность и прочность нашего интерфейса. Эти функции всегда страдали именно во время чрезвычайных ситуаций. Так происходило и во время блокады сэрасов. Найдя в шкафчиках для оборудования защитные костюмы, я натянула на себя первый попавшийся, накинула на голову шлем, проверила аппарат переработки кислорода и открыла внутренние двери.

«Провидец» стоял, накренившись на один бок, очевидно, готовясь к моменту, когда автоматические системы запуска «подтолкнут» его в бескрайнее звездное пространство. Однако никаких видимых признаков к отбытию не заметно. Все защитные лампочки на корпусе горят зеленоватым светом. Рев двигателя заглушает все иные звуки, даже механизмы рециркуляции воздуха.

Я догадалась, что передо мной «Провидец», однако узнала корабль с трудом. Закругленная поверхность носа судна превратилась в несколько острых углов. Вместо капсулы или алмаза «Провидец» выглядел отрезанным куском камня. Свет лампочек на корпусе тоже немного изменился, да и обшивка приобрела сероватый цвет. Теперь «Провидец» походил на один из тех серых враждебных кораблей, которые держали нас в блокаде шесть месяцев. Серые корабли торов…